Conosci le cause e i sintomi della lebbra

Lo stigma sulla lebbra rende difficile la diagnosi precoce e il trattamento Immagine: chuteeye Shutterstock

Nonostante i progressi della medicina, i pregiudizi sulla lebbra rappresentano ancora una sfida per i pazienti diagnosticati, soprattutto a causa del fattore storico. Questo perché la lebbra, precedentemente nota come “lebbra”, è una delle malattie più antiche dell’umanità, le cui testimonianze risalgono all’antichità.

Per darti un’idea, per molti secoli le persone colpite sono state stigmatizzate e isolate, il che ha rafforzato i pregiudizi su questa condizione. Nel 1873, il medico norvegese Gerhard Hansen scoprì l’origine batterica della malattia, inaugurando una nuova era nella cura e nella lotta alla discriminazione.

Oggi, campagne come Purple January sono essenziali per diffondere informazioni, combattere lo stigma e incoraggiare la diagnosi precoce. “Viviamo in tempi di guarigione e di cure adeguate. La lebbra deve essere affrontata senza pregiudizi”, afferma Orlando Jorge da Conceição, specialista in malattie infettive dell’Hospital e Maternidade São Luiz Anália Franco, di Rede D’Or.

Cause della lebbra

Lebbra, causata dai batteri Mycobacterium lepraeQuale colpisce la pelle e nervi in ​​tutto il corpo, presenta segni iniziali che possono passare inosservati o essere confusi con altre condizioni dermatologiche. Il sintomo principale è la comparsa di macchie sulla pelle, che possono essere chiare, rossastre o scure e generalmente insensibili al tatto.

“Molti pazienti ritardano la ricerca di aiuto perché credono che le macchie siano solo segni del sole o di allergie. Questo però è l’allarme principale della lebbra e deve essere indagato immediatamente”, spiega l’infettivologo.

Sintomi della malattia

Dopo un periodo di incubazione, la malattia si manifesta mediamente tra i due e i sette anni, senza distinzione di età e di sesso. I sintomi, che possono verificarsi a vari livelli, includono:

• Formicolio o intorpidimento alle mani, ai piedi e ad altre zone del corpo;
• Riduzione dei peli;
• Diminuzione in sudore nelle aree colpite;
• Perdita di forza muscolare;
• Presenza di grumi o noduli;
• Difficoltà a muovere le palpebre o le mani.

Senza trattamento, la lebbra può causare gravi complicazioni, come paralisi, cecità e lesioni profonde, che possono causare necrosi. “Questi cambiamenti, spesso irreversibili, derivano dal coinvolgimento dei nervi periferici da parte dell’infezione”, spiega il professionista.

I pazienti non trattati possono trasmettere la lebbra attraverso le goccioline di saliva Immagine: Lilanakani | Shutterstock

Trasmissione e diagnosi

La lebbra si trasmette attraverso goccioline di saliva o secrezioni respiratorie di pazienti non trattati, soprattutto in caso di contatto stretto e prolungato. Tuttavia il contagio non avviene nei contatti casuali, come gli abbracci o la condivisione di oggetti. Il vaccino BCG, ampiamente somministrato in Brasile, offre una protezione parziale contro la malattia ed è raccomandato ai familiari e alle persone che vivono a stretto contatto con i pazienti diagnosticati.

“La diagnosi precoce e il trattamento rapido sono essenziali per prevenire complicazioni e trasmissione. IL malattia c’è una cura. Oggi disponiamo di un protocollo efficace basato su tre antibiotici, tutti messi a disposizione gratuitamente dalla SUS”, afferma Orlando Jorge da Conceição.

Trattamenti contro la malattia

Il trattamento della lebbra si chiama polichemioterapia e dura da sei mesi a un anno, a seconda della gravità del caso. Durante questo periodo, il paziente smette di trasmettere la malattia dopo le prime dosi, il che rende ancora più cruciale la diagnosi precoce.

I casi più avanzati, che hanno già postumi, possono richiedere interventi aggiuntivi, come un intervento chirurgico per correggere le deformità, la fisioterapia per recuperare il movimento e il supporto psicologico.

Di Samara Meni