Gli scienziati rivelano le strategie di difesa delle tarantole contro le formiche

I peli sul corpo delle tarantole si sono evoluti come “armatura” che protegge i ragni dalle formiche da battaglia che puliscono le loro tane, secondo un nuovo studio. Il rapporto TASR si basa su una relazione pubblicata dal Journal of Natural History e da Live Science.

“La fitta peluria pubica delle tarantole rende molto più difficile per le formiche mordere o pungere un ragno. Pertanto, riteniamo che si sia evoluto come meccanismo di difesa”, afferma l’aracnologo e autore principale dello studio Alireza Zamani dell’Università di Turku.

Anche i ragni di grandi dimensioni come prede

Uno studio che esplora nuove teorie sulle relazioni delle tarantole con altre specie animali, tra cui le formiche, è stato pubblicato all’inizio di agosto dal Journal of Natural History ed è stato redatto da scienziati con sede in Finlandia, Canada e Stati Uniti. Non solo hanno analizzato studi precedenti, ma hanno anche raccolto nuove scoperte sul campo e sui social media.

Le formiche combattenti sono note per l’invio di gruppi di bottinatori. Questi gruppi, chiamati “raid”, non solo raccolgono il cibo, ma lo cacciano anche attivamente, e a volte le prede sono ragni di grandi dimensioni.

L’osservazione delle tarantole in Sudamerica ha rivelato che le formiche combattenti di solito ignorano sia i giovani che gli adulti quando si rifugiano nelle tane dei ragni, ma quando vengono eccezionalmente attaccate, la fitta peluria del corpo dei ragni le protegge. La sua funzione difensiva è supportata da ricerche precedenti che suggeriscono che le tarantole che vivono nelle tane coprono le loro sacche delle uova con peli per rendere difficile alle formiche l’accesso alle uova all’interno.

Le tarantole arboree hanno diverse strategie di difesa

I ricercatori hanno anche scoperto che le tarantole meno pelose, e quindi potenzialmente più vulnerabili, hanno sviluppato diverse strategie difensive contro le formiche. A titolo di esempio, i ricercatori citano l’osservazione della tarantola Avicularia hirschii in Perù, che è riuscita a sfuggire alle formiche cacciatrici appendendosi a una foglia d’albero con un filo.

Sebbene le formiche occasionalmente “saltino nei capelli” delle tarantole, la cooperazione dei ragni con gli anfibi, che talvolta vivono nelle tane dei ragni, sembra più armoniosa. Lo studio descrive più di 60 casi provenienti da dieci paesi diversi in cui le tarantole hanno unito le forze non solo con gli anfibi, ma anche con serpenti o ragni di altre specie.

“Le rane e i rospi che vivono nelle tane delle tarantole beneficiano del riparo e della protezione fornita dai predatori. Si nutrono poi di insetti potenzialmente dannosi per i ragni giovani e adulti e per le uova. Pertanto, le tarantole potrebbero non essere così temibili come si dice”, aggiunge Zamani.