Com’era essere un bambino nella preistoria?

L’archeologia ha dimostrato di essere un campo fertile per comprendere il passato dei bambini. Secondo Cristina de Juana Ortín, ricercatrice archeologa presso l’Università Internazionale di La Rioja, in Spagna, I bambini preistorici non erano figure marginali o invisibili nelle loro comunità.

L’infanzia è scientificamente riconosciuta come un periodo essenziale per lo sviluppo fisico, mentale, sociale ed emotivo degli individui. Le relazioni familiari e l’interazione con le istituzioni sono decisive in questo processo – una realtà che, sebbene oggi più complessa, valeva anche nella preistoria.

La presenza dei bambini è stata attiva e significativa, con ruoli che spaziavano dal gioco all’apprendimento e all’interazione sociale.

La cura riservata alle sepolture dei bambini riflette anche un’eredità di rispetto che ci offre preziosi spunti sulle loro vite e culture.

In un articolo pubblicato su La conversazione BrasileOrtín spiega in dettaglio come lo studio dei bambini preistorici riveli intuizioni fondamentali per comprendere la cultura e la storia delle società antiche.

Dalla pancia della mamma ai primi passi

La maternità e la nascita erano temi frequentemente rappresentati nell’arte rupestre.

Nel Neolitico, ad esempio, sulle pareti delle grotte di Centelles e Higuera de Estercuel, entrambe in Spagna, furono registrate scene di donne incinte e bambini con cordoni ombelicali o addirittura nascite.

Sebbene nelle rappresentazioni della maternità il bambino abbia un ruolo secondario, questo cambia nelle scene che riflettono le dinamiche dei trasporti, come le passeggiate, dove i bambini sono ritratti mentre camminano accanto agli adulti o trasportati dalle donne.

Queste immagini mostrano bambini con la testa eretta e le braccia tese, suggerendo vitalità e cura costante.

I solchi lasciati dalle dita di persone di età compresa tra i 2 e i 5 anni rivelano azioni che conosciamo ancora oggi, come il gesto di prendere il bambino da terra e sollevarlo in grembo.

In altre occasioni, queste scene possono simboleggiare riti di iniziazione o presentazioni sociali, rafforzando la presenza attiva dei bambini come parte della comunità.

Giorno per giorno

Fin dagli albori dell’umanità, i bambini hanno trovato il modo di giocare ed esplorare il mondo che li circonda.

Le prove archeologiche rivelano che, anche nella preistoria, l’attività ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo del bambino.

Un esempio affascinante arriva da La Garma, in Cantabria, dove impronte di persone tra i 6 e i 7 anni, risalenti a 16.500 anni fa, mostrano movimenti che suggeriscono di giocare nel fango.

Nell’estuario del Severn, in Gran Bretagna, i segni dei bambini intorno ai 4 anni indicano attività ludiche mentre accompagnano gli adulti sui sentieri di pesca.

Oltre ai giochi, avevano accesso ad obiettivi che fungevano anche da strumenti educativi.

Gli esempi includono sculture di animali come orsi, bisonti, leoni delle caverne e gufi – trovati nei luoghi in cui viveva la comunità – e dispositivi più sofisticati che erano perforati e avevano una corda che, quando ruotata, creava l’illusione del movimento.

Questi oggetti aiutavano nell’apprendimento e collegavano i bambini alla fauna e alla cultura che li circondava.

L’osservazione e la partecipazione ad attività di gruppo erano i principali mezzi di apprendimento congiunto con gli adulti, consolidando il ruolo sociale ed educativo dell’infanzia preistorica.

Morte

Le rappresentazioni artistiche e le sepolture infantili offrono uno spaccato importante di come venivano visti i bambini nella preistoria.

Erano spesso rappresentati con caratteristiche semplificate, come teste arrotondate e corpi ricurvi, con tratti sessuali poco definiti.

Un esempio è una placca paleolitica proveniente dalle Marche, in Francia, che presenta cinque teste di bambini, forse rappresentanti una scena di danza. Queste incisioni mostrano che i bambini partecipavano alle attività sociali della comunità.

Quando un bambino moriva, ricevevano rituali simili a quelli degli adulti: venivano lavati, vestiti e sepolti con oggetti personali, come cappelli e vestiti, e, in alcuni casi, offerte.

Oggetti di valore rinvenuti nelle tombe suggeriscono che il bambino appartenesse ad un importante lignaggio.

Nel corso del tempo i rituali funebri si sono evoluti. Nell’età del rame, ad esempio, i bambini iniziarono ad essere sepolti insieme agli adulti, accompagnati da ornamenti in osso, conchiglia e ceramica, riflettendo i cambiamenti nelle strutture sociali e culturali delle comunità.

L’eredità dei bambini nella preistoria

Le scoperte archeologiche rivelano che i bambini preistorici erano importanti agenti sociali, con vite che implicavano apprendimento, gioco, interazioni e rituali.

La cura dei dettagli nelle loro rappresentazioni e nelle sepolture ci dimostra che, già nell’antichità, l’infanzia era valorizzata e riconosciuta come parte essenziale della comunità.

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