José Antonio Arizaga (Madrid, 1935), morto martedì nella stessa città all’età di 89 anni, era laureato in giurisprudenza e lavorava alla Movierecord, la società che gestiva la pubblicità nei cinema, e che si annunciava con un suono accattivante che qualunque frequentatore abituale delle sale cinematografiche negli anni Settanta e Ottanta, sapeva come canticchiare. Era il figlio di una donna basca esiliata dopo la guerra civile in Francia. Si considerava solo un altro residente di San Sebastian, nonostante fosse nato e vivesse a Madrid. Affianca al suo lavoro altri lavori, tra cui l’agenzia Colpisa o la rivista Trionfoma gli hanno offerto di assumere la direzione del corrispondente del defunto giornale sportivo Diconodi Barcellona, perché il proprietario della piazza aveva fatto il militare, e gli venne in mente di fare un’intervista con Antonio Díaz Miguel, che conosceva dalla sua relazione con quell’Estudiantes del Magariños ai tempi in cui si faceva il tabellone di cartone, e nel quale si trasferirono anche i fratelli Codina e i fratelli Ramos.
E lì ha cambiato vita. Oppure ha continuato, per altre strade. Strinse amicizia con l’ex giocatore e allenatore di basket, in anticipo sui tempi, che mantenne contatti con i migliori del basket americano ed europeo. Lo invitò a casa sua, dove passarono Mirko Novosel, l’allenatore della Jugoslavia, o Alexander Gomelski, il boss del basket sovietico. Ha lavorato sulla sua amicizia, è entrato anche nelle loro case, al Cibona di Zagabria e alla squadra dell’URSS, che ha portato a giocare a Las Palmas, in una partita sponsorizzata da una marca di tabacco americana, la Winston.
Quando la figura di Drazen Petrovic cominciò a brillare, e Barcellona e Real Madrid lo notarono, parlò con Novosel, che gli ricordò che gli atleti jugoslavi potevano lasciare la Jugoslavia solo se avevano più di 28 anni, e Petrovic ne aveva solo 22; Ma gli ha anche detto che, nel suo Paese, con i soldi si può ottenere tutto, così ha guadagnato più di una tasca per cambiare la legge e ottenere il lasciapassare. Non lo ha mai nascosto. Era il 1986 e Arizaga aveva tutto legato al Barça, ma i blaugrana si tirarono indietro perché all’allenatore, Aíto García Reneses, non piaceva il suo carattere, così lo ingaggiò il Real Madrid di Ramón Mendoza, anche se, ricorda Arizaga, Petrovic non gli piaceva. Era bravo a lui.
È morto José Antonio Arizaga, una figura chiave nella storia del basket spagnolo e colui che ha portato in Spagna, tra gli altri, Drazen Petrovic, Arvydas Sabonis e Oscar Schmidt.
Le nostre più sentite condoglianze.
Riposa in pace 🙏🏼https://t.co/A5f4gjGMDg— Liga Endesa (@ACBCOM) 3 dicembre 2024
Poi arrivò Arvydas Sabonis nel 1989, quando Gomelski acconsentì alla sua partenza. Lo offrì al Real Madrid per dieci milioni di pesetas, ma il club bianconero pensò che fosse un’operazione rischiosa, così si recò al Forum di Valladolid. Quando firmò per i bianchi costò molto di più. I traguardi di Arizaga nel basket spagnolo non si fermano qui. Nel 1982, Raimundo Saporta gli chiese una squadra NBA per giocare in Spagna per la Coppa del Mondo. Era quasi sospeso, perché volevano competere con il pallone americano. L’intervento di Díaz Miguel, suo amico, è stato decisivo, ma non hanno potuto impedire la partenza di Moses Malone, uno dei pezzi grossi della squadra, perché non hanno offerto la cena in albergo a sua moglie. “Era perché era già chiuso, ma Mosè pensava che non la servissero perché era nera.”
È stato fondatore della rivista Cesto 16creò poi l’agenzia di rappresentanza Ariber, con Arturo Ortega, con la quale riuscì a portare in Spagna giocatori come Óscar Schmidt Becerra, Tkachenko, Tikonenko, Kurtinaitis, Slab Jones, Ricky Winslow e anche la sovietica Semenova. Inoltre, è stato manager di allenatori del livello di Antonio Díaz Miguel, Gomelski, Luyk, Brabender, Jesús Codina, Mario Pesquera, Pavlicevic e altri.