Il confine tra l’essere una persona intensa e l’essere fuori luogo di solito è troppo sottile. Non lo è per Pablo Martín Páez Gavira (20 anni), battezzato Gavi nel mondo del calcio. Almeno così lo interpreta l’allenatore del Barcellona Hansi Flick. “Gavi rappresenta quello che vuole da un calciatore”, avvertono dalla dirigenza sportiva. Il tedesco, però, ha dovuto aspettare più del previsto per aggiungere il sivigliano alla sua squadra. E, nel frattempo, la cosa più difficile: controllare l’ansia di tornare a giocare delle giovanili. “Se lo mettevo 10 minuti, volevo giocarne 20. Se iniziavo ad allenarmi con un’intensità, volevo di più”, ricordano le stesse fonti della Ciudad Deportiva. Oggi, contro il Celta (ore 21, su DAZN), si profila la fine dell’attesa per Gavi, presente in formazione titolare nell’ultimo allenamento del Barça prima della trasferta a Vigo.
“Quanto tempo dovrò stare fuori?”, ha chiesto Gavi ai servizi medici, dopo aver accertato la rottura del legamento crociato del ginocchio destro, nella partita tra Spagna e Georgia del novembre 2023. “L’ideale, per un calciatore giovane, il processo di recupero dura dagli 11 ai 12 mesi”, gli hanno spiegato i medici. “No”, rispose Gavi; “Tornerò tra sei o sette mesi.” Fu in quel momento che il Barça avvertì che non solo avrebbe dovuto prendersi cura del ginocchio di una delle sue migliori perle, ma anche della sua testa. “Non aveva mai avuto un infortunio in vita sua. E il primo che ha sono i crociati. La sua ansia era normale”, spiegano alla Ciudad Deportiva.
La prima cosa che Gavi ha chiesto al Barça è stata di essere seguito da Pablo Merino, il coordinatore fisioterapico del club. “C’è un momento in cui la domanda del giocatore non è più quando torno? Ma le loro preoccupazioni cominciano ad essere: quando tornerò a camminare? Quando salirò in macchina?”, spiega Merino. E, per questi problemi, Merino aveva una soluzione: “Frammentare l’intero processo e vivere con piccoli obiettivi”. Dopo ogni fase completata da Gavi, il suo gruppo di lavoro gli ha scattato una foto per motivarlo nei suoi sforzi.
Sempre consapevole del suo stato d’animo, invece di coprire a casa la prima fase del recupero, i fisioterapisti lo aspettavano al Città dello Sport: due o tre sedute al giorno. Superata questa fase si è presentato un dilemma: un vantaggio (essere vicino alla prima squadra) poteva diventare un problema (ero ben lontano dal tornare a giocare). Per sfogarsi opta per lunghe passeggiate lungo la strada di Aigües e le spiagge di Gavà. E, nella fase finale della ripresa, si è aggiunto l’ultimo ostacolo: trovare formazione e compagni che non vanificassero la sua già elevata competitività. “Lo hanno messo vicino a giocatori anche loro infortunati o al suo stesso livello”, spiegano dalla Ciudad Deportiva. Uno di loro, De Sciglio, con cui Gavi ha stretto un ottimo rapporto.
Non gli mancarono Biel Vicens e Fermín López, suoi amici di sempre. Nemmeno la musica. “Ha un gusto davvero squisito”, esulta Merino, dopo che Gavi si è appassionato a Michael Jackson, The Police e Queen, suggerimenti per i fisioterapisti, tutti presenti nella lista Gavi in progress di Spotify, in riproduzione durante il recupero delle giovanili. La distrazione dopo le lunghe giornate di lavoro è stata nel calcio balilla, regalo di Iñigo Martínez allo spogliatoio di Tito Vilanova.
“C’è una cosa che le persone che gli sono state vicine sottolineano”, sottolinea un dipendente del club; “il suo rispetto per i processi”. Hanno teso delle trappole a Gavi: hanno lasciato i palloni lì vicino per vedere se li toccava prima di dargli l’ordine. “Ha sempre prestato attenzione. Passava anche la palla con la mano”, aggiungono. Una forza di volontà indistruttibile che Flick ha confermato quando gli ha chiesto in che ruolo avrebbe potuto ricoprire. “Mi dice che può giocare in chiunque. Questa è una buona risposta…” ha detto l’allenatore.
Presente da sei partite (46 minuti) da quando è stato esonerato, Flick recupera per il suo Barça un nuovo figlio di La Masia, ora elogiato anche da Messi. “Penso che sia spettacolare. Quando ai giocatori nostrani viene data l’opportunità e la fiducia, rispondono in questo modo. “Conoscono il club meglio di chiunque altro e sono abituati a giocare in questo modo fin da piccoli”, ha detto l’argentino, che non sarà presente alla festa del 125esimo anniversario la prossima settimana.
Sì, Gavi ci sarà. Anche a Balaídos. “Ora può giocare da titolare”, ha rivelato l’allenatore del Barça. Prima è riuscito a calmare l’ansia (e l’intensità), ora dovrà migliorare il suo gioco. Il calcio ce l’ha e Flick lo sa.