Gli scienziati decodificano il più antico DNA umano dell’area: scoperta inaspettata
Gli scienziati hanno ricostruito i più antichi genomi umani mai trovati in Sudafrica (SA), provenienti da due persone vissute circa 10.000 anni fa, consentendo una migliore comprensione del modo in cui la regione era popolata, hanno dichiarato domenica gli autori dello studio. Ne dà notizia TASR, secondo l’agenzia di stampa AFP.
Le sequenze genetiche provengono da un uomo e una donna i cui resti sono stati ritrovati in un rifugio roccioso vicino alla città costiera di George, a circa 370 chilometri a est di Città del Capo, ha dichiarato Victoria Gibbon, docente di antropologia biologica presso l’Università di Città del Capo (UCT).
Sono tra le 13 sequenze ricostruite dai resti di persone rinvenute nel nascondiglio di Oakhurst e vissute tra 1.300 e 10.000 anni fa. Prima di queste scoperte, i primi genomi ricostruiti nell’area risalivano a circa 2.000 anni fa.
Un dato sorprendente emerso dallo studio dei reperti del sito di Oakhurst è che i primi genomi erano geneticamente simili a quelli dei gruppi San e Khoekhoe che oggi vivono nella stessa regione, si legge nel comunicato dell’UCT. “Studi simili condotti in Europa hanno rivelato una storia di cambiamenti genetici diffusi causati dagli spostamenti umani negli ultimi 10.000 anni,“, ha dichiarato l’autore principale dello studio Joscha Gretzinger.
“Questi nuovi risultati provenienti dalla parte più meridionale dell’Africa sono molto diversi e suggeriscono una lunga storia di relativa stabilità genetica,“, ha dichiarato Gretzinger dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, che ha partecipato allo studio.
I dati sul DNA mostrano ora che è cambiata solo circa 1.200 anni fa, quando nuovi abitanti sono arrivati nella regione, introducendo la pastorizia, l’agricoltura e nuove lingue, e hanno iniziato a interagire con i gruppi locali di cacciatori e raccoglitori.
Sebbene alcune delle prime testimonianze dell’uomo moderno siano riconducibili all’Africa meridionale, esse tendono a conservarsi male, ha detto Gibbon. Le nuove tecnologie hanno reso possibile il recupero del DNA, ha aggiunto il ricercatore.
A differenza dell’Europa e dell’Asia, dove sono stati ricostruiti i genomi di migliaia di persone, meno di due dozzine di genomi antichi sono stati recuperati dall’Africa meridionale, in particolare da Botswana, Sudafrica e Zambia. “Siti di questo tipo sono rari in Sudafrica e il progetto Oakhurst ha permesso di comprendere meglio gli spostamenti e le relazioni delle popolazioni locali nel Paese nel corso di quasi 9.000 anni”. ha dichiarato Gibbon.
