Gli Stati Uniti sradicano la presenza della ‘vespa assassina’ dopo cinque anni di battaglia | Società

Quando il vespa assassina Apparso per la prima volta negli Stati Uniti nel dicembre 2019, l’insetto invasivo ha portato con sé una serie di titoli sui giornali innescati dalla sua pericolosa reputazione. Migliaia di cadaveri di api sono stati trovati nei campi di api nello Stato di Washington. In un anno, circa 50 persone sono morte in Giappone e altre 42 in Cina a causa dei morsi delle specie invasive. Gli entomologi ne hanno fatto risalire la presenza nella Columbia Britannica, in Canada, confermando la diffusione della vespa. Cinque anni dopo si ha notizia di questa battaglia. Le autorità del Dipartimento dell’Agricoltura hanno dichiarato l’eradicazione di questa specie Vespa mandarinianello Stato di Washington e in tutto il paese.

L’annuncio è arrivato mercoledì e segue tre anni senza avvistamenti confermati di questo tipo di vespa, lunga circa tre centimetri, con il torace nero e la testa arancione. Le loro mascelle sono così potenti che hanno la capacità di dividere le api a metà, attacchi particolarmente comuni tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno nell’emisfero settentrionale. “Il mio team ha dedicato anni di duro lavoro per proteggere lo stato e la nazione da questa minaccia invasiva per i nostri impollinatori e l’agricoltura”, ha affermato Derek Sandison, direttore del Dipartimento dell’Agricoltura di Washington, la regione che è diventata il principale campo di battaglia nel ultimi cinque anni.

Sandison assicura che se questa specie non fosse stata eliminata, il paese avrebbe dovuto affrontare una seria minaccia per la sua popolazione di api e altri insetti autoctoni. Quando attaccano, le vespe assassine secernono un feromone con cui marchiano il favo, rendendolo il loro bersaglio. In genere quando le api operaie danno da mangiare alla regina e i fuchi lasciano il sito per accoppiarsi. Il marchio indica al resto delle vespe il luogo dell’attacco. Cinquanta di questi insetti scendono poi sulla colonia per eliminarla completamente in meno di 90 minuti. L’eradicazione mette le api fuori pericolo fino alla comparsa del prossimo parassita.

Le autorità avevano messo in guardia dal 2020 anche sul minor rischio per l’uomo. Secondo i dati ufficiali, negli Stati Uniti circa 72 persone muoiono ogni anno a causa di punture di api o vespe. Nessuna di queste morti è stata collegata a una vespa assassina in questo periodo. Individuare questo tipo di vespe era difficile per un occhio inesperto, poiché potevano essere confuse con altri insetti. Per educare la popolazione era necessaria una forte campagna di comunicazione.

L’eradicazione è stata possibile grazie al lavoro di scienziati e specialisti sia federali che statali. I responsabili dell’Agricoltura di Washington hanno tuttavia sottolineato il lavoro svolto dall’opinione pubblica nel segnalare gli avvistamenti di nidi. Quasi la metà dei rilevamenti proveniva da rapporti generati da persone e scienziati cittadini, che hanno monitorato le trappole e le popolazioni autoctone di vespe.

Ciò ha consentito la rimozione di quattro nidi di vespe tra ottobre 2020 e agosto e settembre 2021. Tutti questi erano incastonati in cavità di ontani comuni. Queste operazioni venivano effettuate con strumenti particolari come i tag telemetrici che permettevano di seguire i movimenti degli insetti e poter così localizzare i loro nidi. Questi sono stati rimossi da squadre di scienziati che indossavano tute appositamente progettate per proteggersi da potenziali attacchi da parte di questa specie.

La cattura di questi nidi ci ha aiutato anche a comprendere meglio questo tipo di vespa gigante, precedentemente nota come vespa asiatica. Il Dipartimento dell’Agricoltura afferma che, sebbene questi insetti siano comparsi in Canada e nello Stato di Washington nel 2019, a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro, le analisi genetiche suggeriscono in realtà che si tratti di esemplari provenienti da paesi diversi.

Il monitoraggio è continuato a Washington per tutto il 2024, in particolare nella contea di Whatcom, una regione nell’estremo angolo degli Stati Uniti nordoccidentali che confina con il Canada. Non ci sono stati avvistamenti di vespe nelle molteplici trappole posizionate nella zona, il che ha permesso alle autorità locali di rivendicare la vittoria.

La sorveglianza continua

Lo scorso ottobre, i servizi di monitoraggio hanno ricevuto una chiamata dal sud di Port Orchard, a ovest della città di Seattle, che affermava di aver visto un esemplare del Vespa mandarinia. Tuttavia, gli entomologi non sono stati in grado di vedere o ottenere il campione. “Senza di esso, le autorità non potrebbero confermare la presenza della vespa in una nuova contea”. [Kitsap] e quindi aggiungerlo ai nostri archivi”, afferma Sven Spichiger, responsabile del controllo dei parassiti per il Dipartimento dell’Agricoltura dello Stato di Washington. “Nell’immagine si vede una specie di vespa, ma non sappiamo come sia arrivata in quella contea”, aggiunge.

Dopo la chiamata, le autorità locali hanno posizionato diverse trappole nella zona a titolo precauzionale. Hanno chiesto inoltre alla popolazione della zona di collaborare nel caso in cui vedessero nuovamente un insetto con la descrizione della vespa assassina. Al momento non ci sono prove di una presenza nella contea di Kitsap. Le autorità continueranno a monitorare l’area per tutto il 2025 come misura preventiva. Tre anni senza documenti suggeriscono che la guerra è finita. Per ora.