I cani o i gatti sono più intelligenti? | Stile di vita

Uno degli aspetti che definisce l’intelligenza di qualsiasi specie è la capacità di risolvere problemi. Con cani e gatti possiamo commettere l’errore di umanizzare questa capacità cognitiva, che nel caso delle persone si applica a questioni come l’uso di una macchina o l’essere creativi quando si dipinge un quadro. Tuttavia, per ovvi motivi, queste non sono le abilità specifiche di cani e gatti, che vengono applicate ad ambiti come il monitoraggio del cibo o la caccia alle prede per il cibo. Ma il fatto che le loro capacità siano diverse da quelle degli esseri umani, perché applicate in altri ambiti, non le rende meno importanti. “Se comprendiamo che l’intelligenza implica la capacità di risolvere i problemi, ogni animale è abituato a risolvere quelli specifici del suo ambiente. Per questo motivo, cani e gatti si sono evoluti in modo diverso per adattarsi a contesti diversi”, spiega Javier López-Cepero, psicologo, professore all’Università di Siviglia e direttore del gruppo di lavoro HABIER (dedicato alla promozione degli studi sull’interazione uomo-animale).

Se ci atteniamo alla capacità di funzionare bene nell’ambiente umano, il cane ha più abilità e adattabilità in quel campo rispetto al gatto. In effetti, i cani sono addomesticati da più millenni (circa 40.000 anni) rispetto ai felini (5.000 anni), il che ha permesso loro di sviluppare un’intelligenza molto ben adattata alla convivenza con gli esseri umani. “Abbiamo avuto il tempo di modellarli, selezionando la loro genetica, per esaltare alcune caratteristiche, come il loro carattere o la loro fisionomia, mentre i gatti hanno conservato maggiormente la loro parte incontaminata e selvaggia”, spiega López-Cepero. È anche l’autore del libro Un muso prodigioso (Editoriale Pinolia, 2024) evidenzia l’aspetto sviluppato dell’intelligenza dei cani quando interagiscono in gruppo: “Soprattutto per quanto riguarda gli esseri umani, sono più socievoli dei gatti”.

I guardiani degli animali possono contribuire allo sviluppo della loro intelligenza arricchendo il loro ambiente con stimoli coerenti con la loro natura: “Dando loro sfide simili a quelle che troverebbero nel loro ambiente naturale, come permettere loro di annusare, inseguire o cacciare”, aggiunge il specialista. “L’idea è che cani e gatti sviluppino la loro natura, non che si comportino come persone. Non dobbiamo aspettarci che facciano come noi, così come non possiamo avere le loro stesse capacità”, sottolinea chi ritiene un errore pensare in termini di intelligenza umana per determinare o classificare quella di altre specie.

Per quanto riguarda la razza, non è determinante se un animale sia più o meno intelligente. “Ad esempio, sebbene i cani da pastore siano stati selezionati geneticamente per svolgere questo compito, ogni cucciolata ha animali con abilità diverse fin dalla nascita e, soprattutto, cani e gatti imparano dalle loro esperienze e dall’educazione che hanno ricevuto. ”continua López-Cepero .

Ma cosa intendiamo per intelligenza? “Oltre alla capacità di rispondere alle difficoltà, implica la capacità di adattarsi all’ambiente e alle circostanze per sopravvivere e dobbiamo tenere conto che, nel corso della storia, gli animali sono stati in grado di risolvere molti problemi per andare avanti nei loro ecosistemi. ”, spiega Stefania Pineda, specialista in medicina del comportamento animale e professoressa presso il Dipartimento di Produzione Animale dell’Università Complutense di Madrid. Secondo lui, cani e felini hanno capacità cognitive diverse. “I cani hanno una migliore capacità di comunicare e interagire con le persone rispetto ai gatti, ma questi ultimi sono più abili nel sopravvivere da soli cacciando.” L’intelligenza di ciascuna specie differisce a seconda delle diverse capacità sensoriali. “Ad esempio, la visione di un cane e di un gatto è molto diversa. Nel primo caso, di notte è scarso e, comunque, i felini lo hanno molto sviluppato, perché sono predatori e cacciatori notturni”, sottolinea l’esperto. Evidenzia diversi tipi di intelligenza negli animali: “Intelligenza spaziale, perché sono consapevoli del posto che occupano nella natura o nell’ambiente domestico in cui vivono; cinetica, perché sono consapevoli anche del proprio corpo (se hanno fame o sete); quello emotivo, perché, ad esempio, se un cane non fa quello che ci si aspetta da lui quando gli viene dato un comando, diventa frustrato”, spiega.

Un’altra intelligenza di questi animali è quella interpersonale ovvero la capacità di relazionarsi con le persone. «Gli esperti infatti considerano la possibilità che i cani riescano a mettersi nei panni dell’altro, grazie ai neuroni specchio», sottolinea Pineda. Esistono altri tipi di intelligenza, come l’intelligenza artistica o quella logico-matematica, che sono più discutibili al di fuori della sfera umana. Ma chi non ha visto il proprio cane o gatto rilassarsi e dormire sonni tranquilli ascoltando musica? Per quanto riguarda l’abilità linguistica, le persone la associano al tipo di comunicazione verbale umana. Tuttavia, questa è un’area con più possibilità se la applichiamo a cani e gatti: “Suoni, odori o gesti. Il cane, ad esempio, è un grande comunicatore, perché comprende molto bene la sua cerchia umana ed è capace anche di farsi capire. Un’altra cosa è che i segnali di comunicazione dell’animale vengono ignorati e si verificano malintesi”, dice lo specialista.