Gli scienziati affermano di essere quasi certi che la bara di piombo trovata sotto il transetto sia quella di Joachim du Bellay, morto a Parigi nel 1560 all’età di circa 37 anni.
L’incendio che nel 2019 ha distrutto il tetto e la torre della Cattedrale di Notre-Dame ha offerto una rara opportunità agli archeologi. Le loro scoperte saranno esposte in una mostra che si terrà a novembre, poco prima della riapertura della cattedrale.
Nato nei pressi di Angers, nella Francia occidentale, intorno al 1522, du Bellay fu cofondatore, insieme a Pierre de Ronsard, di un gruppo di poeti chiamato La Pleiade, che promuoveva la lingua della poesia in francese anziché in latino.
I registri indicano che du Bellay fu sepolto nella chiesa di Notre-Dame, dove prestò servizio come ecclesiastico minore. Tuttavia, la sua tomba non è mai stata ritrovata.
L’analisi dello scheletro nella bara di piombo ha rivelato che si trattava di un uomo di circa 35 anni, che soffriva di tubercolosi delle ossa del collo e della testa e passava molto tempo in sella.
Negli ultimi anni, Du Bellay soffrì di sordità e di mal di testa debilitanti, sintomi che sono coerenti con le scoperte dei ricercatori. Si sa anche che era un assiduo cavallerizzo, che amava particolarmente viaggiare da Parigi a Roma a cavallo.
Resta da chiedersi perché il corpo si trovasse lì e non nella cappella laterale dove era stato sepolto.
Una versione è che sia stato spostato in un nuovo luogo dopo che il suo nome divenne noto pochi anni dopo la sua morte grazie alla pubblicazione delle sue opere raccolte.
Du Bellay è tuttora insegnato nelle scuole francesi e molte delle sue poesie sono ampiamente conosciute.
La più famosa, Heureux qui comme Ulysse, parla della nostalgia per la sua casa d’infanzia.