“Faremo causa a chiunque dica che ‘YMCA’ è un inno gay”: come un classico dei Village People è finito nelle mani dell’estrema destra | ICONA

A 46 anni dalla sua pubblicazione, YMCA dei Village People è tornato nelle notizie e nelle classifiche. Lo ha fatto due volte: la prima, a causa delle dichiarazioni del cantante del gruppo e coautore della canzone, Victor Willis, per denunciare chiunque affermi che la canzone è un inno gay. E, cosa ancora più sorprendente (o meno), per averne approvato l’utilizzo da parte di Donald Trump nella sua campagna presidenziale.

In realtà, niente di tutto questo è nuovo. Non solo Willis – il cantante afroamericano che si traveste da agente di polizia, ed è eterosessuale – dice da anni di non aver composto YMCA pensando al pubblico queerma lo hanno dichiarato anche i due componenti dichiaratamente gay del gruppo: cowboy Randy Jones e l’indiano Felipe Rose. “Ciò che è chiaro è che c’era ambiguità e gli autori usavano doppi significati, ma Victor è eterosessuale, quindi non scriveva dal nostro punto di vista. Il gruppo era sessualmente diversificato, oltre che etnicamente diverso”, ha dichiarato Rose nel 2014 a L’Huffington Post.

Già prima, nel 2007, Willis aveva dichiarato di aver scritto i testi a Vancouver (Canada), e di voler riflettere le attività divertenti che i giovani neri di New York potevano svolgere in YMCA (Associazione Cristiana dei Giovani Uomini), come il basket e il nuoto. La settimana scorsa si è arrabbiato ancora di più per questo. “Dato che ho scritto il testo e dovrei sapere di cosa parla veramente, nel gennaio 2025, mia moglie inizierà a fare causa a tutte le società di notizie che si riferiscono falsamente a lei. YMCA come un inno gay”, anche se ha anche aggiunto che non gli importava che gli omosessuali la considerassero una canzone di riferimento.

Qual è lo sfondo dietro questa ripetuta affermazione? Tutto fa pensare ad un aspetto che la pubblicista del musicista, Alice Wolf, rivelò in un’intervista del 2007 all’agenzia La stampa canadese: Willis si è sentito offeso dall’apprezzamento che gli argomenti piacciono Macho Man, Nella Marina, vai a ovest oppure quello in questione erano rivolti al pubblico omosessuale, poiché lo considerava “un mercato di nicchia” che avrebbe potuto ridurre il successo del suo gruppo. Secondo Wolf, infatti, nel 1979 la Marina americana era sul punto di offrirgli un grosso contratto pubblicitario da utilizzare Nella Marina in una campagna promozionale, ma alla fine è andata storta. Willis ha poi incolpato l’immagine gay dei Village People per aver rovinato la sua opportunità.

Da questo stesso punto di vista, la sua approvazione per l’utilizzo di Donald Trump sarebbe comprensibile. Quando ciò accadde per la prima volta, nel 2020, il compositore minacciò di denunciarlo, sconvolto dalla sua reazione a movimenti come Black Lives Matter. L’enorme beneficio economico che il suo utilizzo gli ha portato nell’ultima campagna è ciò che lo ha portato a cambiare idea. Parliamo anche di un personaggio piuttosto controverso, che è uscito più volte dal gruppo, è in contenzioso da anni con ex colleghi per la proprietà del nome Village People – che attualmente appartiene solo a lui – e si oppone, ad esempio, a Che cosa YMCA ha suonato all’apertura dei Giochi Olimpici di Sochi nel 2014, in segno di protesta contro la politica del governo russo contro gli omosessuali quando, curiosamente, i suoi compagni di band volevano esibirsi per posizionarsi a favore della libertà sessuale. Inoltre ha subito diversi arresti per reati legati al consumo di droga e per un tentativo di aggressione alla compagna. È anche apparso nello show televisivo I più ricercati d’America.

Quindi… “YMCA” non è un inno gay?

Ci sono disaccordi tra i membri di Village People nel rispondere a questa domanda. Secondo David Hodo (l’operaio edile), citato nella storia orale della canzone dalla rivista Rotazione nel 2008, “YMCA ha certamente origini gay. Il nostro primo album (Gente del villaggiodel 1977) è stato forse l’album più gay di tutti i tempi. Voglio dire, guardaci. Eravamo un gruppo gay. Quindi la canzone è stata scritta per celebrare gli uomini gay della YMCA? Sì, assolutamente, e i gay lo adoravano.

“In realtà è la comunità queer quello che conferisce lo status di inno a una canzone e quello che garantisce che il suo impatto non diminuisca, trascendendo le generazioni”, afferma Núria Martorell, autrice del libro Voglio essere libero! Artisti queer e canzoni per la libertà e il rispetto (Ma Non Troppo, 2024).”YMCA era, è e sarà un super-mega inno queer, e l’insistenza di Willis nel disconnetterlo dall’universo gay mi sembra fuori luogo. La comunità LGTBIQ+ è quella che decide cosa rappresenta la canzone per loro, quindi l’autore ha poco da fare al riguardo, non importa quanto sia polivalente”, dice ridendo.

Il giornalista aggiunge che “Village People è il gruppo di ragazzi emblema del movimento gay, e, se è direttamente associato al gruppo, è proprio per via di questa canzone”. Ricordiamo inoltre che il nome del gruppo “si riferisce al quartiere newyorkese del Greenwich Village, una zona chiave per il movimento di liberazione”. queer e dove tutto ha avuto inizio. In una delle sue strade, il suo visionario creatore, il produttore francese Jaques Morali, scoprì Felipe Rose, un ballerino che si esibiva vestito da indiano in una delle sue discoteche. Reclutò successivamente il resto dei membri: il cantante Victor Willis dopo averlo visto esibirsi nel musical di Broadway The Wiz; e David Hodo e Glenn Hughes (il motociclista), quando vennero e passarono il casting che lui organizzò dopo aver messo il seguente annuncio su un giornale: ‘Cerchiamo ragazzi macho con i baffi.’

“All’inizio era difficile per i Village People uscire dal ghetto della discoteca”, dice la giornalista musicale Patricia Godes. “Quando è uscito il primo album era molto chiaro che si trattava di un gruppo in studio, e sulla copertina c’erano delle comparse, gente del Greenwich Village.” Il sestetto definitivo è quello annunciato sulla copertina di uomo maschio (1978), “fino a diventare massicci con YMCAche è il momento più interessante di tutti, qualunque cosa dica Victor Willis, così palesemente gay e così strutturato in una provocazione verso le mascolinità stereotipate. Abbiamo cercato come trasformarlo in un gruppo, con tutti quei professionisti del teatro, della vita notturna e della musica, con sei cantanti-ballerini e creare ognuno il proprio personaggio”.

Nella storia orale della canzone in RotazioneDavid Hodo ne ricorda così la genesi: “Era il 1977 e stavamo uscendo da una sessione fotografica sulla 23esima Strada a Manhattan. Jacques Morali vide il grande cartello rosa dell’YMCA e chiese cosa fosse. Gli abbiamo detto che era un posto dove potevi andare quando arrivavi per la prima volta a New York e non avevi soldi; potresti restare lì per pochissimo. E ovviamente qualcuno ha scherzato: “Sì, ma non piegarti sotto la doccia”. E Jacques, che lo benedica, disse: ‘Comporrò una canzone su questo!'” Nello stesso articolo, Randy Jones racconta la cosa in modo leggermente diverso: “Quando mi trasferii a New York, nel 1975, mi iscrissi alla YMCA. Ho portato Jacques lì tre o quattro volte nel 1977 e gli è piaciuto moltissimo. Era affascinato da quel posto dove una persona poteva sollevare pesi, giocare a basket, nuotare, prendere lezioni e avere una stanza. Inoltre, avevo molti amici con cui andavo in palestra che lavoravano nell’industria dei film per adulti. È rimasto colpito dall’incontrare persone che aveva visto nei video e nelle riviste. Quelle visite con me hanno piantato il seme, quella canzone è venuta letteralmente dall’andare all’YMCA”. “Avevamo finito il nostro terzo album, Crociera‘, e avevamo bisogno di un’altra canzone di riempimento. Jaques compose la musica in 20 minuti, poi la diede a Victor Willis e disse: “Compila il resto”. Ero un po’ scettico riguardo ad alcuni dei nostri successi, ma già nel primo minuto di ascolto YMCASapevo di avere qualcosa di speciale perché sembrava una pubblicità. E a tutti piacciono le pubblicità”, ricorda Hodo.

Dai club alle coreografie di massa

La canzone divenne così popolare che, tra il 1978 e il 1979, raggiunse il numero 1 in 15 paesi e vendette 12 milioni di singoli. La stessa YMCA tentò di denunciare il gruppo per violazione di marchio, ma i responsabili alla fine raggiunsero un accordo con i compositori e finirono per esprimere orgoglio nel considerare la canzone un omaggio all’organizzazione.

Allo stesso tempo, cominciò a diventare popolare una coreografia per accompagnare la canzone, in cui ciascuna delle quattro lettere del titolo era rappresentata con le mani. Esistono teorie contrastanti su come è stata inventata la danza: alcuni dicono che sia stata improvvisata durante uno show televisivo Palco dell’orchestra americanoma il cantante giapponese Hideki Saijo (che fu il numero 1 nel suo paese con una versione della canzone nel 1979), sostenne che fosse una sua idea. Il fatto è che la canzone, e la piccola danza in questione, sono diventate un accompagnamento regolare delle principali competizioni sportive. Il momento più notevole si è verificato quando è stato utilizzato dagli stessi New York Yankees nelle loro partite di baseball. È stata utilizzata anche per una pubblicità della Pepsi nel 1997, come canzone di sveglia per l’equipaggio di una navetta spaziale della NASA nel 2000, e nel 2008 ha detenuto il Guinness dei primati per il maggior numero di persone che hanno ballato una canzone (44.000 spettatori in all’unisono, durante la sua esibizione all’intervallo del Sun Bowl di football americano). Alla vigilia di Capodanno 2019, il gruppo l’ha cantata a Times Square, New York, e ancora una volta ha battuto il proprio record.

Da lì, all’utilizzo da parte di Donald Trump (insieme auomo maschio) per concludere le sue manifestazioni per la rielezione del 2020 e per accompagnare la sua ultima salita sull’Air Force One prima del mandato di Joe Biden (i cui seguaci, tra l’altro, hanno anche celebrato la vittoria ballando la stessa canzone). Nella sua campagna di quest’anno, Trump non solo l’ha riproposta, ma ha anche inventato la sua danza ( La danza della briscola, lo chiamavano).

Altrettanto sorprendente è l’enorme successo che la canzone ha avuto tra la comunità ebraica. Secondo Roger Bennett, coautore del libroDiscoteca Bar Mitzvah“ YMCA È il canto più importante per entrare nella religione ebraica dopo il tradizionale canto ebraico Hava Nagila. Paradossalmente, nessuno dei Village People è ebreo, ma hanno svolto una funzione vitale, fornendo una serie di nuovi modelli di ruolo per i nostri giovani. Eravamo sotto forte pressione per diventare banchieri, contabili e avvocati. “Ci hanno aperto gli occhi su altre possibilità professionali: poliziotti, costruttori, indiani stravaganti…”, affermava lo scrittore in Rotazione.

E, in quelle stesse pagine, Michael Musto, editorialista di La voce del villaggiolo sostieneYMCA “è uno dei tanti fenomeni culturali che è iniziato come uno scherzo gay e, nel tempo, è stato spogliato del suo cenno e assorbito dal grande pubblico. Chi frequentava lo Studio 54 sapeva perfettamente che i Village People erano un mix esagerato di stereotipi gay che facevano riferimento a quel mondo, con allusioni sessuali codificate e atteggiamenti da macho. Dopo tutti questi anni, il sottotesto gay è scomparso ed è ora un argomento che entusiasma le folle negli stadi di calcio. Succede sempre: una canzone a sostegno degli oppressi diventa una canzone che solleva gli animi, soprattutto perché agli eterosessuali piace rubare le cose ai gay, togliere tutto il lato spaventoso e farlo proprio,” scriveva questo giornalista anni prima Era Donald Trump che si è appropriato della canzone e, come sostiene Patricia Godes, “l’ha anche distorta, proprio come quando ha alzato il pugno accanto a Elon Musk, innalzando un simbolo della lotta operaia per celebrare il contrario”.