‘Evidence’, il paradosso visivo che ha ridefinito l’apprezzamento del mezzo fotografico | Babelia

Nel 1977, Larry Sultan (New York, 1946- California, 2009) e Mike Mandel (1950) pubblicano un libro di fotografie, che accompagna una mostra al Museum of Modern Art di San Francisco. Sotto il titolo di Provail suo progetto ha riunito una serie di fotografie provenienti dagli archivi di più di un centinaio di agenzie governative, enti locali e centri di ricerca. Strappate dal loro contesto originale e ignorando qualsiasi tipo di leggenda o informazione, le immagini sono state presentate come pezzi enigmatici di valore artistico che hanno aperto nuove strade alla poesia, mettendo in discussione il ruolo della paternità, nonché l’intenzione e la veridicità delle immagini stesse. istantanee.

Oggi siamo molto abituati sia all’appropriazione delle immagini sia alla loro decontestualizzazione, ma a quei tempi, all’ombra della guerra del Vietnam e nello scenario più ampio della Guerra Fredda, quel fantomatico assemblaggio di immagini rappresentava un punto di svolta nella storia dell’arte. fotografia. Il New York Times Ha definito la mostra “la più scandalosa dell’anno”. Il critico Kenneth Baker, del La cronaca di San Franciscoha sottolineato la genialità del progetto nel dimostrare fino a che punto “ci manca il calcolo per svelare le relazioni tra ciò che un’immagine mostra e ciò che spiega”. Le immagini richiedevano “pensiero attivo e coinvolgimento da parte dello spettatore”, scrive Sandra. S. Phillips, in uno dei testi del libro fotografico. Senza essere “strettamente politico, in quei tempi molto politici”, era anche “una sfida per coloro che pensavano di sapere cosa fossero le fotografie artistiche”. Col tempo Prova È diventato un riferimento chiave per comprendere le possibilità degli archivi visivi, nonché una pietra miliare nella fotografia concettuale.

A quasi mezzo secolo dalla sua prima pubblicazione, il libro fotografico continua a colpire e a sfidare le nuove generazioni con la sua narrativa oscura e la strana finalità imposta dalla sequenza di 59 immagini. Risuonano con l’incredulità nelle strutture di potere istituzionale, il rapporto ambiguo tra le persone e le nuove tecnologie e il ruolo della fotografia come sistema di propaganda. Questa tempestiva ripubblicazione di Prova (DAP) include nuove scansioni, molte dei negativi originali.

Sultan e Mandel si sono incontrati dopo essersi diplomati al San Francisco Art Institute. Entrambi avevano studiato Scienze Politiche. La realizzazione di Prova È stato l’apice di una collaborazione che si è estesa dagli anni Settanta agli anni Novanta, e comprende i suoi famosi progetti di cartelloni pubblicitari, installati in diversi luoghi della California, dove i tradizionali slogan di marketing venivano sostituiti da altri privi di significato, creando immagini inaspettate e cariche di contenuto sociale. Come riconobbe Mandel, entrambi erano interessati alla fotografia “come qualcosa di più della pratica modernista di perfezionare lo stile e il modo di vedere”.

Per accedere ai file, gli autori hanno scritto a ciascuna istituzione utilizzando la carta intestata della Clatworthy Colorvues, la società fittizia che avevano fondato nel 1974. Hanno iniziato la ricerca negli uffici locali della NASA, per proseguire in altri che includono Betchel engineering, la US Navy, lo Stanford Research Institute o il dipartimento di polizia di Beverly Hill, tra gli altri. Finirebbero per rivedere centinaia di migliaia di immagini. “All’epoca avevamo chiaro che queste organizzazioni non ci stavano offrendo il meraviglioso futuro che avevano promesso”, ha recentemente avvertito Mandel, in un’intervista a Un’altra rivista. Gli autori si sono quindi messi alla ricerca di immagini che fungessero da contrappunto alla storia che intendevano raccontare dentro di sé: il paradosso di immagini realizzate a scopo di registrazione che non rivelano ciò che dovrebbero. Perché dovresti essere in grado di indovinare di cosa tratta l’immagine ma non puoi. Sembra quindi più vicino alla distopia che all’utopia.

Gli autori hanno impiegato due anni e mezzo per completare il progetto. Nel libro vedremo uomini vestiti con tute ed elmetti avanzare verso un orizzonte diffuso sopra un mare di schiuma; i letti di un ospedale sull’erba incontaminata di un parco in dialogo con alcuni alberi racchiusi in camere di plastica; Circondato dai suoi correligionari, un uomo usa un microfono appoggiato su una roccia mentre si prepara a tenere un discorso che si dissolve in un paesaggio nebuloso. Irriverente, pungente, pazzo, spiritoso, Prova È tanto oscuro quanto carico di surrealismo e umorismo. Le immagini recuperate da quella che Sultan definì “la discarica della storia” hanno seguito il percorso dei provocanti oggetti ritrovati di Marcel Duchamp e Man Ray; un prodotto comune elevato al mondo dell’arte. “Per definizione, questi oggetti ritrovati sono documenti e, di conseguenza, artefatti culturali. “È un’esplorazione poetica della ristrutturazione dell’immaginario”, avvertono gli autori nel comunicato stampa della mostra tenutasi a San Francisco.

Nell’ultima sequenza del libro il lettore trova la foto di una montagna di pietre intrappolate all’interno di un recinto di filo metallico. Un’immagine che incapsula la tensione centrale del libro fotografico, che Mandel ha definito una sorta di metafora del libro nel suo insieme. L’intervento umano viene presentato come una forza che cerca di ordinare e controllare ma limita e distorce l’essenza stessa di coloro che cerca di comprendere. “Queste rocce erano da qualche altra parte, gli umani le hanno posizionate così per fare qualcosa e le hanno circondate con del filo metallico in modo che non potessero scappare. L’intero libro parla del controllo umano sulla natura”, afferma Mandel. Prova Non ha rappresentato solo una sfida alle narrazioni convenzionali, ma anche una prima riflessione sull’impatto dell’uomo sul mondo naturale e sui sistemi di rappresentazione.

Prova. Larry Sultan e Mike Mandel. DAP, 2024. 92 pagine. 50 euro