La ricchezza del mondo vegetale è travolgente. La loro abbondanza di forme e adattamenti ai diversi luoghi di coltivazione è affascinante, e ci sono piante che generano una serie di esclamazioni di sorpresa: “Oh, è incredibile!”; “Come è possibile che una pianta possa sopravvivere lì?”; “E hanno solo due pagine?”; “Non avevo mai visto niente del genere”; “E come hai detto che si chiamava?”; “È brutta!”; “Ma sembra un polipo che esce dalla terra.” Ognuna di queste frasi si riferisce al protagonista di questo articolo: Welwitschia mirabilis. Il suo aspetto già denota che siamo di fronte ad un’eccezione nel complesso regno delle piante e, anche se non sembra, ha solo due foglie, le stesse due foglie che si spaccano, si spaccano, si torcono e strisciano sulla terra ardente del piante. aree desertiche della Namibia e dell’Angola. La cosa strana riguarda anche la sua parte genetica, poiché appartiene al gruppo delle gimnosperme, di cui fanno parte i pini (Pino spp.) o cipressi (Cipresso spp.), privi di fiori o veri frutti.
Ernst van Jaarsveld (Johannesburg, 1953) è un orticoltore, botanico ed esploratore sudafricano specializzato nello studio delle piante succulente – quelle che accumulano acqua e sostanze nutritive in alcune parti del corpo, come foglie o steli – tra cui Welwitschia. È anche uno studioso della vasta famiglia delle Lamiaceae, a cui appartiene la specie di Plectranthusgenere che tutti conoscono grazie alla popolare pianta monetaria (Plectranthus verticillatus). Allo stesso modo, ha pubblicato una buona raccolta di libri di consultazione, che approfondiscono l’inesauribile mondo botanico sudafricano. Anche i suoi colleghi botanici hanno riconosciuto il suo contributo a questa scienza, classificando con il suo nome diverse specie, come Plectranthus ernstii.
Chiedere. Perché trovi le piante grasse così interessanti?
Risposta. Sono modellati dalla sofferenza. Ciò che vediamo in loro oggi è il risultato di milioni di anni di adattamento a una vita dura in condizioni aride o semiaride.
P. Come possono sopravvivere in condizioni così pericolose?
R. Grazie a diversi tipi di resistenza: meccanica (come spine o aculei), chimica (tossine), mimetica (come pietre vive, litops) o, infine, resistenza passiva. Trasformano gli abusi, come il calpestio o il pascolo, in buon uso; Trasformano il negativo in positivo e riescono a procreare.
Quest’ultimo si riferisce alla grande capacità di queste piante di riprodursi praticamente attraverso qualsiasi frammento asportato dal loro corpo, a seguito di danni meccanici.
P. Una delle piante grasse più affascinanti, o anche le piante in generale, è Welwitschia mirabilis. Cosa lo rende così speciale?
R. Il loro segreto: non portare bagagli. È una forma di vita semplice costituita da una base dello stelo, che viene decapitata nella fase di piantina, subito dopo la germinazione. Inoltre, ha solo due foglie alla base dello stelo! Quelle foglie sono permanenti, è davvero l’unica pianta perenne al mondo, a differenza delle altre piante, che perdono foglie e rami. Ma Welwitschia È minimalista. Queste due foglie crescono ad una velocità di 15 centimetri all’anno, per 1.500 anni. È la pianta con la crescita delle foglie più lunga al mondo! Cresce come un nastro trasportatore. Se vengono mangiati dagli erbivori del deserto, come la zebra di Hartmann, continuano a crescere! Il segreto del suo successo è la sua crescita minimalista e senza sprechi! Non ci sono steli o foglie da sostituire. Quindi puoi concentrarti e impegnarti nella procreazione!
P. Come riesce a procurarsi e immagazzinare l’acqua necessaria alla sua sopravvivenza?
R. Lo stelo immagazzina abbastanza umidità grazie al fatto che il suo habitat coincide con la zona di nebbia, quindi l’umidità viene reintegrata frequentemente. Inoltre, ha un apparato radicale fibroso esteso e profondo.
P. Ha qualche relazione con altre piante?
R. Appartiene al gruppo degli Gnetales, la maggior parte dei quali oggi sono estinti, sebbene sia vicino Gnetum Africanouna pianta rampicante utilizzata in Africa come gli spinaci. È anche un parente del genere efedra (Efedra spp.).
P. Cosa può insegnarci questa specie sul clima e sui cambiamenti climatici?
R. Il clima è di vitale importanza. Senza una nebulizzazione regolare, la pianta scomparirà presto. Inoltre, i fossili ci mostrano che un tempo era ampiamente distribuito. Hanno scoperto fossili di Welwitschia in Brasile risalenti a 115 milioni di anni fa, quando l’Africa faceva ancora parte del Sud America.
Il deserto del Namib è il deserto più antico del mondo e gli esseri viventi (sia animali che piante) ne sono testimoni. Il cambiamento deve essere stato lento e costante, permettendo Welwitschia adattarsi e mantenersi in questo ambiente nebbioso. È una pianta abituata alle piogge estive, ed è in questo periodo che avviene la maggior parte della crescita.
P. È possibile coltivarlo nei giardini?
R. Si coltivano facilmente nei giardini, sia privati che botanici. Naturalmente il terreno deve essere ben drenato. La maggior parte delle persone le uccide lasciandole seccare, ma affinché la pianta cresca sana in vaso è necessario annaffiarla regolarmente e non lasciare seccare il substrato.
P. È facile far germogliare il tuo seme? Quali condizioni richiede?
R. È molto semplice. Deve essere seminato in piena estate e, se il seme è vitale, la germinazione richiederà dai tre giorni alle due settimane. Ma devi mantenere il terreno umido!
P. È una pianta che vive per centinaia di anni…
R. Sì, gli esemplari più antichi hanno almeno 1.500 anni, ma prevedo che siano anche molto più antichi.
P. C’è più vita associata a queste piante?
R. Sì, un intero ecosistema desertico: sotto le sue foglie sopravvivono numerose lucertole, serpenti e il camaleonte del deserto, oltre a numerosi insetti. Inoltre, fornisce nettare alle mosche, alle vespe o alle api che lo impollinano, e ci sono animali che brucano le foglie in condizioni asciutte.
P. C’è un turismo specializzato nella visita di questa specie in Namibia. Può influenzare in qualche modo la tua sopravvivenza?
R. NO, Welwitschia È molto comune nel suo habitat lungo 1.200 chilometri, dalla Namibia centrale al sud dell’Angola. A volte viene utilizzato come legna da ardere! Il turismo è importante e le escursioni didattiche andranno a beneficio delle piante, che esigono rispetto.
P. Cosa puoi imparare da queste piante?
R. Non mollare mai! Le piante non sono mobili e quando le avversità le colpiscono non possono correre, quindi devono affrontarle! Ma se sopravvivono, ne escono più forti.