Già campione del mondo di salto in alto, Constantin Popovici ha mancato la qualificazione alle Olimpiadi di Parigi nei 10 metri a causa di un infortunio. In un’intervista a HotNews, parla dei sacrifici che ha fatto per esibirsi in uno sport in cui la Romania ha troppe poche strutture.
- Tra il 2014 e il 2015, Popovici ha praticato il salto in acqua con la troupe del Cirque Du Soleil a Las Vegas.
Il nome di Popovici è sulla bocca di tutti i rumeni in questi giorni grazie alle performance di David, ma i rumeni possono essere orgogliosi anche di un altro Popovici, Constantin (35 anni), che è campione del mondo di salto in alto da una piattaforma di 27 metri.
Il titolo è stato vinto nel 2023 ai Campionati del Mondo di Fukuoka. Successivamente, Constantin Popovici ha vinto, ad Auckland, il trofeo King Kahekili nelle Red Bull Cliff Diving World Series del 2023.
Attualmente, nella nuova stagione della competizione, il rumeno ha vinto l’oro nella prima tappa, quando si è tuffato e il 20 luglio è arrivato secondo nella competizione in Irlanda del Nord. Tra l’8 e il 10 agosto gareggerà a Oslo, in Norvegia.
Gli infortuni sono prevedibili e costanti nello sport che l’atleta rumeno pratica, e uno stiramento muscolare lo ha tenuto una settimana fuori dagli allenamenti per i Mondiali di nuoto di Doha del febbraio 2024, dove ha mancato la qualificazione alle Olimpiadi di Parigi nel salto in alto da 10 metri.
Si tratta di un evento olimpico, a differenza del salto in alto da 27 metri, che per ora non fa parte delle Olimpiadi.
Popovici dice di aver lavorato per Parigi 2024 per tre anni, e questa sconfitta lo ha davvero ferito.
A Bacău, era l’unica vasca per il salto in alto
Constantin Popovici racconta che all’età di 7 anni, quando suo padre gli chiese quale sport volesse praticare, scelse il nuoto. Si allenava alla piscina Lia Manoliu il 23 agosto. Lì l’allenatore portava i bambini a giocare sulle piattaforme per i tuffi. “Ero il più coraggioso e saltavo sempre più in alto”, racconta.
“L’allenatore mi ha detto che dovevo scegliere perché ero davvero bravo a saltare e mi ha promesso che sarei andato a medaglia ai campionati nazionali tra un anno. Ed è quello che è successo”, racconta.
Originario di Bucarest, Constantin Popovici si è allenato, e continua ad allenarsi, a Bacău, dove un tempo c’era l’unica piscina del Paese in cui si poteva praticare il salto. È membro del CSM Bacău e racconta che in gioventù viaggiava spesso avanti e indietro per allenarsi professionalmente.
“All’età di 12 o 13 anni ci siamo trasferiti a Bacău perché a Bucarest non c’era una piscina. Eravamo una quindicina di persone della capitale, ma piano piano, uno dopo l’altro, se ne sono andati”, racconta.
Popovici sottolinea anche che “le infrastrutture per questi sport si stanno deteriorando di anno in anno”.
“Sono pochi gli sport modernizzati al giorno d’oggi, mentre a Bacău c’era una buona infrastruttura e quando sono lì ho tutto ciò di cui ho bisogno.
Oltre alla piscina, che si trova a 7 minuti da casa, ho una grande squadra”, dice l’atleta.
Anche Popovici si allenava a Sibiu quando era più giovane, ma ora la piscina ha chiuso. “La situazione è sempre più deplorevole. Ci sono ancora Bacău e Bucarest (dove è stata recentemente aperta una nuova piscina), ma è ben poca cosa per i risultati che abbiamo”, aggiunge il campione.
Parla di come si allena a Bacău in inverno, mentre in estate ha molte gare e campi di allenamento, quindi trascorre la maggior parte del tempo in Italia, Austria, persino in Cina o in Florida.
“Non si trovano piattaforme di 27 metri ovunque nel mondo. Vorrei che in Romania si migliorassero le infrastrutture sportive in generale. Spero che in futuro, nei prossimi 10 anni, si possa vedere, anche se a quel punto non sarò più un atleta, forse un allenatore, ma vedremo cosa mi riserverà il futuro”, dice Popovici.
Per quanto riguarda le entrate, l’atleta è impiegato presso il CSM Bacău, un club che, a suo dire, lo sostiene molto bene, con tutto il necessario per un allenamento di qualità. Inoltre, riceve sia sponsorizzazioni che premi in denaro per le gare a cui partecipa.
Sulla mancanza di infrastrutture nel nuoto al ritorno dalle Olimpiadi di Parigi.
Dallo sport alle navi da crociera e al Cirque du Soleil
Nel 2011, Constantin Popovici ha abbandonato lo sport professionistico e ha accettato un lavoro su una nave da crociera: “A vent’anni volevo guadagnarmi da vivere, guadagnare qualcosa. Ora faccio questo sport solo per le prestazioni”.
Sulla nave è entrato anche nel mondo dell’high diving, di cui all’epoca non sapeva molto. È anche così che ha scoperto che al Cirque du Soleil di Las Vegas poteva fare salti in acqua come parte dello spettacolo “O”, l’unico che prevede queste pratiche.
“Ho fatto domanda sul loro sito web e due anni e mezzo dopo mi hanno chiamato dicendomi che avevano un posto disponibile. Era il 2014-2015. Sono rimasto con loro per un anno e mezzo e poi sono tornato sulla barca, il lavoro più professionale che ho avuto finora”, spiega.
Nel 2017 ha deciso di prepararsi seriamente per partecipare alle gare di tuffi in alto, così ha iniziato a riprendere gli allenamenti per l’evento da 10 metri, con il pensiero di qualificarsi per le Olimpiadi. “È così che ho iniziato a fare entrambe le cose, in parallelo, e i tuffi e i tuffi alti, i tradizionali tuffi da 10 metri e l’evento da 27 metri”.
“Gli incidenti accadono nelle case più piccole e in quelle più grandi”.
Il suo attuale allenatore, Adrian Gavriliu, è anche il direttore del club CSM di Bacău e i due si conoscono da tempo.
L’atleta afferma che avere un rapporto stretto con il suo allenatore è molto importante: “Mi aiuta da tutti i punti di vista, sa quanto lavoro duramente e si fida di me ogni volta che faccio del mio meglio per ottenere i migliori risultati”.
Popovici ha avuto la sua parte di infortuni gravi lungo il percorso, dalle commozioni cerebrali alla doppia frattura di tibia e perone, che ha comportato un intervento chirurgico e otto viti. Un salto da 27 metri significa un impatto con l’acqua di quasi 90 chilometri all’ora, motivo per cui, ad esempio, a un certo punto si è rotto cinque denti.
“Ho avuto molte ferite, purtroppo succede nelle case più piccole e in quelle più grandi. Gambe rotte, polmoni perforati, conosco i miei rischi. Ci sono rischi in ogni sport, non do la colpa al mio sport. Tutti gli sport hanno la loro usura. Il mio è più estremo e più doloroso, ma l’importante è sapere come superarlo”, sottolinea Popovici.
“Non c’è spazio per sentire o pensare, se non per quello che si deve fare”.
Uno dei problemi principali del salto in alto è il tempo. Ha gareggiato in tutto il mondo, nelle località più assurde, da ogni tipo di scogliera. “Ci sono abituato e chiunque pratichi questo sport deve aspettarsi di tutto, dal punto di vista meteorologico”.
Racconta che spesso gli viene chiesto come si sente prima di un salto in alto: “Non c’è spazio per sentire o pensare a qualcosa di diverso da quello che devi fare. Provi nella tua mente e visualizzi ciò che hai provato in allenamento centinaia di migliaia di volte. Possono esserci un milione di persone che urlano, io sono concentrato su quello che devo fare”.
Per quanto riguarda la paura, Popovici confessa che sarebbe anormale non provarla: “Ogni errore può costarti molto e caro. Ma le emozioni possono trasformarsi in energia positiva. Le emozioni e la paura mi fanno concentrare ancora di più”.
Constantin Popovici dice che per ogni atleta è diverso quando subisce un infortunio. Nel caso del salto in alto, parla di atleti che hanno avuto un momento simile impresso nella mente, non sono riusciti a superarlo e non sono più tornati in pedana. Per quanto riguarda lui stesso, dice di non fare terapia, ma di allenarsi da solo:
“Se si vuole migliorare in questo campo non è difficile. Ci sono molti libri dove si può imparare a migliorare sempre di più, basta volerlo. Non devi andare da qualcuno che ti insegni e ti tiri”.
La sua vita è fatta di competizioni, di recuperi e di obblighi quotidiani da uomo adulto e maturo, come dice lui stesso. “Trovo il tempo per me stesso, ma a parte lo sport, non mi vedrete fare escursioni in montagna, andare in bicicletta o camminare per ore”.
Un salto inventato da lei
Uno dei suoi salti più belli, come racconta lui stesso, è quello che ha inventato, ovvero il triplo handstand e mezzo backflip e il triplo bolt.
Come descrive lui stesso, nel suo sport il salto dura meno di tre secondi, ed è per questo che è sempre attento a come l’ha fatto e a cosa può imparare ancora. “Quando entri in acqua non hai pensieri, succede tutto così in fretta, hai solo mezzo secondo per capire che il salto è finito ed è sicuro. Poi ti ricordi come hai fatto e cerchi di capire cosa è successo, di autocorreggerti, quando è ancora fresco nella tua mente. Non ci si sente diversi: si è saltato, si è visto, e dopo, se si è vinto, si è euforici, ma noi professionisti stiamo ancora pensando al salto. Io sono ancora concentrato su come farlo il giorno dopo”.
Sulla mancata qualificazione alle Olimpiadi di Parigi: “Per un atleta è importante sapere come perdere”.
Popovici sottolinea quanto sia importante saper superare le sconfitte o gli infortuni: tutto sarà più facile, anche se si verificano situazioni in cui si pensa che sia tutto finito. La mancata qualificazione alle Olimpiadi di Parigi è stato uno di questi momenti per lui, ma non si è lasciato demoralizzare.
“Per un atleta è importante saper perdere. Se non sai come affrontare i fallimenti, o non lo hai fatto, non sei un vero atleta. Quest’anno a Doha ho mancato la qualificazione alle Olimpiadi e nei 27 metri sono arrivata ottava. È stato doloroso, è stato difficile superarlo, ma sono tornato a casa e ho lavorato 100 volte più duramente di quanto avessi mai fatto prima. È così che affronto le sconfitte: vado in palestra, in piscina e mi sforzo finché non ce la faccio più. Piano, piano arriva un’altra gara e si vince”.
“Sono contento di essere riuscito a portare la Romania e Bacăul sulla mappa del mondo con questo sport”.
Constantin Popovici spera di essere in salute e di praticare questo sport ancora a lungo. “Ho deciso di dare il meglio di me, finché potrò praticarlo e sono contento di essere riuscito a portare la Romania e Bacăul sulla mappa del mondo con questo sport. Non so se ci saranno altri risultati come quelli ottenuti da me e dal mio collega Cătălin Preda, perché nel nostro Paese non ci sono molti investimenti in questo campo”, aggiunge il campione.
L’atleta vorrebbe che la gente, soprattutto gli addetti ai lavori, capisse che quello che fa è uno sport come tutti gli altri al mondo, anche se non è uno sport olimpico (nei 27 metri).
“Siamo etichettati come ‘quei pazzi’ e sono stufo di questi commenti. È stato proposto di inserire questo sport nella griglia olimpica, ma non è il momento. Sta crescendo di anno in anno, le basi sportive si stanno modernizzando per sostenerlo e vorrei che la gente si rendesse conto che merita un apprezzamento maggiore”, conclude.