Da casa Stahl a casa Dodge: come Los Angeles è diventata una delle mecche del design moderno | Progettazione ICONA

In un mondo con così tanti devoti di Frank Lloyd Wright e Ryan Gosling (utopia o distopia?, come dite voi), qualche tour operator di Los Angeles si sarebbe già arricchito con una versione per gli appassionati di architettura di quei viaggi in minibus che fanno il giro del palazzi dei famosi.

Purtroppo, è stato il fuoco degli incendi che nelle ultime settimane ha rivelato non solo il numero di edifici notevoli che Lloyd Wright e altri maestri costruirono a Los Angeles, ma il posto occupato da questa e da altre città della California meridionale nella storia dell’architettura moderna è simile a Hollywood in quello del cinema.

C’è, ad esempio, la casa di Charles e Ray Eames nel quartiere di Pacific Palisades, dove hanno inventato i mobili in compensato modellato. La sua vicinanza a uno dei due incendi più gravi ha comportato l’evacuazione e il salvataggio di alcuni pezzi della sua collezione di arte e design, ma fortunatamente è stato salvato dall’incendio. Nelle vicinanze, restano per ora in piedi anche la casa progettata da Charles Eames con Eero Saarinen (creatore della sedia Tulip e dell’ex terminal TWA dell’aeroporto John F. Kennedy di New York) e, un po’ più lontano, la Sturges House Frank Lloyd Wright, mentre, purtroppo, quello realizzato da Richard Neutra nel 1949 per la coppia di scrittori Benedict e Nancy Freedman è stato divorato dalle fiamme. La perdita è enorme: se gli edifici più preziosi di un luogo sono quelli in cui è stato catturato lo spirito della sua epoca migliore, allora una casa di Richard Neutra sta a Los Angeles come una di Gaudí sta a Barcellona o una villa rinascimentale a Medina. del Campo.

Da Chicago a Los Angeles

A rigor di termini, questa storia americana dell’architettura moderna cominciò a essere scritta a Chicago da Louis Sullivan (il cosiddetto “padre dei grattacieli”) quando alla fine dell’Ottocento proclamò quel motto che avrebbe spinto diverse generazioni di suoi colleghi a una vera crociata contro tutto ciò che era superfluo nel design: “La forma segue la funzione”.

Sarebbero due dei suoi dipendenti a predicare il nuovo vangelo nel sud della California. Uno di loro, Frank Lloyd Wright, non ha bisogno di presentazioni. L’altro è molto meno conosciuto, anche se molti storici lo hanno messo sullo stesso piano dei due precedenti, considerando che gli edifici da lui realizzati nel suo ufficio a San Diego sono serviti anche come punto di partenza per l’epoca moderna. Si chiamava Irving Gill, era stato apprendista di Lloyd Wright a Chicago, e sebbene quest’ultimo dicesse di aver lasciato l’ufficio di Sullivan perché lo aveva rimproverato per aver copiato il suo modo di vestire e la sua acconciatura (“per il suo amore!” “Cristo, vai dal parrucchiere!” disse Wright che glielo disse), sembra che fosse proprio un problema di salute a portarlo nel 1893 nell’assolata California meridionale, zona allora famosa per i suoi sanatori. Comunque sia, lì Gill trovò sia buona salute che un’aria nuova con cui distinguersi professionalmente. Nel 1914 progettò il suo edificio più famoso, la Dodge House, per l’inventore delle pillole da bagno per i piedi stanchi, una casa bianca, muri di cemento liscio e tetti piani con terrazze che, pur ricordando l’architettura delle missioni spagnole, da La California, inoltre, presentava molti degli elementi che avrebbero plasmato il periodo moderno: forme chiare e semplici enfatizzate dal loro candore e dall’eliminazione di qualsiasi ornamento che distraesse l’occhio dalla sua bellezza strutturale. Demolita nel 1970, studiosi come Henry R. Hitchcock la consideravano foriera di quelle poi progettate da Luis Barragán in Messico o da Coderch sulla costa catalana, ad esempio: “Con la sua chiarezza formale e semplicità, la Dodge House era più premonitrice della fase successiva dell’architettura moderna rispetto a qualsiasi altro edificio americano di quel periodo”, ha scritto lo storico in uno dei suoi libri di architettura. “L’astrazione della sua composizione rivaleggia con quella delle case realizzate da Adolf Loos in quegli anni ed è addirittura vicina ad altre case europee del decennio successivo”.

Questo paragone con Adolf Loos è molto attuale. Considerato un altro dei promotori del movimento moderno, questo maestro austriaco svolse un ruolo piccolo ma decisivo nell’architettura degli Stati Uniti dal suo studio di Vienna, dove dopo un viaggio all’Esposizione Mondiale di Chicago del 1893 era diventato un sorta di ambasciatore delle idee di Louis Sullivan e dei suoi colleghi americani. All’autore di Ornamento e crimine (l’influente saggio in cui Loos adottò il motto di Sullivan a favore della funzionalità) rimase colpito soprattutto dall’opera di Wright, di cui parlò in termini così entusiasti che alcuni dei suoi seguaci finirono per fare le valigie e imbarcarsi per gli Stati Uniti per incontrarlo.

Uno di questi migranti austriaci era Rudolph Schindler. Nel 1914 iniziò a lavorare per Wright nello studio che aveva aperto nel Wisconsin dopo aver lasciato quello di Sullivan a Chicago, il leggendario studio di Taliesin, ma poi Wright lo mandò a Los Angeles per supervisionare i lavori sulla monumentale Holyhock House, il suo primo incarico in Occidente. Costa. Progettata nel 1919 per una ricca ereditiera petrolifera appassionata di sperimentazioni artistiche, la casa occupa un posto curioso nella carriera di Wright per aver segnato il passaggio dal suo “stile prateria” (linee marcatamente orizzontali come nei paesaggi del Midwest) a quello che sono conosciuti come i suoi edifici in stile Maya a Los Angeles; quattro case ispirate all’architettura Maya e realizzate in blocchi di cemento con motivi geometrici che saranno familiari a qualsiasi appassionato di cinema: Ennis House, la principale, è dove vive il personaggio di Harrison Ford Blade Runner ed è apparso in molti altri film.

Dopo questo progetto Rudolph Schindler ha deciso di rimanere a Los Angeles. Nel 1921 aprì il proprio ufficio nella sua casa di Kings Road a West Hollywood, un edificio di per sé interessante in cui, da un lato, sperimentò l’innovativo sistema di pannelli in cemento (inclinarsi verso l’alto) che il suo idolatrato Irving Gill aveva utilizzato per costruire la Dodge House e nella quale, d’altra parte, aveva cercato di realizzare l’ideale domestico che sua moglie, l’interessantissima compositrice, attivista politica, critica e musa Pauline, aveva espresso una volta in una lettera Gibling: “Uno dei miei sogni, mamma, è avere un piccolo bungalow vicino alle foreste e alle montagne, vicino a una città vivace, che sia aperto ad amici di ogni tipo proprio come sono aperti i cuori di alcune persone.”

Per l’atmosfera che regnava nella casa, potrebbe anche essere descritta come una succursale del gruppo Bloomsbury in California o la versione chalet del Geenwich Village: feste, recital di poesia, spettacoli di danza sperimentale e una vita quotidiana che non era meno interessante se si tiene presente che è stato progettato per fungere da casa per due coppie contemporaneamente. Gli Schindler condivisero i primi anni con il costruttore Irving Gill e sua moglie, ma nel 1925 ospitarono nella loro comune un altro discepolo di Loos emigrato da Vienna negli Stati Uniti. Si trattava nientemeno che di Richard Neutra, che dopo aver lavorato alcuni mesi con Wright su Taliesin aveva deciso di trasferirsi con la moglie a Los Angeles.

La casa di Kings Road cominciò a bollire come un calderone magico. Lì prepararono la Schindler’s Wolfe House, la sua casa sulla spiaggia per il dottor Philip Novell… E, nel 1927, la villa che questo guru del naturismo commissionò a Neutra nel quartiere Los Feliz di Hollywood: la Lovell Health House, un progetto che segnò un pietra miliare negli Stati Uniti per essere stata la prima casa moderna del paese realizzata in acciaio strutturale e che, inoltre, ha contribuito a stabilire i canoni dell’architettura moderna venendo inclusa insieme ad altre da Mies van der Rohe o Le Corbusier alla mostra del MoMA che, nel 1932, presentò per la prima volta al pubblico questo nuovo stile di edifici (“il primo stile veramente originale dopo il gotico”, considerava Philipp Johnson).

A metà degli anni Quaranta Neutra firmò un altro edificio decisivo: la Kauffman House of the Desert. Costruito a Palm Springs come residenza invernale dell’uomo d’affari che aveva commissionato a Wright la costruzione della leggendaria Fallingwater House in Pennsylvania, e ritratto da Slim Aarons in una delle foto più famose del XX secolo, il suo design esaltava la bellezza del deserto californiano . in una zona dove presto anche altri milionari come Sinatra cominciarono a ibernare in ville in stile moderno.

La seconda ondata

Nel frattempo Frank Lloyd Wright aveva continuato a popolare la città di Los Angeles con i suoi seguaci. Tre di loro coincisero negli anni ’30 come stagisti nello studio di Neutra e in seguito divennero tra gli architetti più importanti del periodo moderno: Raphael Soriano, Gregory Ain e Harwell Hamilton Harris. Un altro dei più notevoli è stato John Lautner. Dopo alcuni anni di lavoro sulle case Maya di Wright, aprì il proprio ufficio e gettò le basi di quella che fu chiamata architettura Googlie, uno stile definito “dall’era futuristica e spaziale con grandi cartelloni pubblicitari e tetti spettacolari per attirare l’attenzione dei conducenti” ( come presentato in un recente articolo di New York Times sulla sua deriva) che rifletteva l’ottimismo americano del dopoguerra e rese popolare l’architettura moderna tra la gente comune, diventando la meta preferita dei diner, delle sale da bowling e di tutti quei locali che vengono in mente pensando a una giornata nella California degli anni Cinquanta.

Nel 1960, l’inno al progresso di acciaio e vetro che fu la carriera di Lautner raggiunse l’apoteosi in quello che è il suo edificio più famoso, la Chemosphere House, quel disco volante annidato tra le colline di Hollywood che Brian de Palma ritrasse così bene doppio corpo.

Naturalmente, i film di Hollywood hanno contribuito a fissare molti di questi edifici a immagine di Los Angeles. Tuttavia, la maggior parte del merito va a Julius Shulman e alle fotografie iconiche che ha scattato per la rivista Arti e architettura a metà del secolo scorso. Sua è, ad esempio, quella foto della Stahl House di Pierre Koening in cui due invitati a una festa sembrano fluttuare sopra Los Angeles seduti a un’estremità del salotto della casa, appollaiati come un uccello di vetro sulle cime della megalopoli. Costruita nel 1959, la Stalh House è stata progettata come una delle Case Study Houses, il programma sperimentale sponsorizzato da Arts & Architecture negli anni Quaranta e Cinquanta per costruire alloggi economici ed efficienti e, nel processo, dimostrare che una rivista di Il design può fungere da qualcosa di più di una semplice vetrina.

Le case furono costruite da maestri dell’epoca come Neutra o gli Eames (la loro casa a Palisades era una delle case in programma) e attraverso l’obiettivo di Shulman aiutarono la progettazione metà del secolo raggiungerà la popolarità che ancora ha. Ora, mentre la città di Los Angeles combatte i catastrofici incendi, il mondo dell’architettura torna a contemplarli.