Governi e compagnie petrolifere disprezzano gli avvertimenti inviati loro dalle Nazioni Unite sulle grandi perdite di metano | Clima e ambiente

L’avanzamento dell’Intelligenza Artificiale insieme ai progressi nella sorveglianza satellitare metteranno sempre più sotto i riflettori i paesi e le aziende produttrici di combustibili fossili se non combatteranno contro le fughe di metano (CH₄), un gas con un potente effetto serra e che negli ultimi anni ha entrato prepotentemente nell’agenda della lotta internazionale contro il cambiamento climatico. Un progetto internazionale legato all’Agenzia delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) sta monitorando queste perdite attraverso immagini satellitari. Ogni volta che li localizzano, informano i governi e le aziende affinché possano prendere misure, se è possibile determinare il proprietario dell’impianto da cui ha origine la perdita (normalmente infrastrutture legate all’estrazione e al trasporto di petrolio e gas). . Ma nella stragrande maggioranza dei casi gli avvertimenti vengono ignorati.

Tra il 1° gennaio e il 30 settembre di quest’anno, il Sistema di allerta e risposta al metano delle Nazioni Unite (MARS) ha emesso 1.225 notifiche di perdite, che sono state rilevate dai satelliti grazie alla traccia (le piume) che lasciano. Tuttavia, “solo l’1% delle notifiche ha ricevuto una risposta sostanziale che forniva maggiori dettagli sulla causa delle emissioni o se erano state adottate misure”, spiega l’UNEP in un rapporto pubblicato questo venerdì in concomitanza con il vertice delle Nazioni Unite sul clima che si celebra all’ONU capitale dell’Azerbaigian, Baku. Di tutti i casi segnalati, in particolare da questa agenzia delle Nazioni Unite, solo 15 hanno ricevuto risposta tempestiva.

Questo “basso tasso” di risposta “rivela il divario critico tra la ricezione dei dati e l’adozione di misure tempestive per ridurre le emissioni”, avverte il rapporto. “È fondamentale che i governi, l’industria e le comunità sfruttino le intuizioni di MARS per attuare misure rapide e decisive per ridurre le emissioni di metano”, insiste l’UNEP.

Le perdite possono essere accidentali – ad esempio, una perdita da un gasdotto a causa di una rottura – o intenzionali – eliminando il metano in eccesso in un pozzo petrolifero semplicemente scaricandolo nell’atmosfera per risparmiare sui costi del suo corretto trattamento. Anche se provengono principalmente dalle infrastrutture del petrolio e del gas, si registrano grandi perdite anche nelle miniere di carbone.

Storicamente, la lotta contro il cambiamento si è concentrata sulla riduzione delle emissioni di anidride carbonica (CO₂). Ma negli ultimi anni scienziati ed esperti hanno puntato i riflettori sul metano, un gas la cui vita nell’atmosfera è molto più breve – circa un decennio – ma che ha un potere riscaldante molto maggiore della CO₂. L’IPCC (acronimo in inglese del panel internazionale che ha il compito di gettare le basi scientifiche sui cambiamenti climatici) stima che il metano sia responsabile di circa il 25% dell’aumento della temperatura globale registrato sul pianeta a partire dall’era preindustriale. E la riduzione delle emissioni, soprattutto da fonti specifiche come le infrastrutture per i combustibili fossili, apre una finestra di speranza per cercare di evitare che il riscaldamento vada fuori controllo.

Al vertice sul clima del 2021, tenutosi nella città scozzese di Glasgow, l’Unione Europea e gli Stati Uniti hanno lanciato un’iniziativa per ridurre le emissioni di metano di origine umana. L’impegno, già sottoscritto da più di 150 paesi, prevede la riduzione di queste emissioni del 30% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2020. Tuttavia, le concentrazioni di questo gas nell’atmosfera continuano ad aumentare.

Per raggiungere questo obiettivo è essenziale agire, tra gli altri, nel settore dei combustibili fossili. “Finora, le misure adottate a seguito delle notifiche sono state limitate e rappresentano un’occasione mancata per l’azione per il clima”, lamenta il rapporto dell’UNEP. “I dati sono disponibili, ma senza una risposta adeguata da parte delle parti interessate, il loro potenziale rimane in gran parte inutilizzato”.

Molte delle principali compagnie petrolifere hanno aderito a iniziative internazionali simili alla riduzione del 30% delle emissioni di metano durante questo decennio, a cui si sono impegnati 150 paesi, che promettono addirittura di eliminare completamente le loro perdite. Ma un altro rapporto del gruppo di analisti Carbon Tracker, pubblicato questa settimana, lamenta la fragilità di tali impegni del settore. Il problema principale è che la lotta contro queste emissioni è limitata solo alle loro attività dirette, il che significa che non stabiliscono “obiettivi che coprano tutte le emissioni di metano legate alle loro attività commerciali”.

Perché molte grandi aziende non estraggono petrolio e gas direttamente, ma lo fanno attraverso società terze, alle quali talvolta partecipano, con standard ambientali più bassi. Il rapporto descrive questo problema come un “punto cieco” e fa riferimento alle grandi multinazionali, come Eni e TotalEnergies, che “detengono partecipazioni significative in asset gestiti da società con standard di metano peggiori e in paesi con intensità medie di metano elevate”. [la proporción de este gas que acaba en la atmósfera en relación a la extracción de los combustibles]come l’Algeria e l’Egitto”.

Paesi

Lo studio dell’UNEP sulle notifiche di fughe presentato venerdì avverte che “con il progredire della rivoluzione dei dati sul metano, la responsabilità si sta trasformando da facoltativa a diventare la norma”. Il sistema MARS attualmente utilizza immagini ottenute dai satelliti Sentinel-2 e Landsat, che consentono già un rilevamento elevato delle perdite. Ma presto comincerà a incorporare anche le informazioni fornite dai satelliti inviati nello spazio il cui scopo principale è quello di tracciare il metano emesso. È il caso di ManthropeSat, il primo satellite messo in orbita senza scopi commerciali concepiti a tale scopo. Il progetto è stato sviluppato dalla ONG americana Environmental Defense Fund (EDF), che è riuscita a raccogliere 88 milioni di dollari.

Il rapporto delle Nazioni Unite identifica il Turkmenistan come il paese in cui è stato individuato il maggior numero di fughe di notizie che hanno dato luogo a notifiche. Seguono Stati Uniti, Iran, Algeria, Iraq e Siria. L’Azerbaigian occupa l’ottavo posto in questa lista.

Tuttavia, gli autori ammettono che esiste un errore nel rilevamento delle perdite che potrebbe influenzare il fatto che in alcune aree del pianeta le perdite non possono ancora essere rilevate correttamente. “La regione del Medio Oriente e del Nord Africa è molto favorevole al rilevamento satellitare del metano, date le sue vaste aree di topografia arida e piatta e la mancanza di copertura nuvolosa”, spiegano in dettaglio. “In America Latina e nei Caraibi, la copertura nuvolosa, la fitta vegetazione e la topografia limitano le capacità di monitoraggio satellitare”, aggiungono. In ogni caso, “le capacità di rilevamento del sistema sono aumentate in modo significativo, portando a un aumento costante del numero di pennacchi di metano rilevati”.

Inoltre c’è ancora molto da fare. Ai satelliti pubblici e alle ONG come EDF si aggiungono quelli lanciati da società private per controllare questo gas. “Lo spiegamento di satelliti commerciali sottolinea il crescente interesse per il metano al di fuori del mondo accademico, accelerando la disponibilità di informazioni e ampliando le opportunità di mitigazione”, afferma l’UNEP.