Per Mary Mitungwe, 51 anni, la routine quotidiana degli ultimi tre mesi consiste nell’alzarsi molto presto la mattina e andare a lavorare a cottimo nei campi di persone benestanti intorno al suo villaggio, Matola (distretto di Balaka, nel Malawi centrale) prima del loro lavoro. i bambini erano andati a scuola. “A volte saltavano completamente le lezioni per aiutarmi con il lavoro, perché a casa non c’era niente, il che significava che quando tornavano da scuola non avrebbero trovato da mangiare se non fossero andati a lavorare con me”, si lamenta. Ora, però, la sua vita quotidiana è cambiata: ha appena ricevuto un sacco di mais nell’ambito dell’iniziativa Grain of Ukraine, un programma umanitario lanciato dal governo del paese, in collaborazione con il Programma alimentare mondiale (WFP) e paesi terzi. “Ora posso lavorare nella mia fattoria perché ho l’energia per farlo”, avendo abbastanza cibo, confessa la donna a questo giornale.
Mitungwe è una dei milioni di persone che hanno sofferto la fame in Malawi a seguito della siccità indotta da El Niño che ha colpito la regione all’inizio del 2024. Secondo i dati del Programma alimentare mondiale, circa il 44,3% della superficie coltivata nazionale è stata colpita. WFP), che ha portato il presidente del Malawi, Lazarus Chakwera, a dichiarare lo stato di catastrofe lo scorso marzo e a chiedere aiuto ai donatori, misura adottata anche in Zambia. Secondo il WFP, prima di El Niño, in questo paese dell’Africa sud-orientale c’erano già 5,4 milioni di persone (su una popolazione di 20 milioni di abitanti) che soffrivano di insicurezza alimentare cronica.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj ha lanciato il programma Grain of Ukraine nel novembre 2022, con il sostegno di diversi paesi e organizzazioni internazionali, tra cui il WFP, per esportare il grano coltivato nel paese, uno dei maggiori produttori agricoli al mondo, e mitigare la crisi l’impatto che l’invasione russa dell’Ucraina ha causato sulla dieta mondiale. L’iniziativa mirava non solo a riattivare la produzione agricola ucraina, ma anche ad alleviare la fame nelle regioni colpite da conflitti o cambiamenti climatici.
La spedizione di grano è arrivata in Malawi lo scorso novembre, per un totale di 19.200 tonnellate con le quali il WFP, in collaborazione con il Dipartimento per la gestione dei disastri del Malawi (DODMA), stima di poter assistere 863.000 persone (191.777 famiglie per due mesi). La spedizione è stata resa possibile grazie al sostegno di Francia, Corea, Paesi Bassi e Svezia, che collettivamente hanno contribuito con 15 milioni di dollari (14,56 milioni di euro).
Siccità, piogge e pestilenze
Mitungwe e altri 697 beneficiari di Matola hanno ricevuto la spedizione di grano nella prima settimana di gennaio. Inoltre, altre 168 persone del villaggio hanno beneficiato di un piano di trasferimento sociale di denaro per alleviare la fame.
La donazione di grano dall’Ucraina è un sollievo temporaneo, poiché negli ultimi mesi la maggior parte delle persone ha mangiato solo una volta al giorno e ha dormito a stomaco vuoto, quindi senza di essa alcune persone sarebbero morte.
Idess Chimengwe, responsabile locale
Tuttavia, nella regione continua la siccità, con qualche pioggia intermittente, per cui il mais piantato a dicembre in Malawi, fondamentale per nutrire la popolazione per il resto dell’anno, ha già cominciato ad appassire, il che fa presagire un raccolto scarso. . Secondo il WFP, lo Zimbabwe si trova ad affrontare una situazione simile, con milioni di persone alle prese con la carenza di cibo.
“La donazione di grano dall’Ucraina è un sollievo temporaneo, poiché la maggior parte delle persone ha mangiato solo una volta al giorno e ha dormito a stomaco vuoto negli ultimi mesi, quindi senza di essa alcune persone sarebbero morte”, dice Idess Chimtengo, capo del villaggio di Mackenzie , sempre nel distretto di Malaka. Lui però guarda con preoccupazione le previsioni del tempo e spera che le piogge, cessate poco dopo la semina di dicembre, riprendano presto. Alla siccità si aggiunge una piaga di bruchi autunnali di vermi, che hanno già attaccato alcuni raccolti di mais.
“Stiamo cercando di sopravvivere con altre colture, come piselli, sorgo e manioca, perché non sappiamo cosa ci salverà. In una stagione normale dovremmo prepararci a raccogliere adesso”, avverte Chimtengo. E conclude: “All’inizio sopravvivevamo mangiando manghi, ma ora non c’è più niente e la gente compra ogni giorno un po’ di cibo per sopravvivere”.