Oriol Romeu (Ulldecona, Tarragona; 33 anni) si era allenato al Barça, conosceva il sistema e le particolarità del gioco del Barça, era catalano e aveva appena firmato una grande stagione con il Girona. “È caduto in piedi al Camp Nou”, ricordano dall’entourage del giocatore. Ma, anche se all’inizio aveva giocato bene, il suo calcio improvvisamente ha sofferto. Da allora, i colloqui con Xavi si sono volatilizzati perché l’allenatore gli parlava solo quando giocava, e il suo spirito si è affievolito, soprattutto quando l’allenatore ha optato per un centrocampista centrale (Christensen). Ha provato di tutto per ribaltare la situazione, non ha ottenuto ciò che voleva e ha lasciato il Barça dalla porta di servizio. Il Girona, però, lo ha riabbracciato e, dopo un paio di mesi, l’Uri – come è conosciuto nello spogliatoio – torna a ridere e a sfoggiare quel calcio gerarchico al centro del campo. Quella che proverà a schierare oggi contro il Liverpool (18.45 Movistar) per non perdere anzitempo la Champions League. “È una partita storica e, se mostreremo la nostra versione migliore, saremo capaci di rialzarci”, risolve Romeu prima della partita; “Vogliamo che questo sogno duri”.
Alla Città dello Sport di Girona vedono già come normale che Romeu arrivi primo e parta ultimo, chieda video dei rivali o giocate specifiche, elevi il professionismo ai massimi livelli. È il suo modo di affrontare le sfide, come gli è stato insegnato in casa e come Rodolfo Borrell, che lo ha portato nella squadra riserve del Barça – ha attraversato il Liverpool e il City con Guardiola, e ora è direttore sportivo del club americano Austin -, ha fatto vederlo quel giorno che era un po’ più grande dopo essere tornato dall’Under 19 spagnola con delle scarpe Nike che gli avevano appena regalato. “Sei bravo, hai molte qualità e puoi farcela, ma non commettere errori riguardo all’etica del lavoro perché se non ti impegni come hai fatto finora, gli altri ti calpesteranno, ” gli disse. “Mi ha aperto gli occhi”, ammette Oriol Romeu nel podcast Capitaledove riflette anche sul libro che ha scritto La stagione della mia vita. Calciatore controcultura, non è raro vederlo con un libro sotto il braccio visto che lo divora con gusto Tokio Blues di Haruki Murakami, allo stesso modo in cui si interessa anche alla filosofia stoica o fa un viaggio con lo zaino in spalla in India con gli amici, mentre va in Thailandia per seguire un corso di arti marziali per essere più agile. “È un ragazzo molto colto. Con lui puoi parlare di tutto e, soprattutto, imparare”, rivela un compagno di squadra del Girona. La stessa cosa che ha fatto dopo la conversazione con Borrell.
Romeu ricorda che quando si allenava con il Barça – poi con Busquets come intoccabile – da giovane, si sentiva un po’ intimidito dal ritmo con la palla che Xavi, Iniesta e compagni creavano. “Oggi eravamo deboli”, sbottò Xavi per sopraffarlo. Romeu si è applicato al passo, a modellarsi, ad assorbire ciò che era possibile. Qualcosa che ha ripetuto quando è arrivato nello spogliatoio del Chelsea e ha visto che Lampard, che ha segnato 20 gol a stagione da centrocampista, rimaneva dopo ogni allenamento a fare esercizi di rifinitura. “Lezioni di vita”, riassume Romeu, che in precedenza aveva trascorso del tempo a Valencia, Stoccarda e Southampton. Come quello che indossava al Barça l’anno scorso.
Si scopre che il rendimento del centrocampista è calato perché non stava bene fisicamente, con dolori al ginocchio operato anni fa. “Ha accusato di non essere preparato a gareggiare domenica-mercoledì”, spiegano dall’entourage di Romeu. Sempre attivo nonostante gli ostacoli, si è affidato a un allenatore sportivo, ha trascorso ore in bicicletta in una sauna, ha perso sette chili e si è rifugiato nella dieta macrobiotica, che consiste nel seguire una dieta equilibrata secondo i principi dello Yin e dello Yang e che limita il consumo di carne, caffè, cibi salati, farine raffinate, zuccheri aggiunti… Ma con Xavi non ha funzionato e Míchel ha sorriso. “Quest’anno mi godo di più il campo”, decifra Romeu.
Padre di Zac e Gia, ora non ha molto tempo per leggere o ricercare nuove tecniche per migliorare le prestazioni. «Ma è un punto di riferimento di professionalità permanente», dice un collega di spogliatoio; “Anche nel modo in cui gestisce le situazioni in cui finisce una brutta partita, perché il fastidio la trasforma in ulteriore lavoro”. E sono tutti d’accordo nel valorizzarlo come persona. “Oltre ad essere uno spauracchio, come ragazzo è eccezionale, un 10”, sottolineano dallo spogliatoio e dall’area tecnica e sportiva. Un esempio è stato il duello del Villareal, quando invece di chiedere biglietti e favori, ha affittato un palco per la sua famiglia e i suoi amici, che erano venuti in massa perché era vicino a Ulldecona. Ora tocca al Liverpool e, se perdesse, continuare in Champions sarebbe un’utopia. Ma qualunque cosa accada, Romeu trae una lezione per le occasioni future. Lui è così.