Lanciato a due settimane di distanza nel 1977, il Le sonde Twin Voyager hanno cambiato il modo in cui vediamo il nostro Sistema Solareinviando viste incredibilmente dettagliate di Giove, Saturno, Nettuno e Urano. Più di 47 anni dopo, entrambe le navicelle stanno ancora esplorando il territorio inesplorato dello spazio interstellare.
E non è solo la sua longevità ad affascinare. Voyager 1, a 24,9 miliardi di chilometri di distanza, è l’oggetto creato dall’uomo più distante dalla Terra. È sorprendente pensare che qualcosa creato da gruppi di persone sul nostro pianeta sia così lontano, portando con sé un ricordo d’oro della storia umana nel caso in cui qualche intelligenza extraterrestre incroci il suo cammino.
Ma il team della Voyager è diventato sempre più creativo nel mantenere attive entrambe le sonde e presto le sfide potrebbero essere troppo grandi da superare.
Viaggiare nell’universo
La Voyager 1 è tornata online e funziona normalmente dopo un blackout delle comunicazioni durato settimane che ha impedito agli ingegneri di ricevere i suoi dati scientifici. Il problema derivava dalla diminuzione dell’alimentazione elettrica della navicella, che il team della missione Voyager ha tentato di proteggere spegnendo i sistemi non essenziali.
Dei 10 strumenti scientifici con cui la Voyager 1 ha iniziato il suo viaggio, quattro stanno attualmente raccogliendo dati sul suo ambiente cosmico e ogni anno la navicella perde sempre più della sua preziosa riserva di energia.
“Ma queste sonde sono durate molto più a lungo di quanto chiunque si aspettasse, ed è sorprendente come stiamo spremendo fino all’ultimo briciolo di energia (e scienza!) da loro”, ha affermato Kareem Badaruddin, responsabile della missione Voyager presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena. , California.
La Voyager 1 e la sua gemella inviano continuamente dati scientifici attraverso la Deep Space Network, un sistema di antenne radio sulla Terra, con circa sei-otto ore di rilevamenti delle sonde che ritornano ogni giorno. I dati non vengono archiviati a bordo, quindi tutto ciò che è stato inviato a casa dalla Voyager 1 durante il problema al trasmettitore è andato perso.
“Tuttavia, la scienza che Voyager sta portando avanti riguarda in realtà il quadro generale e le osservazioni a lungo termine, quindi il team non è troppo preoccupato per questa interruzione”, ha detto Badaruddin. “La domanda più grande è per quanto tempo potremo mantenere in funzione gli strumenti scientifici con l’energia attualmente disponibile”.
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