I cristiani abbandonano la Cisgiordania nel nuovo oscuro Natale a Betlemme

Per il secondo anno consecutivo, non c’è gioia natalizia a Betlemme, con i turisti che evitano la città palestinese e molti residenti che cercano una via d’uscita mentre Israele continua a distruggere la Striscia di Gaza e la sua popolazione.

La piazza della Mangiatoia di Betlemme, davanti alla Chiesa della Natività, è praticamente deserta e i negozi di souvenir sono chiusi.

Ancora una volta, non ci sono piani per allestire il tradizionale albero di Natale decorato con luci nell’antico insediamento che è venerato dai cristiani come il luogo di nascita di Gesù e che ora si trova nella Cisgiordania occupata da Israele.

“Durante questi tempi difficili che stanno attraversando le nostre città palestinesi, soprattutto nella Striscia di Gaza, è difficile mostrare segni di gioia e felicità”, ha detto Issa Thaljieh, un sacerdote ortodosso che presta servizio presso la Chiesa della Natività.

A peggiorare la situazione, anche molte famiglie cristiane locali stanno cercando di fuggire, demoralizzate sia dal calo del turismo che ha devastato la loro economia, sia dalla costante minaccia di violenza che incombe sul territorio a nord-est di Gaza.

“L’emigrazione da Belém aumenta ogni giorno e mensilmente, e questo ha un impatto negativo sulla città”, ha detto Thaljieh.

A peggiorare le cose, un’operazione israeliana a Jenin, la terza città più grande della Cisgiordania, ha provocato quattro morti questa domenica (1), secondo il Ministero della Sanità palestinese.

Le comunità cristiane sono in declino in tutto il Medio Oriente da generazioni e la Cisgiordania non fa eccezione.

Nell’ultimo anno del dominio britannico sulla regione, nel 1947, circa l’85% della popolazione di Belém era cristiana. In un censimento del 2017, la popolazione complessiva di Betlemme era di 215.514 persone, di cui solo 23.000 cristiani, ovvero poco più del 10% del totale.

La gente del posto dice che il tasso di partenza ha guadagnato slancio negli ultimi mesi nella culla del cristianesimo, con la linfa vitale economica della città che non scorre più e l’occupazione israeliana che impedisce la libertà di movimento nel territorio.

Alaa Afteem, residente a Betlemme, che gestisce un ristorante di falafel, ha detto che uno dei suoi cugini si è recentemente trasferito in Australia.

“A causa delle pessime condizioni di vita e finanziarie, le persone hanno iniziato a cercare migliori opportunità per i propri figli, per una migliore istruzione, per un futuro migliore”, ha detto a Reuters.

“Non c’è sicurezza”

Dalla guerra del 1967 tra Israele e i paesi arabi vicini, Israele ha occupato la Cisgiordania, che i palestinesi vogliono diventi il ​​nucleo di un futuro stato indipendente.

Israele ha costruito insediamenti ebraici, considerati illegali dalla maggior parte dei paesi, in tutto il territorio palestinese. Diversi funzionari israeliani vivono negli insediamenti e sono favorevoli alla continua conquista del territorio palestinese.

La violenza è aumentata in tutta la regione montuosa da quando, nell’ottobre dello scorso anno, è iniziata la guerra di Israele contro la Striscia di Gaza.

Centinaia di palestinesi – tra cui combattenti armati, giovani che lanciavano pietre e passanti civili – sono morti negli scontri con i soldati israeliani.

Difficile anche nel migliore dei casi, viaggiare tra le città della Cisgiordania è diventato sempre più complicato.

“Non c’è sicurezza se ci si sposta tra i distretti della Cisgiordania, come tra Betlemme, Ramallah, Gerico e Hebron”, ha detto Afteem.

Munther Isaac, pastore della Chiesa luterana di Betlemme, afferma che anche le famiglie musulmane locali stanno emigrando, spinte da problemi finanziari e preoccupazioni più ampie per il futuro.

“C’è il timore che questa guerra possa estendersi alle zone della Cisgiordania, soprattutto dopo l’armamento dei coloni e l’annuncio della possibile annessione della Cisgiordania”, ha detto.

La Cisgiordania è stata trasformata dalla rapida crescita degli insediamenti ebraici negli ultimi due anni, con coloni violenti nei territori palestinesi occupati che spingono per l’imposizione della sovranità israeliana nell’area.

Il ministro della Sicurezza Nazionale di estrema destra Itamar Ben-Gvir ha dichiarato su X in ottobre che dall’inizio della guerra israeliana a Gaza, più di 120.000 armi da fuoco sono state distribuite ai coloni israeliani per proteggere le terre sottratte ai palestinesi.

Nella chiesa di Isacco, il presepe ha un’immagine del bambino Gesù che giace in un mucchio di macerie. “Abbiamo la sensazione che questa guerra non finirà mai”, ha detto.