Il processo tra Iberdrola e Repsol che si è svolto questo giovedì a Santander per riciclaggio di denaro ecologico è stato il primo caso in Spagna ad essere trattato in tribunale, anche se non è il primo ad arrivare alla sfera pubblica. Le campagne pubblicitarie legate ai combustibili fossili, alla moda, ai cosmetici, alla tecnologia, al cibo e persino ai servizi finanziari sono state contestate dalle associazioni dei consumatori e da diverse autorità amministrative perché appaiono rispettose dell’ambiente e della sostenibilità quando in realtà non lo sono. Volkswagen, Zalando o KLM sono esempi di marchi che negli ultimi anni hanno dovuto adottare misure dopo essere stati colpiti dall’atteggiamento ecologico.
Il termine di greenwashingo greenwashing, è stato coniato dall’ambientalista Jay Westerveld negli anni ’80 per criticare le pratiche degli hotel che spingevano i propri ospiti a riutilizzare gli asciugamani per evitare di sprecare litri d’acqua, sprecando risorse in altri modi. Da allora istituzioni, organizzazioni e amministrazioni utilizzano questo nome per combattere campagne verdi.
Uno dei casi più ricordati quando si parla di ecopostureo è lo scandalo denominato l’ Dieselgatescoppiato nel settembre 2015, quando La Volkswagen ha riconosciuto di aver installato un software per falsificare i risultati delle emissioni inquinanti in 11 milioni di auto diesel vendute tra il 2009 e il 2015. Ciò ha portato a sanzioni e procedimenti legali in tutto il mondo per aver frodato i clienti, che oltre ad ingannarli, erano stati hanno venduto automobili nelle quali presumibilmente avevano ridotto le emissioni di CO2. Inoltre, l’attenzione si è concentrata anche su altri marchi automobilistici.
Nel marzo 2024 un tribunale di Amsterdam ha accolto una causa intentata da gruppi ambientalisti olandesi contro la compagnia aerea KLM, accusata di pubblicità ingannevole in relazione alla sua campagna pubblicitaria chiamata Vola in modo responsabile (“Vola responsabilmente”). Secondo la sentenza, questa iniziativa ha ingannato i consumatori perché dipingeva “un’immagine eccessivamente ottimistica” delle misure adottate per essere responsabili nei confronti dell’ambiente, quando conteneva affermazioni “vaghe” sulla sostenibilità. “Dan [los mensajes] l’erronea impressione che volare con KLM sia sostenibile”, ha affermato il giudice, che non ha imposto alcuna sanzione alla compagnia ma ha esortato ad essere più “onesta e concreta” in futuro.
Sotto osservazione anche la piattaforma di moda online Zalando greenwashinganche se ha evitato le conseguenze raggiungendo, lo scorso febbraio, un accordo con l’Unione Europea con il quale si è impegnata a eliminare i simboli e le bandiere fuorvianti di sostenibilità che apparivano accanto ai prodotti offerti sul suo portale.
Le compagnie petrolifere ed energetiche sono quelle più coinvolte nelle denunce di riciclaggio ecologico, derivato dall’offensiva di ONG e associazioni ambientaliste che mettono in discussione le loro campagne verdi perché appartengono ad uno dei settori più inquinanti. In Spagna, le organizzazioni Ecologisti in Azione, Federazione dei Consumatori e degli Utenti CECU e Greenpeace Spagna hanno presentato denunce in aprile presso la Commissione Nazionale dei Mercati e della Concorrenza (CNMC) e presso la Direzione Generale dei Consumatori contro Repsol per “aver nascosto informazioni” sui loro biocarburanti. Le organizzazioni assicurano che la compagnia petrolifera è uno dei principali importatori di olio di palma e produttore di biodiesel con questo olio, che, dicono, contribuisce “all’aumento delle emissioni responsabili del cambiamento climatico”, nonché alla deforestazione in Indonesia. Da parte loro, fonti dell’azienda assicurano che questo tipo di cause legali non fanno altro che “cercare di screditare una soluzione che l’Unione Europea considera valida e alternativa all’elettrificazione per ridurre immediatamente ed economicamente le emissioni di anidride carbonica”.
Dall’altra parte dell’oceano, l’amministrazione è intervenuta sulla questione e nel 2023 ha citato in giudizio diverse compagnie petrolifere per campagne volte al riciclaggio di denaro ecologico. Stati come il Rhode Island o la California hanno avviato azioni legali, quest’ultima con il maggior peso, prendendo di mira cinque grandi aziende e l’associazione imprenditoriale del settore per aver “ingannato” i cittadini e l’amministrazione per anni. “Le compagnie petrolifere e del gas e i loro dirigenti sanno da decenni che la dipendenza dai combustibili fossili avrebbe causato nuovi disastri catastrofici, ma hanno nascosto tale informazione al pubblico e ai politici diffondendo disinformazione sulla questione. “Il suo inganno ha causato un ritardo nella risposta sociale al riscaldamento globale”, si legge nella causa, che chiede il risarcimento dei danni.
Rafforzamento delle normative
La sostenibilità è diventata una delle questioni più importanti per l’Unione Europea, che negli ultimi anni ha lavorato per promuovere normative che aiutino a controllare questi comportamenti. La più notevole è la direttiva che dà più potere ai consumatori per la transizione ecologica attraverso una migliore protezione contro le pratiche sleali e una migliore informazione (nota come Direttiva contro il greenwashing) approvato dal Consiglio dell’Unione Europea lo scorso febbraio, il cui obiettivo è tutelare i cittadini dalle pratiche commerciali ingannevoli poste in essere dalle imprese.
Gli Stati membri hanno tempo fino al 27 settembre 2026 per recepire questa norma nei rispettivi ordinamenti giuridici nazionali, ma nel frattempo molti di loro dispongono già di organismi o leggi che consentono loro di combattere i falsi messaggi ecologici. I paesi circostanti come Francia, Belgio, Austria, Germania o Italia non hanno leggi specifiche contro l’eco-atteggiamento, sebbene affrontino questi problemi attraverso leggi sulla tutela dei consumatori o sulla pubblicità ingannevole. La stessa cosa accade in Spagna, che, in attesa del recepimento della direttiva, ricorre alla legge sulla concorrenza sleale, che limita la “pubblicità ingannevole”. Parallelamente, il governo sta elaborando la legge sul consumo sostenibile, che mira a vietare l’uso di termini come “eco”, “verde”, “sostenibile”, “bio” se non è supportato da dati verificabili.
Allo stesso modo, il Congresso dei Deputati sta elaborando la futura legge sull’informazione aziendale sostenibile, secondo la quale le aziende dovranno essere più trasparenti sulla loro sostenibilità, poiché sarà esaminata da un revisore insieme ai loro rendiconti finanziari. Le prime aziende di cui verranno esaminate le informazioni di sostenibilità saranno quelle considerate di interesse pubblico con più di 500 dipendenti a partire dal prossimo anno, in relazione all’anno fiscale 2024.
Nel Regno Unito, il greenwashing È regolato da leggi sulla tutela dei consumatori e da leggi settoriali, mentre i poteri esecutivi dell’Autorità per la concorrenza e i mercati (CMA) sono migliorati.