Alla fine del XIX secolo, editori come Joseph Pulitzer o Rudolf Hertz gestivano a loro piacimento le grandi pubblicazioni americane. Non solo monopolizzarono l’informazione, ma diressero il corso degli eventi, crearono guerre e rovesciarono i presidenti a loro piacimento. Gran parte del loro business era nelle mani di inserzionisti che offrivano copie per strada e avevano bisogno ogni giorno di titoli più spettacolari per vendere il loro prodotto. Così a poco a poco i giornali diventarono sempre più appariscenti e sensazionali e la fiducia nei giornali a poco a poco si deteriorò senza che il lettore sapesse quanta verità e quanto spettacolo ci fosse in ogni titolo. Fu allora che Adolph Ochs ebbe l’idea di applicare ai giornali qualcosa che già faceva con i libri in Inghilterra: gli abbonamenti. Il suo obiettivo era che i lettori potessero trovare il giornale a portata di mano indipendentemente da quanto fossero spettacolari i titoli del giorno. Ciò ha permesso ai giornalisti di concentrarsi sulla scrittura di storie importanti e di ignorare quelle non provate o gli interessi degli inserzionisti. Il modello di abbonamento inventato da Ochs ha permesso al giornale di allontanarsi dal sensazionalismo e ha così dato il via al decollo di uno dei migliori giornali del mondo: Il New York Times. Più di un secolo dopo, il fatto che EL PAÍS abbia raggiunto i 400.000 abbonati è un impegno nostro e vostro per un modo di essere informati e di comprendere il giornalismo.
L’origine del modello di abbonamento è stata descritta da Ryan Holiday nel suo libro “Credimi, ti sto mentendo“, dall’editore Penguin, a cui l’autore ha scritto per spiegare come funziona la manipolazione “perché sono stanco di un mondo in cui i troll dirottano i dibattiti, gli esperti di marketing aiutano a scrivere le notizie, le opinioni sono mascherate da fatti, gli algoritmi portano tutto agli estremi e non uno è responsabile di tutto ciò. È ora che il pubblico capisca come funzionano davvero le cose. Ciò che scegli di fare con queste informazioni dipende da te”, ha riassunto Holiday sul retro della copertina. L’ironia della questione è che il libro è stato scritto più di dieci anni fa.
Da quando EL PAÍS ha lanciato la versione digitale a pagamento nel maggio 2020, una media di 240 persone al giorno si abbonano al giornale che stai leggendo. Con i dati di dicembre, sono quasi 392mila gli abbonati digitali, una parte dei quali rientra nei 29mila abbonati all’edizione cartacea, e quasi 5mila pagano la versione PDF della versione cartacea. Sono tutti abbonati che scelgono una delle offerte, tirano fuori la tessera, inseriscono i numeri e decidono di pagare per reportage, racconti e opinioni da tutti e cinque i continenti. In un’epoca in cui chiunque muove il dito sullo schermo del social network 240 persone ogni giorno fino ad arrivare alle attuali 400.000.
Natale La Roca, 18 anni, è uno degli abbonati più giovani di EL PAÍS e uno degli ultimi ad aver raggiunto quota 400.000. I giovani come lui sono il segmento che paga di più per leggere le notizie. La fascia tra i 18 e i 24 anni è quella che è cresciuta di più negli abbonamenti secondo il Digital News Report, che indica che tra la generazione Z ci sono il 27% di abbonati alla stampa nel 2023 contro il 12% di media.
Quando si parla del contesto mediatico in cui viviamo, La Roca, studente di giornalismo all’Università di La Laguna, è più chiaro degli adulti riguardo al terreno che sta calpestando. “Bufale? Le bufale fanno parte di Internet fin dalla sua origine e suppongo che il 90% di ciò che riceviamo attraverso i social network sia falso, ma credo nell’informazione giornalistica affidabile ed è per questo che mi abbono”, spiega da Tenerife. “EL PAÍS non fa tutto bene, ma è il giornale più prestigioso e professionale, ed è il più vicino alla verità”, spiega. «Perché non si tratta più di conoscere la verità ma, almeno, di avvicinarsi ad essa», chiarisce.
La Spagna non è uno dei paesi più abituati a pagare per l’informazione. Siamo il 23esimo Paese per PIL nel mondo, 25esimo per indice di sviluppo umano e 32esimo per tasso di lettura della stampa online nel panorama internazionale, quattro punti sotto la media dei Paesi sviluppati. Una classifica mondiale guidata da Norvegia (40%), Svezia (31%) e Stati Uniti (22%).
Ma l’integrazione tardiva nel modello di abbonamento intrapresa da EL PAÍS è cresciuta brutalmente fino a raggiungere 400.000 abbonati in poco più di quattro anni e mezzo, uno in anticipo rispetto al previsto, superando i calcoli più ottimistici. In Francia, un mercato più maturo nel pagare il giornalismo digitale, il leader, Le Monde, ha raggiunto 465.000 abbonati nel suo primo decennio e ha chiuso lo scorso anno con 600.000.
Ma anche se la Spagna ha preso tardi l’abitudine di pagare per un’informazione di qualità, sono accadute cose interessanti. Uno di questi è l’altissimo numero (52%) di abbonati a due giornali. Un’altra è il fatto che gli abbonati che non si identificano ideologicamente con il giornale pagano per leggerlo. «Non condivido molti dei loro approcci o editoriali, ma mi interessano molto le sezioni nazionale ed economica, oltre al fatto che mi forniscono informazioni interessanti per il lavoro universitario», dice Natale. Si tratta di un fenomeno impensabile decenni fa.
In un giornale ci sono parole con tradizione che sembra seduto su un divano bergère situato al centro di una libreria in legno e lampade verdi. Parole come “editoriale”, “rubrica” o “vicedirettore” che pesano in ogni lettera. Ce ne sono altri, però, dall’aspetto e dall’aria avara, come “errata”, “cintillo” o “separata”. Dalla nascita di EL PAÍS nel 1976, gli abbonati appartengono al primo gruppo. È una parola ereditata da altri tempi del giornale, quando nelle edicole si vendevano 400.000 copie. Quando ancora si firmavano le lettere, si pagava con assegni, Raúl segnava gol per il Real Madrid e in Spagna si vendevano 1,5 milioni di giornali al giorno. I 400.000 di EL PAÍS, gli oltre 300.000 di Il mondo,i 200.000 del ABC sì L’avanguardia, gli oltre 100.000 di Il motivo sì Il Giornale Catalano o i 75.000 di Pubblico. Oggi EL PAÍS ha raggiunto una cifra rimasta nell’immaginario collettivo delle vecchie edicole ma con un numero di abbonati più che doppio rispetto ai successivi giornali spagnoli, una dinamica comune nel mondo digitale della stampa dove il leader tende a prendersi la maggior parte mercato. .
Fino all’avvento del mondo digitale, giornali come EL PAÍS avevano tre tipi di lettori: gli acquirenti quotidiani, i lettori del fine settimana e un terzo gruppo formato da abbonati. Erano l’élite dei lettori e il gruppo più viziato del giornale. Una nicchia irriducibile che per l’azienda garantiva un reddito fisso e per la redazione erano una sorta di anima che traboccava dalle lettere al direttore alle rubriche d’opinione. Un piccolo gruppo di persone a cui il giornale arrivava puntuale a casa loro, che non superava il 20% della diffusione, che avevano deciso che qualunque cosa accadesse, EL PAÍS sarebbe stato il loro giornale. Ora, questo accade ogni mese e 400.000 persone decidono ogni mese che questo è il loro giornale. Il sogno di ogni direttore e di tutti noi che siamo redazione.
Miguel Pérez è uno dei più vecchi abbonati di EL PAÍS. A 91 anni risponde gentilmente a una chiamata casuale tra i più anziani. Perché sei abbonato a un giornale? “Sono sempre stato un lettore di giornali cartacei e viviamo in un momento strano dove l’Intelligenza Artificiale porrà dei rischi di fronte ai quali è bene espandere ciò che è vero o ciò che è menzogna”, dice con lucidità a bocca aperta . “Ho iniziato a leggere Pueblo da quando sono arrivato a Madrid nel 1961 e poi ho iniziato a comprare EL PAÍS ogni giorno.” Don Miguel non compra più giornali cartacei e dice che non è stato difficile per lui leggere esclusivamente giornali digitali. “Non è stato difficile abituarmi perché sono sempre stato in contatto con i computer da quando i primi hanno cominciato ad arrivare in Spagna alle società Campsa, Renfe e Banco Español de Crédito”, spiega. Era responsabile di qualcosa che all’epoca non si chiamava nemmeno informatica, ma piuttosto cervello elettronico”, ricorda con umorismo. Come è cambiato il giornale? “Non oso fare una diagnosi. “Sarebbe pretenzioso”, risponde. “Vi siete evoluti come potete, ma noto che prima la stesura della notizia era più retorica e ora è più concisa e precisa”.
Con canali più oliati di prima, EL PAÍS non è più proprietà dei suoi proprietari, né dei suoi giornalisti, né di quel piccolo gruppo di abbonati, ma dei suoi principi e di una comunità molto più ampia.
Jesús Fumaral, di Saragozza, è uno degli abbonati più anziani. dell’era digitale. Si è abbonato entro pochi giorni dalla comparsa del paywall. “Sono molto digitale, niente carta. “Tutto su cellulare e iPad.” “Mi piacciono le opinioni, ElPaísExpress e la copertina, alcune lettere di notizie”, descrive, e si descrive come un grande fan di Kiko Llaneras e dell’informazione sui dati. “Ascolto molto i podcast quando viaggio”, ma a mia moglie piacciono il giornale della domenica e la rivista”, aggiunge.
A livello internazionale, EL PAÍS è figlio della lingua spagnola, da cui proviene una parte importante dei suoi abbonati. Fiore all’occhiello è il Messico, il secondo paese con più abbonati dopo la Spagna, una cifra pari alla somma di Francia, Germania e Inghilterra. In America Latina, Colombia e Cile crescono ogni giorno, ma è negli Stati Uniti che l’aumento è più evidente, raddoppiando il numero di abbonati negli ultimi due anni. In Europa, la Francia è il paese dove veniamo letti e ascoltati di più. In Italia, EL PAÍS ha raddoppiato il numero degli abbonati negli ultimi due anni.
Tra le abitudini di lettura, il 64% consulta il quotidiano sul cellulare, il 25% sul computer e il 10% sul tablet. I giorni in cui la maggior parte delle persone legge EL PAÍS sono la domenica e il lunedì al mattino presto, ma il picco si raggiunge il sabato alle 9:00. Il giorno in cui si leggono più giornali è il giovedì, mentre l’orario in cui meno persone sono online è il sabato e la domenica alle 4 del mattino.
Ma dopo diverse telefonate a caso tra gli abbonati, la conclusione è che pagare per leggere EL PAÍS in tempi di bufale e disinformazione non è esclusivamente un impegno per un modo di fare giornalismo. Ogni appello conferma che la militanza non è necessaria, difendendo la veridicità davanti al notizie false, né combattere “contro il male e il capitale”, come diceva La Bruja Avería. A volte è il semplice fatto di apprezzare alcune battute che ci coglie di sorpresa. Al termine dell’ultima rubrica domenicale del direttore Pepa Bueno che celebrava la figura storica, molti lettori hanno aggiunto i loro commenti, sempre in un terreno paludoso. Tra questi, quello che ha accumulato più reazioni mercoledì è stato quello di Mar Martínez che ha detto: “Leggo EL PAÍS da quando è nato. L’anno scorso sono diventato abbonato. Oggi, quando ho finito di leggere una rubrica, ho ripetuto ancora una volta questa frase: solo poter leggere questa rubrica vale la pena iscriversi. E mi resta il resto. Grazie”.