Sono due gli aneddoti che ben definiscono la carriera extracinematografica di Sean Penn (Santa Monica, California, 64 anni): i suoi famosi scatti agli elicotteri che tentavano di registrare le immagini del suo matrimonio con Madonna e la scoreggia che ha confessato di aver buttato davanti a “El Chapo” Guzmán, il sanguinario narcotrafficante messicano, durante un’intervista per Rolling Stone. “Un po’ di flatulenza”, si scusò. Il primo si adatta allo stereotipo della classica star del cinema di Hollywood ribelle e tormentata in cui si adattava così bene colui che era acclamato come il nuovo James Dean: ne emerge uno ogni settimana; Il secondo aiuta a delineare la sua deriva verso cause politiche e sociali talvolta estremamente controverse.
L’uomo che simboleggiava una mascolinità gelida e complessa e che si posizionava come “un attore devoto di intensità malinconica”, nelle parole del giornalista Ross Simonini, ha un curriculum abbagliante che include una manciata di personaggi complessi e tormentati in sintonia con il suo personaggio. Lui stesso non ha mai avuto problemi a considerarsi una “persona difficile”.
La sua figura è erede della Hollywood che conobbe da bambino, una Hollywood impegnata alla quale apparteneva suo padre, Leo Penn, attore che subì l’ostracismo dopo essere stato inserito nella Hollywood Black List, gli artisti americani che negli anni Quaranta e Cinquanta Sono stati accusati di simpatizzare con il comunismo. Penn è stato rimosso dallo schermo semplicemente per aver sostenuto gli “Hollywood Ten”, un gruppo di sceneggiatori, registi e produttori che furono incarcerati per il loro rifiuto di rispondere alle domande del Comitato per le attività antiamericane.
Leo Penn, che ha assistito al combattimento durante la seconda guerra mondiale, è il più grande eroe di suo figlio. “Non riesco a capire che dopo aver effettuato 37 missioni in una zona di guerra ed essere stato abbattuto due volte, torni nel paese per cui hai rischiato la vita e ti viene detto che non puoi più lavorare lì. Non lo avrei tollerato. “Probabilmente avrei cercato di avviare una rivoluzione”, si lamentava I colloqui.
Penn “fa male per il suo Paese” e non ha problemi ad esprimerlo. Le sue critiche all’amministrazione Bush per il suo ruolo nella guerra in Iraq hanno portato il conduttore della Fox Sean Hannity a definirlo un “nemico dello stato” in onda. Nonostante ciò, anni dopo l’attore ha visitato il suo programma per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla crisi ucraina. Né ha risparmiato le sue opzioni su Trump, che considera “una vergogna”. Una delle sue più grandi paure attuali è che Hollywood si inchinerà a lui come stanno facendo i magnati della Silicon Valley. È anche preoccupato per il disinteresse dell’industria cinematografica americana per i rischi; si rammarica che film come quelli che lo fecero innamorare del cinema da bambino non si facciano più, che non esistano più attori come Marlon Brando o Dennis Hopper. (che alla fine sono diventati suoi amici), che non corre più rischi sullo schermo.
Ne ha parlato durante l’omaggio ricevuto lo scorso anno al Festival del Cinema di Marrakech. Durante un omaggio alla sua figura denuncia la codardia dell’Accademia, ma vede qualche speranza. “Non sono molto entusiasta di ciò che chiamiamo Academy Awards, tranne quando si tratta di un film Il Progetto Florida, sono ancora qui o Emilia Perez“, ha osservato. Ha approfittato anche dei microfoni per denunciare il mancato sostegno da parte di L’Apprendista, in cui il recente vincitore del Golden Globe “Winter Soldier” Sebastian Stan interpreta Donald Trump. “È sorprendente come ciò accada affari anticonformisti “Puoi avere così tanta paura di fronte a un grande film come quello, con grandi interpretazioni”, ha aggiunto. “È sorprendente che possano avere paura quanto un piccolo deputato repubblicano”, ha denunciato.
Questa disillusione nei confronti dell’industria attuale è ciò che lo ha spinto a rivolgersi al giornalismo e all’attivismo. “Ho trascorso 15 anni miserabili sui set cinematografici. In Latte “È stata l’ultima volta che mi sono divertito.” Il film del 2009 sul politico gay gli è valso il suo secondo Oscar. Il primo è arrivato attraverso il magistrale Fiume mistico (2003).
Questo non lo ha reso un rinnegato. Sta ancora lavorando e ha appena pubblicato il thriller città d’asfalto, del francese Jean-Stéphane Sauvaire insieme a Tye Sheridan, Mike Tyson e Kali Reis. Ma risulta essere un film meno sostanziale del solito per qualcuno la cui carriera comprende titoli come Pena di morte (1995), Accordi e disaccordi (1999) e Sono Sam (2001), per il quale è stato nominato all’Oscar, o Il gioco (1997) e Intrappolato dal suo passato (1993).
La sua straordinaria personalità cinematografica è riuscita a prevalere sul suo carattere vulcanico. Qualcosa che non era stato preannunciato dai frequenti incidenti in cui è stato coinvolto. Nel 1985 fu multato per aver aggredito due paparazzi che cercavano di fotografarlo con Madonna, cosa che si ripeté mesi dopo quando colpì un corrispondente di un giornale. Norma di Hong Kong a Macao, mentre lui e il cantante stavano girando Sorpresa di Shangai.
Nel 1986 fu accusato di aggressione dal musicista David Wolinski, che avrebbe picchiato dopo aver tentato di baciare Madonna. Penn è stato condannato a un anno di libertà vigilata, ma non è andato in prigione. Sì, lo ha fatto un anno dopo, dopo aver realizzato una comparsa nel suo film Colori: colori di guerra (1986). Dei 60 giorni a cui è stato condannato, ha trascorso 33 dietro le sbarre. Rimase lontano dai tribunali per un po’, ma nel 2010 un nuovo incidente con un fotografo lo portò a completare 300 ore di servizio alla comunità e a seguire un corso sulla gestione della rabbia.
Ma nessun incidente ha condizionato la sua immagine pubblica tanto quanto il suo presunto attacco a Madonna. La loro relazione fu sempre burrascosa e comprendeva un matrimonio selvaggio definito da Penn come “un remake di Apocalissi adesso” in cui lo sposo ha finito per sparare agli elicotteri della stampa che cercavano di catturare un’immagine della cerimonia. Dopo una visita della SWAT a casa della coppia, che si è conclusa con una porta sfondata e Penn ammanettato e portato alla stazione di polizia, sono emerse voci e speculazioni.
Che inferno ha vissuto Madonna durante il suo matrimonio con l’attore? Si diceva che l’avesse legata “come un tacchino” e picchiata per ore, anche con una mazza da baseball. L’unica informazione delle persone coinvolte è ciò che entrambi hanno detto nel 2015 dopo che il regista Lee Daniels (Prezioso, il maggiordomo) ha assicurato che ciò che aveva fatto il protagonista della serie Empire, Terrence Howard, ammettendo di aver picchiato sua moglie, non era molto diverso da ciò che aveva fatto Sean Penn. L’attore lo ha denunciato per diffamazione e Madonna ha assicurato sotto giuramento che tutte le voci sugli attacchi erano false e che l’attore non l’aveva mai picchiata.
“Non solo abbiamo vinto la causa”, ha detto Penn dell’accordo, “ma Daniels ha scritto una lettera pubblica e ha dovuto contribuire al CORE” (il suo ente di beneficenza Community Organized Relief Effort). Che sia vero o no, Madonna è una delle principali sostenitrici delle sue cause umanitarie e questo, che ha definito per anni “l’amore della sua vita”, è uno dei suoi principali ammiratori.
Sulla base dei suoi movimenti negli ultimi due decenni, sembra che l’attore abbia incanalato parte della sua rabbia attraverso un instancabile attivismo politico e sociale. Il CORE è diventato una delle sue occupazioni principali, a volte a scapito della sua carriera di attore. Durante la pandemia, ha istituito uno dei più grandi programmi di test sul coronavirus negli Stati Uniti con quasi quaranta siti che includevano le comunità più vulnerabili o abbandonate, come la riserva della Navajo Nation.
La tua curiosità è inversamente proporzionale alla tua paura del rischio. Nel 2003, dopo l’invasione delle truppe americane, si recò in Iraq per scrivere dell’esperienza per il Cronaca di San Francisco. Gli è piaciuto così tanto che è tornato in Iran due anni dopo. Come affermato a Il New Yorkerinterpretare il reporter era come recitare. “Ti svegli la mattina con l’interesse ad ascoltare ed esprimerti, è avvicinarsi al dolore delle persone.” Più conflittuale è stata l’intervista rilasciata al narcotrafficante messicano “El Chapo” Guzmán. Penn, che intendeva sensibilizzare sull’impatto del traffico di droga, lo considerò un fallimento e il resto del mondo lo considerò una sciocchezza.
Oltre all’attrice Kate del Castillo, i buoni rapporti di Chapo con Raúl Castro e il venezuelano Hugo Chávez lo hanno portato al nascondiglio di Chapo, che considera “una delle forze più importanti che abbiamo avuto su questo pianeta”. I suoi contributi umanitari furono meno controversi. Nel 2013 ha collaborato al salvataggio di Jacob Ostreicher, un uomo d’affari americano detenuto in una prigione boliviana, e durante Katrina ha salvato persone a nuoto e dalla sua stessa barca. Ad Haiti ha diretto uno dei più grandi centri di coordinamento per la catastrofe dopo il terremoto del 2010, anche se non è stato immune da alcune critiche. Desiderava che coloro che lo accusavano di cercare pubblicità “morissero urlando di cancro alla gola”. Non sembra che il corso sulla gestione della rabbia abbia funzionato per niente.
Anche il suo coinvolgimento nella tragedia di Haiti ha avuto una certa espiazione. Lo sorprese nel pieno della crisi degli anni ’50 e dopo la morte di suo fratello (anche lui attore Chris Penn), il divorzio da Robin Wright e l’annuncio del cancro che pose fine alla vita del suo caro amico Dennis Hopper.
“Volevo restituire qualcosa per aiutare le persone bisognose, ma non sapevo come farlo meglio”, ha detto. “Ho avuto una relazione con Robin per 20 anni e con bambini per 18 anni. In realtà, in posti come l’Iraq, non ho avuto il tempo di impegnarmi in nulla, tranne che denunciare la guerra. Ma ora sono single. “Posso dare una mano.”
Essere single non è il suo stile di vita preferito, a giudicare dalle relazioni che ha intrattenuto. Oltre al tumultuoso matrimonio con Madonna, è stato sposato anche con Robin Wright, dalla quale ha due figli, e con Leila George, protagonista della serie Disclaimer e figlia degli attori Vincent D’Onofrio e Greta Scacchi. Ha avuto anche una relazione con l’attrice Charlize Theron che alla fine non si è conclusa con un matrimonio, anche se si parlava di fidanzamento.
In una lunga intervista concessa a Il New York Times L’estate scorsa ha chiarito di aver trovato un po’ di pace. “Penso che probabilmente ci sia stato un periodo di 25 o 30 anni in cui ho temperato la timidezza con l’alcol, cercando una sorta di coraggio liquido. Ma dopo un paio di decenni o più, diventa piuttosto stancante. E un giorno guardi il cielo e ti chiedi: perché diavolo ci sto provando così tanto? Stavo molto meglio da ragazzino. E poi ho trovato uno scopo professionale. Ciò coprirebbe la maggior parte dei giorni e l’alcol coprirebbe la maggior parte delle sere. E poi un giorno ti svegli e dici: “Questo gioco non è poi così male”.