Gli anfibi in Brasile saranno i più colpiti dalla siccità e dal riscaldamento, afferma lo studio

Un team internazionale di ricercatori ha effettuato la mappatura più completa degli effetti previsti sugli anfibi anuri (rospi, rane e raganelle) della combinazione di maggiore siccità e riscaldamento globale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali.

“L’Amazzonia e la Foresta Atlantica sono le aree che hanno il maggior numero di specie e la maggiore probabilità di aumento degli eventi di siccità, sia in frequenza, intensità o durata. Ciò deve danneggiare la fisiologia e il comportamento di innumerevoli specie. Questi biomi sono tra le regioni del pianeta con la maggiore diversità di anfibi al mondo, con molte specie che si trovano solo in questi luoghi”, afferma Rafael Bovo, ricercatore presso l’Università della California, Riverside, negli Stati Uniti, e uno degli autori dello studio.

La maggior parte dei dati, fino ad allora senza precedenti per la scienza, furono raccolti da Bovo durante il suo dottorato presso l’Istituto di Bioscienze dell’Università Estadual Paulista (IB-Unesp), a Rio Claro, e il suo post-dottorato presso l’Istituto di Bioscienze dell’Università di Rio Claro. Università di San Paolo (IB-USP), entrambi con borsa di studio FAPESP.

Anche l’opera rientra nel progetto”Impatti dei cambiamenti climatici e ambientali sulla fauna: un approccio integrativo”, sostenuto dalla FAPESP e coordinato da Carlos Navas, professore dell’IB-USP e firmatario dello studio. Le previsioni indicano che tra il 6,6% e il 33,6% degli habitat degli anuri diventeranno più aridi tra il 2080 e il 2100, a seconda delle emissioni di gas serra entro quella data. In uno scenario di emissioni moderate, in cui le temperature aumenterebbero di 2 ºC, il 15,4% di queste località sarebbe esposto a più siccità.

Se le emissioni alla fine del secolo raggiungessero livelli elevati, con un riscaldamento fino a 4 ºC, più di un terzo (36%) di questi habitat sarà soggetto a siccità che potrebbero essere devastanti per gli anfibi anuri, un gruppo particolarmente sensibile alle perdita di acqua dovuta alla pelle sottile e altamente permeabile.

In pratica, in un futuro più caldo di 4°C, gli anfibi dell’Amazzonia, dell’America centrale, del Cile, degli Stati Uniti settentrionali e del Mediterraneo europeo dovrebbero sperimentare un aumento di oltre quattro mesi all’anno nella frequenza dei periodi di siccità.

Tuttavia, si prevede che anche un riscaldamento di 2°C aumenterà la durata della siccità da uno a quattro mesi consecutivi all’anno nella maggior parte delle Americhe, in Europa, nell’Africa meridionale e centrale e nell’Australia meridionale.

Impatto sulla riproduzione

I ricercatori hanno scoperto che in alcune regioni aride il tasso di perdita d’acqua può addirittura raddoppiare a causa di rospi, rane e raganelle. Così come la combinazione di siccità e riscaldamento può anche raddoppiare la riduzione del tempo di attività di questi animali, rispetto a quanto ci si aspetterebbe dall’impatto del solo riscaldamento.

“In un ambiente più caldo e secco di quello in cui si sono adattati evolutivamente a vivere, gli anfibi devono ridurre il tempo trascorso fuori dai rifugi per evitare il caldo e l’aumento dell’aridità, che accelerano la perdita di acqua attraverso l’evaporazione. Ciò riduce anche il tempo impiegato per l’alimentazione e la ricerca di partner riproduttivi, il che incide direttamente sulla vitalità delle popolazioni”, aggiunge Bovo.

Le simulazioni biofisiche effettuate dai ricercatori hanno mostrato, ad esempio, che nella parte tropicale del pianeta, che comprende l’Amazzonia e parte della Foresta Atlantica, il tempo di attività è ridotto in tutti gli scenari climatici durante tutto l’anno. Mentre il solo riscaldamento ridurrebbe questo tempo del 3,4% e la sola siccità del 21,7%, la combinazione di entrambi farebbe sì che gli animali trascorrano il 26% in meno di tempo attivo.

Oltre alle informazioni raccolte sul campo e in laboratorio da Bovo, un’altra parte dei dati è stata raccolta e standardizzata dalla letteratura scientifica esistente. Il processo durò circa tre anni.

Il database risultante riunisce sia le proiezioni climatiche previste per la fine del secolo in tutto il pianeta, sia le informazioni sulla storia naturale di un insieme di specie. Tra gli altri, la distribuzione geografica, l’uso di microhabitat e la presenza di strategie comportamentali e fisiologiche per evitare la perdita d’acqua, come la postura o l’uso di ripari per evitare di esporre parte del corpo all’ambiente o la secrezione e la diffusione di liquidi sulla pelle, riducendo l’evaporazione .

In un lavoro precedente, Bovo e collaboratori hanno mostrato come l’ampiezza termica degli anfibi anuri possa variare anche all’interno della stessa specie e come ciò possa influenzare le previsioni degli impatti dei cambiamenti climatici basate solo sulla tolleranza termica.

I ricercatori stanno ora lavorando per capire se alcune specie hanno abbastanza plasticità per adattarsi ad ambienti più aridi nel breve termine, o anche se sono in grado di adattarsi su scala evolutiva, nel corso di migliaia di anni.

Con questi dati sarà possibile migliorare i modelli per prevedere le estinzioni locali o regionali di specie, che potrebbero servire da riferimento per altri gruppi sensibili agli aumenti della temperatura e della disponibilità di acqua.

“Ci sono solo tre possibili soluzioni per queste specie: migrare, adattarsi o estinguersi. Vogliamo capire meglio quali hanno ancora la capacità di adattare la loro fisiologia e il loro comportamento nel corso della vita, o nel corso delle generazioni, per sopravvivere a cambiamenti così profondi e prevedere quale biodiversità ci rimarrà alla fine del secolo”, conclude.

Il cambiamento climatico colpisce le specie di pesci d’acqua dolce, afferma uno studio