La California meridionale era sott’acqua da meno di un anno. Un assedio di piogge torrenziali provenienti da fiumi atmosferici è iniziato a dicembre e ha raggiunto un crescendo all’inizio di febbraio, quando a Los Angeles è caduta quasi trenta centimetri. È stato un inverno mortale, pieno di temporali che hanno allagato strade, fatto galleggiare auto e innescato centinaia di frane.
Ora il pendolo meteorologico ha oscillato nella direzione opposta.
La siccità ha colpito il paesaggio della California meridionale dopo una delle estati più calde mai registrate nella regione e l’inizio della stagione delle piogge più secca mai registrata. Ha trasformato tutta la vegetazione cresciuta durante le piogge torrenziali dello scorso inverno in materiale infiammabile che ha alimentato una settimana inimmaginabile: gli incendi si sono diffusi senza controllo nei quartieri dell’area di Los Angeles, guidati da una tempesta di vento che si verifica una volta ogni dieci anni.
“Se avessimo visto precipitazioni significative o diffuse nelle settimane e nei mesi precedenti a questo evento, non vedremmo l’entità della devastazione a cui stiamo assistendo attualmente”, ha affermato Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California, a Los Angeles. Angeles.
La California è particolarmente suscettibile al peggio che il cambiamento climatico causato dall’uomo può portare. Il clima mediterraneo dello stato è già governato da estremi; Le estati sono prive di pioggia e la maggior parte delle precipitazioni cade in inverno. Pertanto, anche piccoli cambiamenti nelle condizioni meteorologiche possono gettare lo stato in periodi di inondazioni bibliche o siccità devastanti.
Secondo uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Nature, queste massicce oscillazioni da condizioni aride a condizioni umide a aride – note come “colpo di frusta climatico” – stanno diventando più frequenti man mano che il pianeta si riscalda a causa dell’inquinamento da combustibili fossili e possibilità di pericoli come incendi boschivi e inondazioni improvvise.
La serie di tempeste torrenziali dello scorso inverno in California ha accelerato la crescita delle piante, portando a quello che secondo Swain era il doppio della quantità media di vegetazione della regione.
Questo materiale è diventato il combustibile per gli incendi di questa settimana.
“Questa sequenza di colpi di frusta in California ha aumentato il rischio di incendi due volte: in primo luogo, aumentando notevolmente la crescita di erba e cespugli infiammabili nei mesi precedenti la stagione degli incendi, e poi facendoli seccare a livelli eccezionalmente alti con l’estrema siccità e il calore che seguito”, ha detto il coautore dello studio Swain.
Il clima secco e l’abbondanza di carburante sono sufficienti per innescare gli incendi. Ma gli incendi di questa settimana sono stati aggravati da una tempesta di vento insolitamente potente a Santa Ana, un’aggiunta devastante a una ricetta già pericolosa. Le fiamme si sono propagate di casa in casa da raffiche di vento a 100 miglia orarie, rendendo impossibile per i vigili del fuoco controllare gli inferni in rapida evoluzione.
Quanto più tempo impiega la pioggia invernale ad arrivare, tanto più a lungo la California e il suo clima mediterraneo sono vulnerabili al comportamento estremo del fuoco.
Storicamente la stagione degli incendi in California culminava in ottobre, quando l’erba e i cespugli trasformati in materiale infiammabile dal caldo estivo si scontravano con i venti di Santa Ana prima dell’arrivo delle piogge invernali.
Ma la tempesta di fuoco di Los Angeles è l’ultimo esempio del fatto che non esiste più la stagione degli incendi in un mondo in fase di riscaldamento.
“Questo periodo dell’anno non è tradizionalmente la stagione degli incendi, ma ora ogni idea che esista una stagione è finita”, ha detto martedì il governatore della California Gavin Newsom. “È tutto l’anno nello stato della California.”
È stato l’inizio di un inverno più secco mai registrato nel sud della California, secondo Swain, e i meteorologi del National Interagency Fire Center avvertono che rimarrà a rischio di “un significativo potenziale di incendio superiore alla norma” fino a gennaio. Potrebbe anche significare un inizio anticipato della tradizionale stagione degli incendi nelle aree ad alta quota, ha avvertito l’agenzia.
Gli incendi rimarranno possibili fino a quando il pendolo delle condizioni meteorologiche estreme non tornerà bagnato e la California non riceverà forti piogge invernali. Il cambiamento climatico sta rendendo ancora più difficile prevedere quando ciò accadrà.
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