Gli attivisti contro la pena di morte chiedono a Biden di estendere la sua clemenza prima che Trump mantenga la sua promessa di giustiziare “con vigore” | Internazionale

Lunedì scorso, in tempo per celebrare il Natale, le organizzazioni contro la pena di morte negli Stati Uniti hanno ricevuto un regalo presidenziale senza precedenti. In una delle sue ultime decisioni come inquilino della Casa Bianca, Joe Biden ha annunciato che avrebbe commutato le condanne a morte di 37 dei 40 prigionieri condannati per crimini federali. Questi 37 uomini, accusati di omicidi commessi tra il 1993 e il 2019, sconteranno l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale (LWOPP). Vale a dire: continueranno a morire dietro le sbarre, ma non giustiziati dalle autorità, come aveva previsto l’arrivo di Donald Trump nello Studio Ovale. Durante la sua campagna, Trump ha promesso di semplificare l’applicazione della pena di morte e di estenderla ai trafficanti di droga, ai trafficanti di esseri umani e ai reati di pedofilia.

Il movimento abolizionista continua a chiedere clemenza per i tre prigionieri le cui condanne Biden non ha commutato, a causa della gravità dei loro crimini. Si tratta di Robert D. Bowers, 52 anni, che nel 2018 ha ucciso 11 membri in una sinagoga di Pittsburgh; Dzhokhar Trarnaev, 31 anni, uno dei due fratelli responsabili di un attentato alla maratona di Boston 2013 (tre morti); e Dylan Roof, 30 anni, un suprematista bianco che ha ucciso nove persone in una chiesa afroamericana nella Carolina del Sud nel 2015. Il reverendo Sharon Risher, la cui madre e due cugini sono stati uccisi da Roof, si rammarica che la sua sentenza non sia stata commutata. “Ho bisogno che il presidente capisca che quando si mette un assassino nel braccio della morte, si gettano anche le famiglie delle sue vittime nel limbo, con la falsa promessa che dobbiamo aspettare fino a quando non ci sarà un’esecuzione prima di poter iniziare a guarire”.

Oltre a questi tre casi, l’obiettivo ora è convincere Biden a fare qualcosa per “quelli dei quattro condannati nel braccio della morte militare”, ha spiegato Abe Bonowitz, co-direttore del gruppo abolizionista Death Penalty Action, in un’intervista via email questa settimana. Mercoledì e una delle voci più importanti del movimento. “Siamo contrari alla pena capitale in ogni caso, perché è una politica pubblica fallita sotto ogni punto di vista”, ha aggiunto. Oltre ai condannati per crimini federali, si stima che ci siano almeno 2.180 prigionieri in attesa di esecuzione nei 27 dei 50 Stati in cui è legale la pena di morte.

Bonowitz, che lavorava da mesi per forzare la clemenza di Biden in previsione della vittoria elettorale di Trump, chiede che il presidente uscente non dia al suo successore, qualcuno che “idolatra i dittatori e gode di quel tipo di potere”, “la capacità di giustiziare chiunque”. Martedì ha detto che porterà avanti la sua richiesta “con vigore”. Alla fine della sua prima presidenza, usò quel potere, quando ordinò l’esecuzione di 13 detenuti nel carcere di Terre Haute (Indiana), che ospita il braccio della morte federale. Dal 1976, solo sotto un altro presidente, George Bush Jr. (2001-2009), vi sono state effettuate esecuzioni: tre in totale.

La pena di morte è uno dei punti affrontati nel voluminoso documento Progetto 2025. Scritto da circa 400 esperti conservatori, descrive in dettaglio un possibile registro per la seconda presidenza di Trump, che, durante la campagna, ha cercato di dissociarsi da quelle idee, nonostante abbondanti prove del suo legame ideologico e organico con il progetto. A pagina 554 c’è il mandato di “fare tutto il possibile per giustiziare i 44 prigionieri attualmente nel braccio della morte federale”.

Diverse persone coinvolte nel movimento abolizionista consultate questa settimana si sono rammaricate anche della decisione di Biden di commutare le sentenze in ergastoli senza possibilità di revisione. Questi attivisti si riferiscono alla LWOPP come a una “condanna a morte mediante reclusione”, qualcosa che, nello spagnolo popolare, ha una sua propria espressione grafica: marcire in prigione. Si stima che ci siano circa 5.000 persone in questa situazione nelle carceri degli Stati Uniti, il cui sistema penale dà priorità alla punizione rispetto alla riabilitazione.

I condannati a morte che sostengono la propria innocenza preferiscono non che la loro sentenza venga commutata in ergastolo senza condizionale. Almeno, il lungo e tortuoso processo che separa una persona condannata a morte dalla sua esecuzione comprende anni, quasi sempre decenni, di revisioni dei suoi casi nelle diverse istanze giudiziarie fino ad arrivare alla Corte Suprema.

200 grazie

La penultima dimostrazione del perché queste seconde possibilità siano importanti è arrivata lo scorso giugno, quando gli Stati Uniti hanno battuto un triste record con la grazia di Larry Roberts. Roberts era nel braccio della morte per l’omicidio con accoltellamento nel 1983 di un altro detenuto e di una guardia carceraria della California, crimini che, è stato finalmente dimostrato, non aveva mai commesso. La sua grazia lo ha reso il 200esimo prigioniero nel braccio della morte che le autorità hanno scagionato da quando la Corte Suprema ha ripristinato la pena di morte con una sentenza controversa nel 1972. Da allora, si stima che almeno 1.605 persone siano state giustiziate nel Paese, una rarità nel paese. Ovest.

Nel gruppo di 37 graziati da Biden, ci sono morti legate al traffico di droga, nove condannati per aver ucciso altri prigionieri, un marine accusato di aver posto fine alla vita di un commilitone e assassini che hanno commesso i loro crimini sul territorio di proprietà del governo federale. Ce ne sono anche, indica Bonowitz, “molti [reos] con credibili affermazioni di innocenza, inclusa quella di Billie Allen. Amnesty International (AI) ha raccolto 100.000 firme per la commutazione della pena per un crimine che nega di aver commesso. “Il suo caso”, secondo AI, “solleva serie preoccupazioni sui pregiudizi razziali”. [en la composición del jurado]la sua giovane età in quel momento [tenía 18 años] e la mancanza di prove che lo colleghino al crimine.” Allen è accusato di aver partecipato insieme a Norris Holder, un altro detenuto la cui pena è stata commutata, ad una rapina in banca a St. Louis, Missouri, durante la quale una guardia è stata uccisa a colpi di arma da fuoco. Holder lo aveva pianificato per ottenere i soldi per acquistare una protesi per la gamba, che aveva perso in un incidente ferroviario.

La decisione di questa settimana, frutto delle pressioni di organizzazioni in difesa dei diritti civili e di diversi leader e congregazioni religiose, guidate da Papa Francesco, segnala anche l’evoluzione rispetto alla pena capitale di Biden, che a gennaio mette fine a oltre mezzo secolo di carriera politica a Washington. Per buona parte della sua carriera è stato un convinto “difensore della pena di morte” e ha firmato una legge che aumentava i casi ai quali poteva essere applicata. In un video del 1994 riemerso in questi giorni lo si vede al Senato definirsi tale e difendere una linea dura contro la criminalità con un’energia d’altri tempi. Nel 2020, durante la sua presidenza, ha condotto una campagna con la promessa di porre fine alla pena capitale. Lui non obbedì, ma ordinò al Dipartimento di Giustizia una moratoria sulle esecuzioni a livello federale.

Nel 2024, gli Stati hanno giustiziato 25 prigionieri, uno in più rispetto al 2023. Questo è il decimo anno consecutivo in cui il numero scende sotto i 30, e si tratta di cifre molto lontane dal livello età dell’oro della pena capitale negli Stati Uniti, che ha coinciso con la fine del secolo: il record è stato battuto nel 1999, con 98 esecuzioni. Bonowitz sottolinea però una tendenza “preoccupante”: “Abbiamo visto Stati riprendere la pratica con prigionieri che avevano esaurito tutti i loro ricorsi”. È il caso dell’Indiana, che ha ucciso questo mese per la prima volta in 15 anni. Sono stati sperimentati anche nuovi metodi, come l’asfissia con azoto, un’invenzione dell’Alabama, e altri, come la fucilazione, sono stati ripristinati per superare le difficoltà delle autorità nel procurarsi i farmaci necessari per l’iniezione letale. La sedia elettrica, la cui popolarità è diminuita negli anni ’90 per ragioni umanitarie, rimane un’opzione in sette stati.

“C’è ancora molto da fare, anche se l’opinione pubblica su questo tema è ai minimi storici”, avverte Bonowitz. Secondo il sondaggio Gallup, il sostegno alla pena capitale è, pari al 53%, il più basso degli ultimi cinquant’anni. Questa distribuzione proporzionale è invertita tra i cittadini di età compresa tra i 18 e i 43 anni, un gruppo in cui più della metà si oppone. Il sostegno alla pena di morte raggiunse il picco nel 1994, quando l’80% degli americani era favorevole alla sua applicazione.