Come uno scalatore cieco ha fatto la storia scalando una parete rocciosa di 150 metri

Mentre scalava la parete rocciosa di El Matador alta 500 piedi, infilando piccoli pezzi di metallo nella roccia nella speranza che potessero attutire la sua caduta, Jesse Dufton era quasi completamente solo.

Al di là del suo respiro affannoso e delle imprecazioni frustrate, Dufton poteva sentire il suono di sua moglie e compagna di arrampicata, Molly Dufton, che gli offriva rassicurazione e guida cruciale dal terreno sottostante.

“Ti sto trattenendo. Vieni amico, andiamo”, disse con calma, attraverso l’auricolare.

Con i polpacci in fiamme, le dita dei piedi che pulsavano e il cuore nel petto, Dufton si arrampicò, aggrappandosi a piccoli appigli e incastrando le gambe nelle fessure per scalare la ripida parete.

Accecato da una condizione degenerativa degli occhi

Nato con una condizione degenerativa dell’occhio chiamata distrofia dei bastoncelli e dei coni, Dufton è cieco, in grado di vedere non più di un “mucchio di luci lampeggianti” se si mette la mano davanti al viso.

Ma ciò non significa che non fosse consapevole di quanto in alto si stesse arrampicando liberamente sull’imponente El Matador nella Torre del Diavolo del Wyoming.

Il “ronzio” degli uccelli che volano sotto i suoi piedi e le raffiche di vento sotto di lui hanno fornito indizi significativi, dice alla CNN.

Inizio ad arrampicare a due anni

“A El Matador… non direi che ero completamente terrorizzato. Esausto? Sì. Terrorizzato? Non particolarmente”, spiega.

Il mio livello di paura ora è più correlato alla quantità di pericolo in cui percepisco di trovarmi. Se posso essere in alto, ma arrampicare è facile e ho molta attrezzatura, non mi stresso. Mi stresso solo quando penso che sto per cadere e lo stresso ancora di più quando l’attrezzatura non è buona.

Jesse Dufton, scalatore cieco

Sebbene abbia iniziato ad arrampicare all’età di due anni con suo padre, all’età di 11 anni Dufton aveva solo il 20% della sua vista. La sua vista è progressivamente peggiorata e ora, all’età di 39 anni, Dufton ha solo la percezione della luce.

Jesse Dufton fa la storia dell’alpinismo

Ha scalato il famoso Old Man of Hoy nelle Isole Orcadi in Scozia ed è diventato anche il primo alpinista cieco a aprire una via di più tiri su una scogliera di 300 piedi nelle montagne del Minore Atlante in Marocco.

Dufton e sua moglie Molly hanno impiegato solo un giorno per scalare El Matador, arrampicandosi attraverso i crepacci, le colonne e le sporgenze del monolite, rendendolo il primo scalatore cieco a realizzare un’impresa del genere. Il loro viaggio è documentato nel film recentemente uscito “Climbing Blind II”, disponibile tramite BritRock Films.

Sebbene Dufton avesse sperato di fare la via “a vista”, il che significa salire una via senza cadere e senza aver visto un altro scalatore completarla – “non è un problema per me”, ride – una scivolata e una caduta significavano che era fuori della domanda.

“Dito medio al destino”

Ammette che El Matador è stata “la via più difficile che abbia mai tentato”. Ma invece di lasciare che la sua mancanza di visione lo limiti, Dufton continua a scalare pareti rocciose impressionanti e tecniche, dice, come un modo per “dare il dito medio al destino”.

“Non voglio che il mio destino genetico determini le mie scelte di vita”, aggiunge.

Attraversare la strada per andare in ufficio è più pericoloso perché non vedo le macchine. Non ho alcun controllo su di loro, li sto letteralmente solo ascoltando… in un istante puoi morire. Se non corri mai rischi, ti condanni alla certezza di perdere occasioni.

Jesse Dufton, scalatore cieco

Coppia che si arrampica insieme

Dufton dice che mentre scalava El Matador, ha avuto “diverse cadute enormi”, ma stava bene grazie alla preparazione e ai metodi di mitigazione.

Sua moglie Molly racconta alla CNN che una volta completate le parti più difficili all’inizio della via, “era quasi come se stessimo festeggiando in mezzo alla parete. Quindi, quando siamo arrivati ​​in cima, penso che la situazione fosse quasi contenuta. È ovviamente incredibile raggiungere la vetta”.

Aggiunge: “Arrampico da oltre 20 anni e arrampico a un livello decente, ma comunque alcune delle cose che riesce a scalare… è semplicemente pazzesco.”

Comunicazione radio bidirezionale

Dufton e sua moglie hanno trascorso l’intera durata della loro collaborazione arrampicando. Dopo essersi incontrati all’università 20 anni fa, la coppia ha sviluppato un sistema che utilizza una radio ricetrasmittente per comunicare. Lui sale e lei lo tiene alla corda e viceversa.

“Se sono io in testa alla salita, prima di staccarmi da terra, Molly rivede con me il percorso, e quello che cerchi è comunicarti qual è la linea della via e, soprattutto, dove verrà posizionata la prima marcia ”, spiega Dufton.

“Lo facciamo da un po’, quindi non ci sembra più così innaturale”, dice Molly. “Adesso sembra quasi normale, ma all’inizio penso che tu senta molte responsabilità in più”.

Ovviamente non puoi ricordare tutto, quindi mi concentro solo sulle parti importanti, come il punto in cui c’è una grande sporgenza su cui può riposare”, aggiunge. “Una volta che è sul muro, non dici molto. Si concentra su: “Sento che sento la presa”.

Molly Dufton, alpinista e moglie di Jesse

Più di 2mila salite registrate

I due hanno scalato insieme più di 2.000 vie e quelle, dice Dufton, sono solo quelle che si sono presi la briga di registrare ufficialmente.

“Spesso la gente ci chiede se abbiamo litigato. No, penso che siamo molto compatibili. Inoltre, quando saliamo, occupa tutta l’attenzione. È un’attività mentale molto impegnativa. Non c’è spazio per altro”, spiega.

Da parte sua, Dufton fa affidamento sulla sensibilità durante l’arrampicata.

“Presti più attenzione ai segnali non visivi, tornando a sentire le pedane attraverso le scarpe. Sono molto esigente riguardo alle scarpe perché quella sensibilità è davvero importante per me.

Superpoder

Quello e la resistenza, che descrive come il suo superpotere. “La forza delle mie dita non è eccezionale, ma la mia resistenza è incredibile”, afferma Dufton, la cui arrampicata ha guadagnato il sostegno di marchi outdoor tra cui Montane.

“(A volte) lei è laggiù e non riesce a vedere, specialmente su alcune strade dove giri un angolo o attraversi un soffitto o qualcosa del genere, beh, la linea di vista è bloccata”, dice Dufton. “Non può fornire alcuna informazione. Questo è qualcosa di abbastanza comune.

“In qualsiasi tipo di arrampicata normale, stai letteralmente mettendo la tua vita nelle mani del tuo partner perché se cadi e lui non si aggrappa alla protezione, sai, se sei in alto, morirai ”, spiega.

Nel matrimonio come nell’arrampicata

“Questa è una parte fondamentale di qualsiasi partnership di arrampicata. Il fatto che anche noi siamo compagni di vita, in un certo senso, non fa molta differenza, immagino, perché ti sei già impegnato a fidarti di qualcuno per la tua vita.

Molly è d’accordo: “Siamo entrambi davvero appassionati (di arrampicata), quindi non è un peso per nessuno di noi. E provo quasi più soddisfazione nel vederlo riuscire che nella mia scalata”.