Fernando Belasteguín, 16 anni numero uno del padel: “Fino all’età di 40 anni mi sentivo indistruttibile” | Sport

Lì vicino, al Polo Club di Barcellona, ​​lo conoscono tutti. Non lo trattano con la freddezza del grande campione, ma con il calore dei valori che porta come sua bandiera. Fernando Belasteguín (Pehuajó, Argentina, 45 anni) ha salutato il padel professionistico a Milano il 5 dicembre dopo 30 anni di carriera, 16 da numero uno del mondo e 230 titoli. Adesso senti la pace. Concentrato sulla sua famiglia, non lascerà il mondo del paddle tennis. Con “due grandi progetti a breve termine”, Bela continuerà a lavorare con il marchio Wilson e nella costruzione di un Bela Padel Center a Barcellona, ​​dove risiede da 17 anni. “Il Barcellona mi ha dato la cosa più bella che ho nella vita: la mia famiglia”, confessa. Ma non è ancora consapevole di tutto quello che ha realizzato: lo farà quando tornerà a Pehuajó per la sua visita annuale. “Adesso mi sto divertendo molto. “Prima non lo facevo per quella voglia di migliorare ogni giorno.” Il suo ultimo tributo sarà il 21 dicembre alle Finali Premier Padel al Palau Sant Jordi di Barcellona, ​​dove condividerà il campo con leggende, rivali e compagni di squadra, come Juan Martín Díaz e Pablo Lima, e anche amici, come nel ruolo di Gianluca Vacchi e Carles Puyol. “Lì chiuderò il mio capitolo professionale”.

Chiedere. Un Belasteguín non si arrende mai.

Risposta. Ogni notte, prima di andare a dormire, dico ai miei figli che li amo moltissimo, che mi prenderò cura di loro per tutta la vita e che un Belasteguín non si arrende mai. A casa sono molto felice, ma i bambini, con i loro occhi, sanno già come stai. Nel 2018, dopo l’infortunio al gomito, forse mia figlia mi vide un po’ triste, e mi portò un disegno con quella frase e la bandiera argentina. L’ho tenuta nella borsa della racchetta e gli ho detto che se un giorno avesse giocato di nuovo, mi avrebbe portato fortuna. Sono andato in camera a piangere come un matto. Passarono i mesi e giocai al Master per vedere come andava. Ma ho vinto il torneo. Mi sono ricordato dell’insegna di Sofia e ho iniziato a cercarla. È stato uno dei ricordi più belli della mia carriera. Poi, nella collezione di Wilson, hanno scritto la frase con la sua calligrafia. Quando mi guardo indietro dico: “Che fortuna”.

P. Come prendi la decisione di andare in pensione?

R. L’estate scorsa. Vedevo che il corpo che mi aveva dato così tanto mi stava avvertendo e quando ho provato a spingerlo mi ha ferito. La cosa più difficile è stata assimilare quello che dovevo allenarmi per mantenere, non per migliorare. Avevo un anno e mezzo in più di forza, soprattutto mentale, per allenarmi e sopportare il dolore corporeo.

P. Il paddle tennis è cambiato molto da quando ha debuttato.

R. Il paddle tennis non è estraneo all’evoluzione della vita. È molto diverso da quello giocato cinque anni fa, e anche molto diverso da quello futuro. Sono cambiati i campi, l’erba, i palloni, i paddle, la preparazione fisica dei giocatori…

P. Come ti sei adattato?

R. È un treno che va molto veloce. Scendi ad una stazione e non sali più. Ho sempre cercato di leggere dove stava andando lo sport ed ero disposto a fare lo sforzo necessario. Volevo essere competitivo fino all’ultimo giorno.

P. Vincere crea dipendenza?

R. Quando sai cosa vuol dire vincere ed essere il numero uno al mondo, è una sensazione spettacolare. E vuoi mantenerlo il più a lungo possibile. Puoi stancarti di perdere, ma non stancarti mai di vincere. Perché se perdi in campo è perché chi hai davanti è stato più bravo. Fa parte dello sport.

P. Lo sport è giusto, dice.

R. Negli sport professionistici, se non hai il livello giusto, perdi nel girone, devi perdere. Non ci sono scuse.

P. Come ti hanno cambiato gli infortuni?

R. Fino alla nascita dei miei figli non sapevo cosa fosse un crampo, una rottura. Ma i danni arrivano senza preavviso. Quello che mi ha scosso è stato quando mi sono rotto il gomito nell’agosto del 2018, dopo 16 anni e otto mesi numero uno al mondo. Il medico mi ha detto: “Se ti sottoponi ad un intervento chirurgico sarà la fine”. Sono entrato in pista e fino a quasi 40 anni mi sono sentito indistruttibile. Ho basato il mio gioco e la mia fiducia sulla forza fisica. Ma negli ultimi anni ho iniziato ad avere una serie di infortuni che mi hanno lasciato mentalmente colpito. Non era più indistruttibile.

P. Ho condiviso il campo con giocatori molto giovani.

R. Impari dalla loro fiducia in se stessi. Mi hanno tenuto giovane fuori dal campo: è più facile per me scendere nell’adolescenza che chiedere loro di comportarsi come un uomo di 45 anni e padre di tre figli. Lo sport professionistico mi ha permesso di essere bambino fino a 45 anni. Ma quando sono tornato a casa ho dovuto cambiare il chip.

P. La famiglia è molto importante per te?

R. Non esiste fonte di motivazione più grande della famiglia. Sono un ex giocatore professionista da poco tempo e quello che sento è tranquillità: guardare negli occhi i miei figli, mia moglie, con la tranquillità di aver fatto tutto quello che potevo. Avrei potuto giocare uno o due anni in più. Ma ne ho già giocati 30, i miei figli stanno iniziando ad entrare nell’adolescenza e io voglio essere in quella fase.

P. Non tiene i trofei a casa.

R. Solo la medaglia del Mondiale 2022 con l’Argentina, perché era piccola e potevo prenderla con i passaporti. Non volevo che i miei figli crescessero nell’ambiente del campione. Lo sport può lasciarti fuori da un giorno all’altro, ma sarò padre per il resto della mia vita. Quando hanno cominciato a prendere coscienza di chi ero sportivamente sono stati gli ultimi anni, quando vincevo meno. Mi hanno visto perdere e continuare ad allenarmi. È stato molto positivo per la loro cultura dello sforzo. Non conosco altro modo per progredire nella vita.

P. Qual è la situazione attuale del paddle tennis?

R. È uno sport molto giovane, con 55 anni di vita. Abbiamo semplicemente smesso di gattonare per muovere i primi passi. Ogni anno è in crescita, ma da quando c’è stata la pandemia c’è stata una boom. Può essere giocato da uomini e donne, di qualsiasi età, non sono necessarie condizioni fisiche o tecniche e si può giocare in un’ora. Molte persone lo praticano, ma non sanno chi sono i numeri uno. Lavoriamo per farlo conoscere sempre di più.

P. Puoi vivere di questo?

R. Sempre più. Negli ultimi anni i primi 10 o 20 della classifica guadagnano molto bene, ma bisogna continuare a consolidarlo nel tempo e dai 40 o 50 in poi cominciano a guadagnarsi da vivere. I giovani, se hanno una carriera di 10 o 15 anni, quando smetteranno di fare i professionisti, andranno a lavorare per scelta, non per necessità. Continuerò a farlo per necessità e perché mi piace.

P. Di cosa hai bisogno per crescere?

R. Tempo. Tra dieci anni si potrebbe parlare dello sport del futuro.

P. Come vorresti essere ricordato?

R. Come un lavoratore instancabile e una persona che ha anteposto lo sport al business.

P. A cosa si riferisce?

R. Ci sono persone che vedono la loro opportunità di business in uno sport emergente, e oggi sono nel paddle tennis, e domani in qualcos’altro, e non si preoccupano dei valori e dei principi. Mi sono seduto e ho combattuto per questo per sempre. Amo moltissimo il padel, se ce ne prendiamo cura e lo rendiamo sempre più grande, ci sono affari per tutti.