Un ventenne con la pelle nera lucida si arrampica giocosamente su un albero di 10 metri con sorprendente agilità nelle splendide cascate di Kalandula, nell’Angola centrale. È forte e sano, lavora in un albergo e vive con sua moglie in questa remota regione dalla natura travolgente. Quello oggi. Dal XVI al XIX secolo sarebbe stato uno dei migliori candidati a farsi catturare come schiavo e sfruttare le sue qualità per il progresso di altri paesi. Non dalla loro terra. «La schiavitù ha interrotto per 400 anni l’esistenza di una società dinamica e di sviluppo locale in Africa», spiega Vladimiro Fortuna (Luanda, 42 anni). È il direttore del Museo Nazionale della Schiavitù dell’Angola, situato nella sua capitale, Luanda, da dove è stato stabilito il principale porto di imbarco per gli schiavi sulla costa atlantica africana. Esiste un certo consenso sul fatto che almeno 12 milioni di africani furono portati in America in quel periodo per essere sfruttati e privati della libertà.
Il museo, fondato nel 1977, si trova di fronte a quell’Atlantico in quella che era la cappella di un trafficante utilizzata per i battesimi forzati e i cambi di nome degli arrestati prima di salpare su famigerate navi battenti bandiera portoghese, britannica, francese e spagnola… Una conchiglia L’acquasantiera in pietra a forma di pietra testimonia questo passato nel piccolo edificio insieme a fruste, catene, ceppi, palmette, modelli di navi e figure di donne nude incatenate che portano borse sulla testa. Le illustrazioni alle pareti mostrano il sovraffollamento in cui venivano sistemati gli schiavi nei magazzini durante la traversata atlantica, denominata passaggio intermedio (passaggio di mezzo), dove torture impunite si mescolavano a contagi e morti tra il buio dei boschi.
Solo pochi baobab dietro questo antico tempio c’è l’ufficio di Fortuna, dove si muove con cautela tra colonne di appunti e libri. Si trova ad affrontare quello che considera un dibattito aperto nella società africana sull’opportunità di ricordare o dimenticare questo dramma nefasto con conseguenze ancora palpabili. Stigma e senso di colpa affiancano questo silenzio palese. “La schiavitù può generare nella società africana un senso di inferiorità legato anche al razzismo. Il fenomeno ha un effetto psicologico sulla popolazione”, contestualizza Fortuna. “Le nuove generazioni potrebbero pensare che la schiavitù sia solo una pratica imposta alla popolazione nera, ma è sempre esistita e in molte culture non è stata esercitata solo contro la popolazione nera. Ecco perché è così importante che venga compreso bene”, propone.
D’altro canto, Fortuna menziona anche il senso di colpa che può ancora tormentare coloro che hanno messo in atto queste pratiche: “È documentato che in Brasile, ad esempio, fascicoli e documenti sono stati bruciati per evitare la loro colpa”, illustra. Il dibattito è fatto di milleuno aspetti. Tra di essi possiamo vedere anche il silenzio delle famiglie dai cognomi illustri che costruirono i loro imperi a scapito dei traffici, la mancata assunzione di responsabilità e perdono degli Stati che perpetuarono l’atrocità, il coinvolgimento di una Chiesa che partecipò a questo commercio struttura o partecipazione alle reti degli stessi africani. Gli interessi a tenere nascosto questo dramma sono evidenti, ma si levano anche voci per ridefinirlo e chiedere un’equa riparazione per gli enormi danni causati, sia economici che di violenza, razzismo e disuguaglianza.
In questo intrecciato dibattito Fortuna si schiera a favore della divulgazione del passato schiavista attraverso la documentazione e la scienza. “Questa storia è la storia dell’umanità e non studiarla può condannarci a ripetere il fenomeno. Abbiamo bisogno di molta più ricerca”, grida questo docente di Storia, il quale riconosce che non si tratta di un argomento di interesse generale tra gli angolani e che l’investimento accademico non è proporzionale all’importanza di quanto accaduto. Ad esempio, un trentenne angolano che visita il museo commenta di non aver studiato approfonditamente la schiavitù durante i suoi giorni di scuola.
Salvare una cultura
Fortuna osserva però che c’è un crescente interesse e una maggiore analisi del fenomeno. Uno degli ultimi studi da lui consultati suggerisce che l’attuale popolazione delle regioni angolane dove è stata sradicata la maggior parte delle persone ha un’altezza media inferiore. “I trafficanti avevano le loro preferenze e selezionavano gli uomini più alti. Ora, dove il traffico era più intenso, l’altezza degli abitanti è inferiore rispetto alla popolazione del sud e dell’interno, dove l’incidenza era minore”, sostiene. In un altro pannello del museo, una mappa mostra il processo attraverso il quale ciascuno di questi popoli fu allontanato dai propri territori: le catture iniziarono nelle zone più vicine ai porti e si espansero nell’entroterra con il passare dei secoli.
Un altro effetto della fuga demografica fu che molte società rimasero composte principalmente da donne e bambini, sebbene anche questi venissero rapiti, ma in misura minore. “Ci sono anche differenze negli aspetti culturali, come la lingua. Le regioni più colonizzate, dove c’era più traffico, hanno più elementi europei o si parla solo portoghese”, spiega. E qui si apre un altro dibattito: quello del recupero e dell’insegnamento nelle scuole della ricca diversità culturale del suo Paese, assorbita in parte dalla colonizzazione portoghese. E d’altro canto c’è stato anche un trasferimento culturale verso le altre sponde. Ogni schiavo portava con sé la diversità della propria etnia, della propria lingua, dei propri costumi, del proprio modo di lavorare, ballare, curare ferite o cucinare. Un’eredità che, in forma tangibile, è ancora visibile negli strumenti musicali esposti nelle vetrine del museo o in manifestazioni fisiche come il capoeirasviluppato in Brasile con influenze dall’Angola.
Fortuna tiene a sottolineare che, alla fine del XV secolo, quando i portoghesi arrivarono nell’antico regno del Congo, l’attuale Angola, si intrecciò un periodo di convivenza e di scambio culturale e religioso. «I primi documenti indicano che c’era un rapporto di collaborazione, di contatto. Ecco perché vediamo che il processo di dominazione è stato graduale», riflette Fortuna, che finisce per stabilire differenze anche nel modo in cui viene praticata la schiavitù tra africani ed europei. “La schiavitù è sempre esistita e ovunque, ed è una realtà che già esisteva in Africa. Ma era diverso. Ad esempio, non era eterno, veniva esercitato piuttosto come punizione temporanea per adulterio, furto o debito. E non aveva quel carattere di marcata violenza”, chiarisce. E continua: “Inoltre non aveva il marcato carattere di commercializzazione degli europei”.
Ed è qui che appare un elemento chiave che va di pari passo con l’attuale studio sulla schiavitù: l’espansione del capitalismo. “È strettamente correlato. L’idea dell’accumulo di ricchezza è guidata dalla schiavitù”, spiega. Questa tesi, difesa, tra gli altri, anche da Edward E. Baptist in La metà non è mai stata raccontata: la schiavitù e la nascita del capitalismo americano (Ed. Basic Books), rivela l’assoluta dipendenza dallo sfruttamento degli africani per la crescita economica dei nordamericani. “La necessità di manodopera per lavorare nelle piantagioni o per produrre beni di grande valore ha portato gli africani a essere ridotti in schiavitù in altri paesi e, talvolta, anche in Africa”, riassume questo ricercatore di un mercato da cui si arricchivano i trafficanti di droga nei tre continenti.
E tra le altre conseguenze del peso che ancora porta con sé il fantasma della schiavitù, come il rallentamento del benessere, e quindi i conflitti territoriali, e quindi le migrazioni forzate, Fortuna mette in luce anche il razzismo recalcitrante. “È necessario decostruire alcuni concetti che sono nati in un determinato momento storico. Lo stigma nei confronti degli uomini africani è una conseguenza della schiavitù e anche gli africani stessi devono liberarsi di questo complesso. Quando si capisce cosa sta succedendo ci sono più possibilità di distruggere i pregiudizi, e questa è la cosa importante”, conclude.
Babelia
Le novità letterarie analizzate dai migliori critici nella nostra newsletter settimanale
Ricevuta