Piccoli manufatti scoperti in un sito archeologico nel Wyoming, negli Stati Uniti, dove un mammut fu massacrato 13.000 anni fa, stanno rivelando dettagli intriganti sulla Come gli americani preistorici sopravvissero all’ultima era glaciale.
Gli archeologi hanno trovato 32 frammenti di aghi ricavati da ossa di animali sepolto a quasi 5 metri sottoterra nel sito di La Prele nella contea di Converse. Sebbene non siano gli aghi più antichi della documentazione archeologica, per la prima volta gli scienziati sono stati in grado di identificare di cosa erano fatti gli aghi analizzando le informazioni proteiche contenute nel collagene osseo.
“Abbiamo pensato che sarebbero stati fatti con ossa di bisonte o di mammut, che costituiscono la maggior parte delle ossa di animali trovate a La Prele e in altri siti della stessa epoca nelle Grandi Pianure e nelle Montagne Rocciose del Nord America”, ha detto l’archeologo dello stato del Wyoming Spencer Pelton, autore principale del nuovo studio sull’ago pubblicato il 27 novembre sulla rivista scientifica PLOS ONE.
Invece, lo studio ha scoperto che gli aghi sono stati creati dalle ossa di volpi rosse, linci rosse, puma, linci rosse, l’estinto ghepardo americano e lepri o conigli.
“È stato estremamente sorprendente che questi aghi fossero realizzati con ossa di piccoli carnivori”, ha detto Pelton.
Gli scienziati sono giunti alle loro conclusioni estraendo il collagene dai manufatti e analizzandone la composizione chimica, in particolare le brevi catene di aminoacidi note come peptidi, e poi confrontando questi risultati con i dati sui peptidi di animali noti per essere esistiti in quel periodo in Nord America. È una tecnica conosciuta in zooarcheologia come spettrometria di massa, o ZooMS.
Il sito del mammut La Prele è stato scoperto nel 1986 e gli archeologi ritengono che un gruppo di uomini preistorici abbia ucciso o trovato lì un giovane mammut morto, stabilendo un campo temporaneo per processarne la carcassa. Data l’età del sito e alcuni manufatti caratteristici, le persone che si accamparono a La Prele provenivano probabilmente dalla cultura Clovis, una delle più antiche popolazioni umane conosciute nel Nord America.
Un ago nel pagliaio
Trovare i minuscoli aghi ha richiesto uno scavo accurato e accurato, ha detto Pelton. Il team ha identificato le concentrazioni di artefatti sepolti scavando più fosse di prova da 1 metro quadrato fino a identificare concentrazioni relativamente dense di artefatti. Scavi più ampi, da 25 a 30 metri quadrati, hanno rivelato i pavimenti di decine di abitazioni temporanee.
Tuttavia, il team ha trovato gli aghi solo quando ha utilizzato un setaccio fine da 1,6 millimetri per filtrare il sedimento scavato. “Relativamente pochi siti archeologici vengono scavati con questo livello di precisione, quindi è possibile che gli aghi ossei siano andati perduti durante precedenti scavi in altri siti”, ha detto Pelton.
Gli individui preistorici occupavano il sito alla fine dell’ultima era glaciale e le temperature sarebbero state dai 5 ai 7 gradi Celsius più fredde di quelle attuali, ha detto Pelton. Per sopravvivere a temperature così basse, gli esseri umani probabilmente hanno creato abiti su misura con cuciture strette per proteggersi dagli elementi.
Tuttavia, gli indumenti sono deperibili e praticamente invisibili nella documentazione archeologica di questo periodo, ad eccezione degli aghi che li producevano.
“Questo tipo di clima avrebbe richiesto parka robusti e su misura del tipo prodotto dagli storici Inuit”, ha detto Pelton. “[As roupas] Probabilmente incorporavano frange di pelliccia attorno alle maniche e al cappuccio, quindi crediamo che le persone cacciassero in primo luogo animali come volpi, gatti e lepri.
Prima dell’invenzione degli aghi, gli esseri umani probabilmente indossavano abiti più larghi e drappeggiati, realizzati con strumenti appuntiti chiamati punteruoli, che creavano cuciture più distanziate e perforate grossolanamente, ha osservato lo studio. Gli aghi permettevano anche di decorare i vestiti e la perla più antica, ricavata da osso di lepre, rinvenuta nelle Americhe era stata precedentemente scoperta nello stesso luogo.
Per il filo, i primi americani probabilmente usavano i tendini dei tessuti connettivi dei grandi mammiferi, ha detto Pelton.
Prove di cattura di animali
Volpi e gatti selvatici sono difficili da uccidere utilizzando strumenti di caccia tradizionali come le lance, quindi Pelton sospetta che i cacciatori dell’età della pietra catturassero i piccoli carnivori con trappole, sebbene non siano state trovate prove dirette di questa pratica in siti di quel periodo nel Nord America.
È logico che i primi esseri umani usassero le sottili ossa delle zampe di cani, gatti e lepri per fabbricare aghi, ha affermato Ian Gilligan, associato onorario di archeologia presso l’Università di Sydney in Australia. Non è stato coinvolto nella ricerca, ma è autore di un recente studio sullo sviluppo degli aghi con cruna, il foro nell’ago attraverso il quale viene infilato il filo.
“Queste ossa distali degli arti e delle zampe sono solitamente della giusta dimensione e forma e richiedono relativamente poco lavoro per essere trasformate in aghi, principalmente affilando un’estremità e praticando un foro all’estremità opposta”, ha spiegato.
“Altre ossa di questi animali sono più spesse o meno dritte, e ossa comparabili di animali più grandi come il bisonte richiederebbero più lavoro per essere trasformate in aghi”, ha aggiunto. “Per i cacciatori-raccoglitori, produrre aghi per cucire abiti personalizzati è un compito che richiede tempo, quindi qualsiasi strategia che renda la produzione di aghi più efficiente avrà vantaggi in termini di sopravvivenza”.
Una volta equipaggiati con indumenti caldi e attillati, gli esseri umani avevano la capacità di espandere il proprio territorio in luoghi da cui erano precedentemente esclusi a causa della minaccia di ipotermia o di morte per esposizione al freddo, ha scoperto lo studio, rendendo gli aghi per gli occhi un’innovazione prebellica. storia estremamente importante.
Non è una “coincidenza” che gli aghi siano stati trovati nei siti più antichi del Nord America: il continente probabilmente è rimasto disabitato finché gli esseri umani non hanno avuto la capacità di realizzare abiti personalizzati, ha osservato Gilligan.
“Indipendentemente da quanto fossero bravi come cacciatori-raccoglitori, gli esseri umani non avrebbero mai potuto avanzare in regioni come la Siberia settentrionale senza abiti sofisticati”, ha detto Gilligan. “Senza aghi, gli esseri umani non potrebbero attraversare il ponte terrestre tra la Siberia e il Nord America, un corridoio secco che è diventato esposto a causa del basso livello del mare quando il clima è diventato più freddo alla fine dell’ultima era glaciale”, ha aggiunto.
Gilligan ha affermato che gli aghi scoperti nel sito del Wyoming sono più piccoli e delicati, ma simili agli aghi più antichi del mondo, utilizzati in Siberia 40.000 anni fa e nella Cina settentrionale tra 35.000 e 30.000 anni fa.
“Rispetto agli indumenti larghi come mantelle e mantelli, gli indumenti su misura offrono una migliore protezione dal vento… Gli aghi sarebbero utili anche per cucire gli strati interni in set di indumenti multistrato, che forniscono ulteriore isolamento termico – l’inizio della biancheria intima”, ha detto.
La ricerca si aggiunge a un crescente numero di studi che suggeriscono che le strategie di caccia tra i cacciatori-raccoglitori “non sempre miravano a procurarsi il cibo”.
“Alcune delle principali innovazioni e tendenze tecnologiche nella preistoria umana potrebbero essere state legate all’abbigliamento piuttosto che al cibo”, ha detto Gilligan. “E l’invenzione degli aghi forse è solo un esempio.”
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