Diego González, chirurgo itinerante in una sala operatoria mobile: “Opero in tutto il mondo” | Società

Diego González Rivas è appena arrivato nella sua terra natale, A Coruña, dopo aver fatto tappa a Madrid e un’altra a Lisbona, dove è sbarcato la settimana scorsa di ritorno dal Kuwait. La valigia e l’aereo fanno parte della sua vita quotidiana. Nel mese di dicembre è stato anche in Azerbaigian, Repubblica Ceca, Germania e Bucarest. Trascorrerà il Natale in India e il Capodanno in Indonesia, da dove si recherà in Vietnam. È un chirurgo toracico itinerante, che a 50 anni ha operato più di 10.000 persone in 136 paesi dopo aver rivoluzionato le sale operatorie.

Ciò che prima comportava l’apertura del paziente e la separazione delle costole, ora si riduce a un’incisione di pochi centimetri con la chirurgia toracoscopica o robotica. A volte questi interventi vengono eseguiti senza intubazione tracheale o anestesia generale. Grazie a queste due tecniche, da lui sviluppate rispettivamente nel 2010 e nel 2021, i pazienti possono essere dimessi dall’ospedale entro 48 ore dopo aver subito un intervento chirurgico per cancro al polmone. Dirige il programma di videochirurgia toracica allo Shanghai Pulmonary Hospital, la clinica più grande del mondo, e nel 2025 presenterà il libro Guarire il mondo: diario di un chirurgo nomade.

Chiedere. Hai sempre saputo che volevi diventare medico?

Risposta. Sì, ho sempre desiderato aiutare gli altri. Mia madre era infermiera e mi piaceva andare in ospedale con lei perché vedevo che la gente entrava male ed usciva bene, di solito. Quando ero piccola, la mia famiglia ha registrato per me una cartolina di Natale in cui auguravo alle persone buone vacanze e che nessuna persona cara morisse. Questo era ciò che mi preoccupava.

P. Perché ti sei specializzato in chirurgia toracica?

R. Volevo fare il chirurgo e avevo tre possibilità: plastico, cardiaco o toracico. Quest’ultimo non era molto conosciuto, ma proprio quando mi sono laureato, è iniziato a La Coruña un programma di trapianto di polmone in cui avrei potuto essere il primo residente. Ho avuto un’intuizione e mi sono lasciata andare, sapevo che ne sarei rimasta affascinata.

P. I postoperatori si sono evoluti molto da allora?

R. Naturalmente, una delle cose peggiori della mia professione era vedere i pazienti indisposti dopo le operazioni. La chirurgia toracica è la più dolorosa di tutte perché i nervi intercostali si trovano nel torace, un organo rigido che richiede un accesso aperto alle costole, il che provoca dolore che può durare tutta la vita. Ho assistito a casi postoperatori drammatici con molte complicazioni e rischio di infezioni, polmonite e tromboembolia.

P. Sapevate che la medicina offre altre alternative?

R. Credevo che il modo di fare le cose dovesse essere cambiato. Ho scoperto la videochirurgia, che in Spagna veniva eseguita solo a Siviglia su piccola scala, ma negli Stati Uniti era più normalizzata. Sono andato in questo paese nel 2006 e ho imparato la tecnica negli ospedali di Los Angeles, New York e North Carolina, dove ho saputo che il chirurgo Thomas D’Amico era l’unica persona in grado di operare con solo due incisioni e mi sono allenato con lui.

P. Hai migliorato questa tecnica?

R. Sì, nel giugno 2010 ho eseguito per la prima volta al mondo un intervento chirurgico importante per un cancro al polmone con una sola incisione di quattro centimetri, ora posso rimpicciolirla. Fu una rivoluzione e iniziò una nuova era con la tecnica denominata VASE UNIPORTALI (videochirurgia mini-invasiva con un unico taglio al torace). Permette la visione diretta con una strumentazione molto ergonomica. In 48 ore il paziente è a casa.

P. La tua carriera professionale è decollata in quel momento?

R. Ho cominciato a suscitare interesse a livello internazionale, anche se sono arrivate anche critiche perché ho creato qualcosa di nuovo che rompeva con quanto stabilito. Il mio capo dell’ospedale di A Coruña non l’ha accettato. Ho vissuto anni difficili, ma il mio team ha sempre creduto in questo progetto e siamo andati avanti. La vita è fatta di ostacoli e questi ti fanno crescere.

P. Volevi mostrare la tua scoperta al mondo?

R. Ho voluto che tutti i chirurghi imparassero questa tecnica perché è molto apprezzata dal paziente e ho iniziato la mia crociata in giro per il mondo per insegnarla. Gli studenti di medicina lo studiano già nelle facoltà. Non viene utilizzato solo per operare il cancro ai polmoni, viene utilizzato per tutte le patologie del torace. Nel 2021 ho sviluppato anche la chirurgia robotica (UNIPORTAL RATS) e, inoltre, curo l’ipersudorazione dei palmi delle mani con un intervento di 15 minuti, come quello che ho eseguito per il conduttore David Broncano. Per questo motivo l’operazione è diventata virale.

P. In quale Paese ti sei interessato per la prima volta a diffondere la tua tecnica del taglio unico sul petto?

R. Nel 2012 sono stato invitato a tenere la prima conferenza a Singapore, dove in un ospedale venivano eseguite 30 operazioni polmonari al giorno, partecipavano specialisti da tutta l’Asia. Ho iniziato a eseguire interventi chirurgici dal vivo a Hong Kong e ho offerto lezioni in oltre 60 città cinesi. Sono rimasto stupito dalla tecnologia asiatica e ho fondato il programma di videochirurgia toracica presso lo Shanghai Pulmonary Hospital, il più grande del mondo, per attirare professionisti da ogni angolo. Si allenano per due settimane e tornano nei paesi d’origine per sviluppare la tecnica, che è la forma più rapida di espansione globale. Sono stato nominato cittadino onorario della Cina settentrionale.

P. Cosa ti soddisfa di più?

R. Operare nei paesi in via di sviluppo è ciò che mi rende più felice, mi dà molta pace e soddisfazione perché è lì che genero il maggiore impatto. Salvare una vita lì è meraviglioso. All’inizio è stata un’odissea eseguire questo tipo di intervento in alcuni territori, dove la corrente veniva a mancare nel bel mezzo delle operazioni. Hanno risorse molto limitate e abbiamo bisogno di attrezzature ad alta definizione e anestesisti specializzati. Negli ultimi anni ho visitato più di 30 paesi africani. Per questo motivo nel 2022 è nata la Fondazione Diego González Rivas, che raccoglie fondi per lavorare con serenità in questi paesi.

P. La fondazione ti ha permesso di realizzare sogni che ti sembravano impossibili?

R. Ho operato in Tanzania, Kazakistan, Sierra Leone, Perù e molti altri territori. Quest’anno ho raggiunto il mio obiettivo principale: un ospedale mobile dotato di tutta la tecnologia per spostarmi con facilità nelle diverse parti dell’Africa. Lo abbiamo inaugurato in Ghana. Per la prima volta al mondo, la chirurgia mininvasiva è stata eseguita in un’unità mobile dotata di telecamere ad alta definizione, pannelli solari, connessione satellitare, broncoscopi, sistemi di sterilizzazione, scrubbing chirurgico e area di rianimazione. Salviamo le persone e offriamo loro le stesse condizioni sanitarie dell’Europa e degli Stati Uniti.

P. Sei un chirurgo itinerante?

R. Sì, sono un nomade. Lavoro in decine di ospedali, opero in tutto il mondo, anche nei fine settimana. Viaggio da solo, ma in ogni paese ho una squadra diversa. Non perdo mai il contatto con i pazienti che curo, anche se devo partire il giorno dopo per un’altra città.

P. Quali situazioni avverse hai dovuto affrontare?

R. Ce ne sono tanti, ma adesso ricordo una ragazza del Congo che aveva ingoiato una chiave e se l’era tenuta in mezzo al polmone per due anni. Stava morendo e l’abbiamo operata. Tre giorni dopo l’abbiamo dimessa ed era felice. In Cina ho assistito un detenuto che aveva tentato di uccidersi pugnalandosi al petto e in Tanzania ho operato una ragazza il cui polmone era stato completamente perforato da una costola da anni dopo aver subito probabilmente maltrattamenti.

P. Operi ciò che gli altri non osano?

R. Ho più esperienza in casi complessi perché li affronto ogni giorno. Eseguo 1.000 interventi di cancro al polmone all’anno, quando è normale che i miei colleghi in Spagna ne facciano 100. Ricevo quotidianamente numerosi casi di pazienti con tumori rigettati perché tecnicamente complessi, quindi mi occupo di loro, ma non posso affrontarne molti. Devo sempre attenermi ai principi oncologici.