Gli scienziati identificano il misterioso vulcano che raffreddò la Terra nel 1831

Nel 1831 un vulcano sconosciuto eruttò in modo così esplosivo da raffreddare il clima terrestre. Ora, quasi 200 anni dopo, gli scienziati hanno identificato il “misterioso vulcano”.

L’eruzione fu una delle più potenti del 19° secolo, riversando nella stratosfera così tanta anidride solforosa che le temperature medie annuali nell’emisfero settentrionale diminuirono di circa 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit). L’evento si è verificato durante gli ultimi sussulti della Piccola Era Glaciale, uno dei periodi più freddi sulla Terra negli ultimi 10.000 anni.

Sebbene fosse noto l’anno di questa storica eruzione, non lo era la posizione del vulcano. I ricercatori hanno recentemente risolto questo enigma analizzando le carote di ghiaccio in Groenlandia, esaminando gli strati delle carote per esaminare isotopi di zolfo, granelli di cenere e minuscoli frammenti di vetro vulcanico depositati tra il 1831 e il 1834.

Utilizzando la geochimica, la datazione radioattiva e la modellazione computerizzata per mappare le traiettorie delle particelle, gli scienziati hanno collegato l’eruzione del 1831 a un’isola vulcanica nell’Oceano Pacifico nordoccidentale, hanno riferito lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Secondo l’analisi, il misterioso vulcano era Zavaritskii (scritto anche Zavaritsky) sull’isola di Simushir, parte dell’arcipelago delle Isole Curili, un’area contesa da Russia e Giappone. Prima delle scoperte degli scienziati, l’ultima eruzione conosciuta di Zavaritskii avvenne nell’800 a.C

“Per molti dei vulcani della Terra, in particolare quelli in aree remote, abbiamo una conoscenza molto scarsa della loro storia eruttiva”, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor William Hutchison, ricercatore principale presso la Scuola di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell’Università di St. Andrews, nel Regno Unito.

“Zavaritskii si trova su un’isola estremamente remota tra il Giappone e la Russia. Nessuno vive lì e i documenti storici sono limitati a pochi diari delle navi che passavano da queste isole ogni pochi anni”, ha detto Hutchison alla CNN in una e-mail.

Con poche informazioni disponibili sull’attività di Zavaritskii durante il 19° secolo, nessuno sospettava in precedenza che potesse essere un candidato per l’eruzione del 1831. Invece, i ricercatori hanno considerato i vulcani più vicini all’equatore, come il vulcano Babuyan Claro nelle Filippine, secondo il rapporto. studio.

“Questa eruzione ha avuto un impatto climatico globale, ma è stata erroneamente attribuita a un vulcano tropicale a lungo termine”, ha affermato il dottor Stefan Brönnimann, leader dell’unità di climatologia dell’Università di Berna in Svizzera. “La ricerca ora mostra che l’eruzione è avvenuta nelle Curili, non ai tropici”, ha detto Brönnimann, che non è stato coinvolto nello studio.

“Un vero momento eureka”

L’esame delle carote di ghiaccio della Groenlandia ha rivelato che nel 1831 le precipitazioni di zolfo – segno di attività vulcanica – erano circa 6,5 ​​volte maggiori in Groenlandia che in Antartide. Quella scoperta suggeriva che la fonte fosse una grande eruzione di un vulcano a media latitudine nell’emisfero settentrionale, hanno riferito i ricercatori.

Il gruppo di studio ha anche analizzato chimicamente la cenere e i frammenti di vetro vulcanico che misuravano non più di 0,0008 pollici (0,02 millimetri) di lunghezza. Quando gli scienziati hanno confrontato i loro risultati con i set di dati geochimici delle regioni vulcaniche, le corrispondenze più vicine si sono verificate in Giappone e nelle Isole Curili. Le eruzioni vulcaniche nel Giappone del XIX secolo erano ben documentate e non c’erano registrazioni di una grande eruzione nel 1831. Ma i colleghi che avevano precedentemente visitato i vulcani delle Isole Curili hanno fornito campioni che hanno portato i ricercatori a una corrispondenza geochimica con la caldera di Zavaritskii.

“Il momento in laboratorio che analizzava le due ceneri insieme – una proveniente dal vulcano e l’altra dal nucleo di ghiaccio – è stato un vero momento eureka”, ha detto Hutchison nella sua e-mail. La datazione al radiocarbonio dei depositi di tefra, o di cenere vulcanica, sull’isola di Simushir li ha collocati negli ultimi 300 anni. Inoltre, l’analisi del volume della caldera e degli isotopi di zolfo suggerisce che il cratere si sia formato dopo una massiccia eruzione tra il 1700 e il 1900, rendendo Zavaritskii “il”. candidato principale” per la misteriosa eruzione del 1831, hanno scritto gli autori.

“Mi sorprende ancora che non sia stata segnalata un’eruzione di queste dimensioni”, ha aggiunto Hutchison. “Forse ci sono segnalazioni di cadute di cenere o fenomeni atmosferici avvenuti nel 1831 che risiedono in un angolo polveroso di una biblioteca in Russia o in Giappone. Il lavoro successivo per approfondire questi documenti mi entusiasma davvero.”

La fine della piccola era glaciale

Insieme a Zavaritskii, altri tre vulcani eruttarono tra il 1808 e il 1835. Essi segnarono il declino della Piccola Era Glaciale, un’anomalia climatica che durò dall’inizio del 1400 fino al 1850 circa. Durante questo periodo, le temperature annuali nell’emisfero settentrionale scesero in media di 1,1 gradi Fahrenheit (0,6 gradi Celsius). In alcuni luoghi, le temperature erano di 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) più fredde del normale e il raffreddamento è durato per decenni.

Due delle quattro eruzioni erano state precedentemente identificate: il Monte Tambora in Indonesia esplose nel 1815 e il Cosegüina eruttò in Nicaragua nel 1835. Il vulcano che produsse l’eruzione del 1808/1809 rimane sconosciuto. L’aggiunta di Zavaritskii evidenzia il potenziale dei vulcani nelle Isole Curili di perturbare il clima terrestre, hanno riferito gli autori dello studio.

Dopo l’eruzione del 1831, nell’emisfero settentrionale emersero condizioni più fresche e secche. Presto seguirono notizie di carestie e difficoltà diffuse, con carestie che devastarono l’India, il Giappone e l’Europa, colpendo milioni di persone. “Sembra plausibile che il raffreddamento del clima vulcanico abbia portato al fallimento dei raccolti e alla carestia”, ha detto Hutchison. “Uno degli obiettivi della ricerca in corso è comprendere fino a che punto queste carestie siano state causate dal raffreddamento del clima vulcanico o da altri fattori sociopolitici”.

Fornendo informazioni perdute da tempo sui vulcani del XIX secolo che raffreddarono il clima terrestre, “lo studio forse rafforza la nostra fiducia nel ruolo delle eruzioni vulcaniche nell’ultima fase della Piccola Era Glaciale”, ha affermato Brönnimann.

Come Zavaritskii, molti vulcani in tutto il mondo si trovano in luoghi isolati e sono scarsamente monitorati, il che rende difficile prevedere quando e dove potrebbe verificarsi la prossima eruzione di grande magnitudo, ha aggiunto Hutchison. Se c’è una lezione da imparare dall’eruzione del 1831, è che l’attività vulcanica in località remote può avere conseguenze globali devastanti, che le persone potrebbero non essere preparate ad affrontare.

“Non abbiamo davvero una comunità internazionale coordinata per entrare in azione quando si verificherà la prossima grande eruzione”, ha detto Hutchison. “Questo è qualcosa a cui dobbiamo pensare sia come scienziati che come società”.

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