Dal settore immobiliare al baseball, da lì al calcio classico, e ora forse ai social network. La carriera di Frank H. McCourt Jr. (Boston, Stati Uniti, 1953) è simile a quella di tanti investitori con la passione per lo sport, ma ora può prendere una svolta originale.
È presidente esecutivo del gruppo familiare McCourt Global, che possiede attività immobiliari e sportive (la squadra di calcio dell’Olympique de Marsiglia), tra gli altri, ed è fondatore e presidente esecutivo dell’organizzazione no-profit Project Liberty, dedicata alla realizzazione di infrastrutture Internet essere più orizzontale.
McCourt ha una storia di aspre critiche nei confronti dei giganti della tecnologia, in particolare di TikTok. Project Liberty ha annunciato lo scorso maggio che stava preparando un’offerta per il business americano di questo social network cinese, che dovrebbe cessare di funzionare questa domenica, a causa della legislazione alla quale la Corte Suprema ha dato il via libera venerdì.
Il 9 McCourt ha confermato che, in consorzio con la società di servizi finanziari Guggenheim Securities e lo studio legale Kirkland & Ellis, tra gli altri, intende mantenere la piattaforma. McCourt afferma che vale circa 20 miliardi di dollari, una cifra che si colloca nella fascia bassa delle valutazioni degli analisti. Riconosce, tuttavia, che richiederà finanziamenti da “una delle più grandi banche degli Stati Uniti”.
L’uomo d’affari è nato a Boston, in una famiglia cattolica. Si è laureato in Economia alla Georgetown University di Washington. Durante il suo primo anno di college ha incontrato Jamie Luskin, che ha sposato nel 1979 e ha divorziato nel 2011. Quattro anni dopo ha sposato Monica Algarra. Il dirigente ha sei figli in totale.
La sua famiglia ha una lunga relazione con il settore immobiliare e l’edilizia nell’area di Boston. Nel 1977, Frank smise di lavorare per l’impresa di costruzioni stradali di suo padre e fondò The McCourt Company, specializzata nello sviluppo di grandi progetti immobiliari commerciali, in particolare intorno al porto di Boston.
I McCourt si trasferirono a Los Angeles nel 2004, e la loro compagnia con loro. Il nonno di Frank era stato comproprietario dei Boston Braves di baseball (che in seguito si trasferirono a Milwaukee e poi ad Atlanta). Mentre viveva ancora in Massachusetts, McCourt tentò senza successo di acquisire i Boston Red Sox. Riuscì a comprare i Los Angeles Dodgers dalla News Corporation, il colosso di Rupert Murdoch, per 430 milioni di dollari. L’operazione è stata finanziata principalmente con debito. McCourt ha aumentato i prezzi dei biglietti e delle concessioni e, nel 2010, la squadra valeva circa 727 milioni di dollari, secondo Forbes.
Appena entrato nel club, assunse come direttore generale Paul DePodesta, uno dei protagonisti del libro Moneyball (da cui è stato tratto un film con Brad Pitt protagonista), che racconta come gli Oakland Athletics utilizzassero le statistiche avanzate per avere successo. Il progetto non andò bene e McCourt licenziò DePodesta dopo un anno e mezzo.
Nell’aprile 2011, l’organizzazione della Major League Baseball ha avviato un’indagine sulla gestione finanziaria dei Dodgers, che considerava a rischio di fallimento, come, infatti, era stato dichiarato a giugno. Nel 2012, McCourt lo ha venduto per 2 miliardi a un gruppo che includeva l’ex personaggio del basket Magic Johnson.
Qualche anno prima, nel 2008, McCourt aveva acquistato i diritti della Maratona di Los Angeles. Nel 2019 li ha donati alla Fondazione McCourt, supervisionata da suo cugino Brian – l’uomo d’affari ha anche creato l’iniziativa ThinkCure per combattere il cancro. Ha fatto incursioni nel mondo dell’equitazione e nel 2016 ha rilevato l’Olympique de Marsiglia per circa 50 milioni di euro. L’ex portiere del Barcellona Andoni Zubizarreta ne è stato il primo direttore sportivo.
McCourt ha criticato il progetto della Superlega, patrocinato dal presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, stabilendo un parallelo tra l’opaca centralizzazione del potere nel campo del calcio e la tecnologia: “Dobbiamo pensare alle nostre istituzioni non come semplici aziende con” Organizzazioni a scopo di lucro progettate per convogliare denaro e influenza verso alcuni monopoli privati, ma come parte di un ecosistema più ampio che ha un impatto sul bene pubblico”.
Nel 2021, ha annunciato un finanziamento di 100 milioni di dollari per Project Liberty, con l’intenzione di “costruire una nuova infrastruttura Internet”. L’iniziativa prevede lo sviluppo del Decentralized Social Networking Protocol (DSNP), un codice open source. MeWe, un social network che si descrive come incentrato sulla privacy, è diventata la prima piattaforma a supportarla, migrando su DSNP nel 2022.
Ora, McCourt vuole che TikTok “restituisca il controllo agli individui”. ByteDance, la società madre della rete, non ha riconosciuto pubblicamente l’offerta, mentre la Corte Suprema degli Stati Uniti studia se vietare il portale nel Paese a meno che non diventi proprietà degli Stati Uniti. Si parla addirittura di un acquisto da parte di Elon Musk. Il proprietario dell’Olympique de Marsiglia ha dichiarato giovedì di essere “aperto” a mantenere gli attuali investitori di TikTok, compreso il fondatore. Forse è in gioco il social network più influente.
Divorzio in tribunale
Baseball. Nel 2009, McCourt avviò una procedura di divorzio dalla moglie, che era anche amministratore delegato dei Los Angeles Dodgers, carica dalla quale venne parallelamente licenziata, sebbene negasse che ci fosse una relazione tra i due eventi. Dopo aver litigato in tribunale per la proprietà del club, hanno concordato che avrebbe ricevuto 130 milioni di dollari e avrebbe rinunciato ai suoi diritti.