Il racconto della storia del turismo di massa in Spagna e, anche, nel contesto alberghiero internazionale, non sarebbe completo senza un chiaro riferimento al ruolo pionieristico, vincente e rischioso svolto da Gabriel Escarrer Juliá, morto ieri a Palma all’età di di 89. di età. È nato nella cittadina di Porreres l’imprenditore che ha fondato e presieduto per 60 anni la catena Melià Hotels International, che conta 400 hotel in quaranta paesi. Ha condiviso le sue radici rurali e autodidatta come altri colleghi di successo della prima generazione di promotori del business del sole e della spiaggia, a Maiorca, dagli anni ’60. Uno dei suoi sei figli, Gabriel Escarrer Jaume, è a capo della gestione e del controllo della azienda, dopo le dimissioni del patriarca nel 2016.
Dall’età di 17 anni, Escarrer ha guidato da zero la costruzione della sua azienda globale, prima come dipendente presso un’agenzia di viaggi, Wagons Lits Cook, con successiva esperienza in un operatore internazionale a Londra. Con l’appoggio del parroco del suo quartiere di Palma, all’età di 20 anni prese in affitto un piccolo albergo e con la sua gestione capitalizzò l’espansione del modello nella sua prima azienda, Hoteles Mallorquines, nella quale aveva un’alleanza di minoranza di altri amici e familiari.
Per soddisfare la valanga di turisti desiderosi di sole in spiaggia -e qualcosa di più-, la costa delle Baleari, la costa mediterranea spagnola e le Isole Canarie, hanno vissuto un’epoca infinita di costruzione di alberghi sulla costa e in prossimità delle spiagge sabbiose. Il business del tempo libero si diffuse e diede grandi ritorni – e minimi fallimenti imprenditoriali – con il flusso del turismo estivo, inizialmente dalla Germania, dopo che furono approvate le ferie retribuite per i lavoratori. È nata la cosiddetta industria senza fumo, ma, con solo sei mesi di attività, il clima domina. Il desiderio di ampliare l’apertura degli hotel durante tutto l’anno ha portato Melià ai Caraibi e alle Isole Canarie.
Gli albergatori spagnoli non hanno smesso di crescere ed espandersi nel mondo con la complicità interessata degli operatori che gestivano i mercati dei paesi europei di origine. Lo sviluppo alberghiero è avvenuto grazie al lassismo delle autorità della dittatura franchista e ai crediti ufficiali.
Nella sua campagna è stata osservata un’apparente apertura del regime La Spagna è diversa lanciato dal Ministro del Turismo Manuel Fraga, che ha dato impulso alla corsa del numero di turisti e del numero di alberghi aperti. Il millesimo stabilimento delle Isole Baleari, gioiello disegnato da José Antonio Coderch, l’hotel Mar de Palma, è stato acquisito da Gabriel Escarrer. La famiglia vive in un’altra costruzione caratteristica, una grande villa commissionata a Oriol Bohigas a Son Vida.
Gli Escarrer guidano e controllano la maggioranza degli azionisti della catena alberghiera mondiale Melià, con stabilimenti in molte città del mondo e soprattutto complessi turistici sulle spiagge tropicali. Meliá a Cuba con l’espresso consenso e amicizia nei confronti del defunto Fidel Castro e del suo entourage. A Bali, in Indonesia, aprì un hotel esclusivo e interagisce con il generale Suharto. Gabriel Escarrer era bellicoso con i partiti di sinistra per l’attuazione dell’ecotassa, la tassa di soggiorno, ma aveva rapporti diretti con ex ministri progressisti.
La società Meliá de los Escarrer è quello che è perché nel 1996 ha realizzato un’operazione finanziaria molto redditizia quotandosi in borsa, commercializzando e valorizzando il suo marchio e la sua attività. Parallelamente gestisce le plusvalenze degli immobili nelle sue mani. La catena stava attraversando un periodo fragile, era a rischio. Escarrer e i suoi figli, l’attuale presidente Gabriel e il suo predecessore, suo fratello Sebastián, hanno manovrato in modo lucido e audace. Hanno vinto.
Curiosamente, il pioniere albergatore maiorchino, così competitivo e fiero delle sue imprese, prese il marchio di un concorrente turistico di cui integrò l’attività turistica, Meliá viaggi, creato da José Meliá Sinistierra. Escarrer ha chiuso un affare complesso con il finanziere Giancarlo Paretti, un acquisto che gli è valso una corona di alberghi di lusso in Spagna. Dopo questa integrazione, abbandona il nome che allora governava la sua attività, Sol Hotels.
Un fattore determinante nella biografia del vincitore Escarrer è l’acquisto degli hotel Rumasa, della catena Hotasa, dalla holding Rumasa della famiglia Ruiz Mateos, su intervento del Governo di Felipe González. Nel 1984, in un’alleanza temporanea con il fondo statale kuwaitiano KIO, Meliá aggiunge più di trenta hotel al suo portafoglio. Nel 2007 ha acquisito la catena Innside. Meliá dispone di 35.000 posti in Spagna su un totale di 110.000. Ha più di 11.000 dipendenti e mantiene la sua sede a Palma.
L’ultima apparizione pubblica di Gabriel Escarrer Juliá – convalescente per successivi ricoveri ospedalieri negli ultimi due anni – è stata lo scorso giugno per inaugurare una passeggiata a suo nome a Magaluf, Calvià, una zona in fase di rinnovamento dopo il crollo dovuto all’eccesso di turismo.
Il defunto albergatore, quando nel 1988 gli fu conferito il dottorato onorario dall’Università delle Isole Baleari (UIB) affermò che il turismo è stato uno “dei grandi trionfi dell’umanità” poiché “unisce i paesi, supera le frontiere e promuove il benessere sociale ed economico del popolo”. Gli Escarrer mettono già in guardia dagli eccessi.