È morto Léo Batista, 92 anni, simbolo dello sport nella tv brasiliana – 19/01/2025 – Sport

Léo Batista una volta si chiamava João Baptista Bellinaso Neto. Figlio di una coppia di immigrati italiani formata dal muratore Antonio e dalla casalinga Maria, capì fin da piccolo che aveva bisogno di lavorare per aiutare una casa senza alcun lusso a Cordeirópolis, vicino a Limeira, nell’entroterra di San Paolo. Quando Dona Maria ottenne dal marito un piccolo bar per integrare le entrate della famiglia, toccò a lui e alla sorella Leonilda consegnare, di casa in casa, il pane che arrivava in treno nelle fredde mattine, prima della scuola.

“Una volta chiesi a mia sorella, poco prima di morire: ‘Nilda, in quelle fredde mattine con quattro gradi che attraversavamo a piedi nudi, tu alle cinque, io alle sette, portando il pane alla gente, ti ricordi di qualcuno? ci offriva caffè caldo? ‘ Mai” – ha detto Léo, covando un rancore che, a 92 anni, suonava ancora fresco. “Non ho avuto un’infanzia. Non so cosa significhi giocare.”

Mentre i bambini di strada giocavano a palla, João Baptista, di età compresa tra gli 11 e i 13 anni, aiutava suo padre come muratore. L’adolescenza si rivelerà molto più propizia, anche dopo che il giovane abbandonò il seminario di Campinas per aiutare la pensione di famiglia, all’età di 15 anni, come cameriere. A quell’età inizierà anche una delle carriere più lunghe del giornalismo sportivo brasiliano, durata 76 anni, dividendosi tra radio e TV, dove la sua “voce distintiva” – epiteto dato dal collega e narratore Luís Roberto de Múcio – si diventerebbe intimo per generazioni e generazioni di fan e spettatori.

Tutto iniziò nel 1947, quando, su consiglio di un cugino, il giovane dal mento a punta tentò la fortuna nel concorso per annunciatori di una stazione radiofonica che si diffondeva su 12 altoparlanti a Cordeirópolis. Una volta approvato, si presentò come Bellinaso Neto, nome con cui fu ingaggiato sei mesi dopo da Rádio Birigui, già con il sogno di raccontare un giorno una partita di calcio. Nel 1950 assistette alla finale della Coppa del Mondo, al Maracanã, con la maglia del Rádio Difusora de Piracicaba, ma non riuscì a raccontare il gol di Ghiggia, che seppellì il sogno del primo titolo del Brasile.

“Hanno sbagliato distribuendo i cavi telefonici di trasmissione e non potevo raccontare la partita perché non trovavo la mia linea”, ha detto nel 2019. “Poi la partita è finita e ho pianto”.

Due anni dopo, Bellinaso Neto si ritrovò un giorno criticato dai giocatori del XV de Piracicaba, la sua squadra del cuore, dopo una partita in cui la squadra, secondo le sue parole, “vinse, ma non convinse”. Con sua sorpresa, il proprietario della radio si avvicinò e dimostrò che i giocatori avevano ragione. Il sostegno è arrivato dal veterano attaccante del Rio Santo Cristo, che lo ha invitato ad andare a Rio e provare la sua carriera in città.

Bussò alle porte di Rádio Mayrink Veiga e di Rádio Clube do Brasil e finì ingaggiato a Rádio Globo, che aveva Luiz Mendes, i fratelli Wolner Doalcei Camargo e Raul Brunini di San Paolo, che avevano già sentito una partita raccontata dal ragazzo di Cordeiropolis. Era la volta del Café Nice in Avenida Rio Branco, frequentato da nomi come Noel Rosa, Lamartine Babo e Ataulfo ​​​​​​Alves.

Tuttavia, Mendes si confuse cercando di pronunciare “Bellinaso” e, quindi, ordinò al giovane di cambiare urgentemente nome. Pensò velocemente: prese in prestito “Léo” da Leonilda – che odiava quel nome – e semplificò il Baptista che già portava.

“La cosa divertente è che a casa sono diventato anche Léo. Non mi hanno mai più chiamato João”.

Fu con il nome Léo Batista che l’annunciatore divenne un marchio del giornalismo sportivo e fu anche protagonista di momenti importanti: fu il primo giornalista ad annunciare il suicidio di Getúlio Vargas, il 24 agosto 1954. L’anno successivo, ebbe il suo primo esperienza in televisione, presentando il quotidiano Pirelli e raccontando il calcio a TV Rio, dove rimase fino al 1968, quando gli successe Cid Moreira. A metà, ha adottato il Botafogo come la sua squadra preferita.

I suoi primi passi alla TV Globo furono mossi nel 1970, come narratore sostituto alla Coppa del Messico. Il giorno in cui Cid Moreira chiese di essere rilasciato dalla redazione del Jornal Nacional, Léo fu contento e finì per essere assunto. Successivamente, ha partecipato al debutto di Jornal Hoje, nel 1971, e al primo programma sportivo quotidiano di Globo, Copa Brasil. Nell’agosto del 1978 assunse la direzione del Globo Esporte, di cui divenne praticamente un sinonimo, entrando a far parte dello staff fino al 2014. La domenica fu la voce di Gols do Fantástico fino al 2007, quando cedette il posto a Tadeu Schmidt.

“Il dottor Roberto Marinho è stato un grande capo, un grande capo. È un peccato, perché avrei dovuto ordinare che fosse celebrata una messa per lui”, aveva detto questo cattolico angosciato al giornalista lo scorso novembre.

L’annunciatore ha subito duri colpi negli ultimi tre anni. Nel gennaio 2022, il presentatore si trovava a casa, nel quartiere di Jacarepaguá (zona ovest di Rio), quando sentì la mancanza della moglie Leyla. L’ha trovata galleggiare in piscina, dopo un infarto all’età di 84 anni. È stata la tragica fine di un matrimonio iniziato in modo comico: gli sposi hanno dovuto attendere trafelati l’arrivo di Dom Helder Câmara, notevolmente in ritardo per la cerimonia presso la chiesa di Santa Margarida Maria, a Lagoa.

L’anno scorso, Léo ha perso anche il suo amico Cid Moreira, con il quale aveva incrociato la sua strada professionalmente dal 1968, e la sua perplessità per la veglia funebre ha generato una delle immagini più agrodolci del 2024. Léo frequentava ancora scarsamente la redazione sportiva Globo fino all’anno scorso, senza considerandosi sempre un pensionato. Avevo una certa paura di perdere il lavoro, come se ignorassi il simbolo che rappresentava per l’emittente: nel 2024, è stato oggetto di una serie di quattro episodi su Globoplay, diretta da Kizzy Magalhães.

Léo Batista è morto all’età di 92 anni, dopo essere stato ricoverato all’ospedale Rios d’Or, a Freguesia, a ovest di Rio de Janeiro, per complicazioni causate da un tumore al pancreas. Lascia una figlia.