Secondo gli scienziati, si tratta di uno dei rischi più gravi che minaccia il sistema di supporto alla vita della Terra. I rapporti del TASR si basano su un rapporto pubblicato sulla rivista scientifica Nature Ecology & Evolution.
L’ossigeno disciolto nell’acqua fa bene alla salute degli ecosistemi acquatici , importante quanto l’ossigeno atmosferico per quelli terrestri. Gli ecosistemi acquatici sono una fonte di reddito e di sostentamento per diversi miliardi di persone, quindi il calo significativo della quantità di ossigeno disciolto nell’acqua è motivo di preoccupazione.
Lo studio è stato condotto da scienziati provenienti da Belgio, Francia, Germania, Canada e Stati Uniti, che suggeriscono di aggiungere la disossidazione dell’acqua all’elenco dei cosiddetti limiti planetari. Quest’ultimo, nella sua forma attuale, elenca nove aree che delimitano i limiti, “entro i quali l’umanità può continuare a svilupparsi e prosperare nelle prossime generazioni”.
Attualmente, questi sono cambiamenti climatici, aumento dell’acidità degli oceani (acidificazione), riduzione dell’ozono stratosferico, flussi biogeochimici di fosforo e azoto, tasso di perdita di biodiversità, le fonti di acqua dolce, la perdita di suolo, gli aerosol atmosferici e l’inquinamento chimico.
“Il declino osservato dell’ossigeno negli ecosistemi marini e d’acqua dolce della Terra rappresenta un altro processo (appartenente alla categoria dei) limiti planetari di importanza critica per l’integrità dei sistemi ecologici e sociali della Terra. Questo processo risponde e regola i cambiamenti di altri limiti planetari”. affermano gli autori dello studio.
La quantità di ossigeno disciolto nell’acqua può diminuire per diverse ragioni, una delle quali è l’aumento della temperatura dell’acqua. L’acqua calda non è in grado di legare la stessa quantità di ossigeno dell’acqua fredda, quindi il riscaldamento dell’atmosfera e degli oceani dovuto ai cambiamenti climatici sta riducendo la quantità di ossigeno disciolto nell’acqua.
Un’altra ragione potrebbe essere un consumo di ossigeno superiore a quello che i suoi produttori possono sostituire. L’apporto di materia organica e di sostanze nutritive provenienti da fertilizzanti, acque reflue e rifiuti industriali può aumentare rapidamente la quantità di alghe e batteri nell’acqua, che esauriscono rapidamente l’ossigeno disciolto nell’acqua. Gli autori dello studio chiedono quindi uno sforzo globale concertato e una ricerca sul declino dell’ossigeno nelle zone “blu” del nostro pianeta, nonché l’approvazione di una legislazione per prevenirlo.
“Ridurre le emissioni di gas serra, la lisciviazione dei nutrienti e l’apporto di carbonio organico (ad esempio, dalle acque reflue non trattate). può rallentare e potenzialmente invertire il declino dell’ossigeno disciolto nell’acqua”. affermano gli autori dello studio. “L’inclusione dell’impoverimento dell’ossigeno nell’elenco dei limiti planetari (aiuterà) a porre maggiore enfasi su questo sforzo”, aggiungono i ricercatori.