Hicham el Guerruj: “Con le scarpe di oggi avrei corso i 1.500 metri in 3 minuti e 23 secondi…” | Sport

Hicham el Guerruj ha 50 anni, ha un frutteto di mandarini a Berkane, nel nord-est del Marocco, e conserva lo sguardo allegro e curioso dei suoi tempi da atleta così come detiene ancora, da 25 anni, il record mondiale dei 1.500 me il miglio, i gioielli del medio profondo, e il ricordo vivo delle sue due medaglie d’oro ai Giochi di Atene 2004. Una barba strettissima, e l’agonismo, l’ambizione,. la dolcezza leggendaria. La stessa persona che ha rovinato le speranze spagnole di Reyes Estévez e Fermín Cacho ai Mondiali del 99 a Siviglia “Cacho era un campione olimpico, ma ho sempre temuto di più Estévez, un purosangue. La mia storia olimpica ha assunto un significato straordinario con la caduta nella finale dei 1.500 metri di Atlanta e la sconfitta di Sydney», spiega in un’intervista approfittando di una visita a Madrid qualche settimana fa. “E quattro anni dopo, entrambi i momenti hanno portato straordinariamente alle due medaglie d’oro ad Atene”.

Chiedere. È ricordato per i suoi successi ad Atene, ma, forse, ancora di più, per i terribili fallimenti ad Atlanta 96 e Sydney 2000 che li hanno preceduti. Li hai dimenticati?

Risposta. È impossibile dimenticarlo, e sarebbe un errore farlo perché entrambi i Giochi sono stati una tappa molto importante sia nella mia vita sportiva che nella mia storia olimpica.

P. Non ci sarebbe stato successo senza fallimento?

R. Sidney, sì, Sidney è stata tremendamente dolorosa, ed è stata una delle gare, delle tappe, che mi hanno segnato di più. Mi ero preparato a fondo. I Giochi si sono svolti molto tardi [la final de los 1.500, en la que quedó segundo tras el keniano Ngeny pese a salir como gran favorito, se disputó el 29 de septiembre] ed è stato molto, molto difficile per me, soprattutto a livello emotivo, arrivarci. Ancora oggi soffro ogni volta che lo ricordo, ma è stato decisivo. Era assolutamente necessario che Hicham cadesse ad Atlanta e perdesse a Sydney per vincere ad Atene.

P. Se non fosse caduto due volte, non si sarebbe rialzato così forte?

R. Impossibile, soprattutto perché la sconfitta è il cuore dello sport, è parte della gloria, della vittoria… I valori della vita sono il lavoro, la pazienza, la sconfitta, imparare dalla sconfitta, la perseveranza, la regolarità. E tutto ho imparato attraverso lo sport, e soprattutto, soprattutto, con le mie avventure olimpiche. Quando ero giovane, il mio primo sogno era partecipare ai Giochi di Atlanta. Mi sono preparato accuratamente per raggiungerlo. Aveva 21 anni. Sono arrivato, sono inciampato e caduto. È stata una catastrofe emotiva, ma abbiamo dovuto alzarci e dire: il passato è passato, dobbiamo pensare ai prossimi Giochi. E i prossimi Giochi impiegano quattro anni per arrivare. Ciò richiede molto lavoro, molta pazienza, moltissima. E ho imparato tutto questo. Pazienza, pazienza. Nella vita bisogna essere veramente pazienti. Le cose che arrivano facilmente scompaiono facilmente.

P. Inoltre, sentirebbe sulle sue spalle il peso di tutte le speranze del Marocco…

R. Totalmente, ed un peso molto pesante perché i marocchini amano lo sport, amano i Giochi, amano i loro atleti, e si può dire che tutti i marocchini si aspettavano che fossi un campione olimpico. Non era possibile ad Atlanta o Sydney, quindi tutto il Marocco era impaziente di sapere cosa avrei potuto fare ad Atene. Tutti erano molto attenti a tutti i miei allenamenti, alle mie gare. E il 2004 è stato un anno molto difficile per me perché, a causa dell’asma e dei problemi respiratori, ho perso due gare prima dei Giochi, a Roma e a Zurigo. Quindi la suspense e l’incertezza mi circondavano. La gente non era sicura di me, ma, dopo tutto, il buon Dio mi ha dato una forza straordinaria.

P. I tuoi record mondiali (3m 26s nei 1.500m; 3m 43.13s nel miglio) risalgono al 1998 e al 1999. Quando li hai battuti pensavi che sarebbero durati più di 20 anni?

R. Anche se i record sono fatti per essere battuti, il che è molto importante per lo sport, per l’evoluzione del movimento, sarà molto difficile superarli. Il fatto che siano durati così a lungo significava che avevo un grande vantaggio sui miei rivali e anche sul tempo attuale. Immagina, se avessi avuto la tecnologia odierna avresti fatto molto meglio.

P. Quanto lontano avresti corso nei panni, ad esempio, di Jakob Ingebrigtsen, il miglior specialista del momento, il cui miglior punteggio è 3m 26.73s nei 1.500m?

R. Francamente, senza arroganza, non lo dico per vantarmi, ma ho corso in 3m 26s con le scarpe in PVC, e il PVC non è carbonio, è un’altra storia. E penso di aver avuto la capacità, la forza mentale e fisica per aver fatto 3 minuti e 24 secondi. Ho corso 3 minuti e 26 secondi sette volte. Se avessi questa tecnologia allora [placas de carbono y espumas ligerísimas] Avrei corso in 3 minuti e 24 secondi o 3 minuti e 23 secondi… L’avrei fatto facilmente, facilmente, sì. Oggi mi chiedo come fa Jakob, che corre i 3.000 metri in 7 minuti e 17 secondi [la mejor marca de El Guerruj es de 7m 23s] Corre sempre in 3m 28s o 3m 27s… non lo so…

P. Gli hai mai parlato?

R. No mai.

P. Ti sei allenato a Ifrane, una città che somigliava alla Svizzera nell’Atlante, a 1.700 metri sul livello del mare. Il bosco di cedri, i percorsi, i sentieri, la pista sintetica, avete reso tutto di moda e ora lì si allenano decine di atleti da tutto il mondo…

R. Ah, Ifrane, sì. È la mia seconda casa, la mia seconda città. Tengo ancora lì la mia casa e ci vado a trascorrere le vacanze con la mia famiglia. con i miei figli… Le persone lì sono super gentili, autentiche…

P. È un posto magnifico, sì, ma ha anche una certa cattiva reputazione nell’atletica leggera a causa della facilità con cui si ottengono l’EPO e altri prodotti dopanti…

R. Non ho mai visto né sentito parlare del problema dell’EPO a Ifrane. Nessuno è mai venuto a trovarmi per offrirmi qualcosa. Le autorità fanno il loro lavoro. Qualsiasi persona o farmacia che venda questo tipo di prodotti deve essere punita. La gente parla troppo e dice qualsiasi cosa. Ifrane è sempre stato un luogo di allenamento per atleti del mio livello. Il mio messaggio a chi va a comprare questo tipo di prodotti è che questo non è il posto giusto, non possono offuscare il nome di Ifrane. E chiedo alle autorità di essere severi con chi vende, perché macchiano l’immagine di un Paese, degli atleti, dell’atletica…

P. Non ci sono quasi più grandi atleti in Marocco. La maggior parte dei migliori sono emigrati, corrono verso altri paesi…

R. Sì, El Bakkali ci salva [doble campeón olímpico de 3.000m obstáculos]che incoraggio a correre 1.500 metri perché ha le condizioni ideali per la distanza. È l’atleta perfetto e i 1.500 metri sono la distanza regina dell’atletica.

P. Teme che i giovani vogliano lasciare il Marocco?

R. La migrazione è sempre stata un problema in tutto il mondo. C’è sempre stato un flusso di persone per problemi sociali, economici, politici e non solo sportivi. Li rispetto tutti e non dubito che i giovani che partono per correre in un altro Paese lo fanno portando sempre nel cuore il loro Paese natale. È un fenomeno che non si può fermare.

P. Cosa fai adesso?

R. Sono ancora molto coinvolto in questo sport. Sono un insegnante di sport e membro di una commissione del CIO. Sono un padre di famiglia, gestisco le mie attività…

P. Da atleta parlava con meraviglia delle terre di Berkane, sua città natale, dei suoi mandarini famosi in tutto il mondo, agrodolci allo stesso tempo…

R. E ora ho una piantagione di mandarini nella regione. Adoro l’agricoltura. Sono nato e cresciuto in una città agricola. È tremendamente ingiusto non amare la campagna. Sono cresciuto sulla terra, a contatto con le arance, con la terra, il cielo, il mare, l’acqua… I miei valori sono radicati lì. Ho sempre sognato di avere un piccolo giardino per poter continuare a giocare a tutto ciò. Lo faccio per passione. Non guadagno soldi dal campo, lo faccio perché mi piace…