Come è riuscita la superstizione a resistere all’evoluzione della scienza? | Stile di vita

Versare il sale, infilarsi sotto un’impalcatura o aprire l’ombrello in ambienti chiusi sono azioni spesso evitate per pura superstizione. Tutti, in generale, sono associati all’attrazione della sfortuna da parte di chi li compie ed è per questo che anche i più miscredenti evitano di eseguirli o, se lo fanno, almeno ricordano o scherzano sulle presunte conseguenze. . Sono credenze talmente radicate nella cultura popolare da rappresentare già una consuetudine condivisa da tutti coloro che le conoscono. Anche se può sembrare un po’ banale, lo studio della superstizione è un fenomeno interessante che da anni viene affrontato da un punto di vista psicologico, poiché è presente negli individui fin dall’inizio dell’esistenza umana.

“La superstizione è una credenza irrazionale che consiste nell’attribuire una conseguenza positiva o negativa a determinati eventi”, la descrive la Reale Accademia Spagnola. Uno degli esempi più chiari è la classica superstizione di bussare al legno. In alcuni casi, il contatto della mano con questo materiale significherebbe attirare futura fortuna – così come il gesto di augurare qualcosa con le dita incrociate – e, in altri, aiuterebbe a impedire che un pensiero negativo si avveri. Attribuire al legno la proprietà di orientare il nostro futuro verso qualcosa di positivo riduce l’incertezza, che è, in sostanza, ciò che da sempre preoccupa l’essere umano.

“La superstizione ci accompagna da quando siamo umani. Ci sono prove fin dalla preistoria, nelle pitture rupestri, che ci mostrano che già allora gli esseri umani erano superstiziosi. A livello biologico, la superstizione ha una ragione d’essere: gli esseri umani, nel loro habitat originario, avevano bisogno di giungere a conclusioni rapide per sopravvivere. Il nostro cervello si è evoluto verso un modo di interpretare il mondo con il quale ha stabilito rapidi rapporti di causa-effetto, senza le prove necessarie”, afferma lo scrittore Aníbal Bueno, esperto di documentazione delle società minoritarie, in conversazione con EL PAÍS. Ciò spiega l’esistenza di sciamani o maghi che svolgevano la funzione di chiarire il futuro o di spiegare il passato interpretando quelli che per loro erano segni, eventi che non avevano una spiegazione logica immediata. Ad esempio, intendere un anno di scarsi raccolti come una punizione divina a seguito di un cattivo comportamento o predire un futuro prospero attraverso la lettura delle stelle.

Con queste premesse, sarebbe facile capire che, man mano che gli anni sono passati e la scienza ha fornito risposte a ciò che prima non aveva, le superstizioni hanno perso vigore nel ragionamento umano perché non sono necessarie per capire cosa succede intorno a noi. . Tuttavia, alcuni continuano ad essere profondamente radicati nella nostra cultura perché fanno parte di un meccanismo inerente al cervello umano. Mantenerli funge da balsamo psicologico, poiché aiutano a ridurre l’incertezza, portandoci verso una realtà futura che identifichiamo come sicura. Tornando all’esempio precedente, toccare ferro di fronte a un pensiero negativo allevia la nostra mente perché ci posiziona in un futuro in cui ciò che non vogliamo accada non accadrà.

Ma al di là del sollievo psicologico che fornisce, oggigiorno la superstizione ha qualche altra motivazione. Secondo Bueno, anche autore di Storia della superstizione: origini biologiche e psicologiche delle credenze (Editoriale Pinolia, 2024), ci sono studi psicologici che affermano che nel caso di atleti d’élite o di persone che devono affrontare un pubblico molto vasto, la superstizione aiuta a migliorare le prestazioni. “La spiegazione è che aumenta la fiducia nell’atleta o nella persona che sale sul palco perché migliora la percezione di sé e gli fa credere di avere un maggiore controllo su ciò che accadrà”, spiega. Rafa Nadal è l’esempio migliore per illustrarlo, poiché tutti gli appassionati del suo gioco sanno che, una volta entrato in campo, il tennista esegue una serie di movimenti ripetitivi che gli danno una certa sicurezza o sensazione di controllo quando affronta il suo rivale.

Ora, anche se le superstizioni rimangono vive e sono conosciute popolarmente, a nessuno viene fatto un complimento se vengono chiamate superstiziose. La superstizione, fin dall’antichità, è stata molto disapprovata all’interno delle società civilizzate, e la sua connotazione peggiorativa persiste ancora oggi. Stuart Vyse, uno psicologo specializzato nella credenza nelle superstizioni, lo spiega nel suo libro Breve storia della superstizione (Editoriale Alianza, 2022): “Gli autori greci e romani non avevano una concezione molto positiva della magia e dei suoi cultisti. Stregoni e sciamani erano solitamente associati alle classi inferiori. Plutarco e altri autori ridicolizzarono tali sciamani, attirando l’attenzione sull’ovvia contraddizione della situazione in cui si trovavano. Se erano in grado di attirare la buona sorte, perché erano così poveri?”

Al giorno d’oggi quasi nessuno si vanta di portare in tasca un sassolino portafortuna, ma accettiamo senza sorpresa che alcuni ascensori non abbiano il pulsante per il 13° piano e che alcune compagnie aeree come Iberia evitino di fare fila con quel numero sui loro aerei . In fin dei conti, la superstizione non rappresenta un grande pericolo finché non è associata alla salute.

D’altra parte, scendendo all’ambito della vita quotidiana, è importante comprendere che nessuno è esente dalla superstizione, poiché, anche involontariamente, accettiamo e/o compiamo gesti e azioni la cui origine è basata su una convinzione assolutamente irrazionale . Ad esempio, spegnere le candeline nel giorno di un compleanno si basa sull’idea che il fumo che sprigionano una volta spente serva da veicolo ai desideri dell’individuo affinché raggiungano la dea Artemide, l’unica capace di esaudirli secondo la cultura greca. Oppure la tradizione dello sposo che portava in braccio la sposa per entrare nella stanza durante la prima notte di nozze, che per i romani era la soluzione perfetta per evitare che la donna inciampasse nella porta, presagio di sfortuna per il futuro matrimonio.

Qual è il futuro della superstizione?

Sembra difficile che la superstizione resista al nostro tempo, un mondo in cui regna il pensiero razionale. Tuttavia, al di là delle superstizioni quotidiane ereditate, come quelle già citate, ci sono anche nuove correnti all’interno di questo fenomeno che non sono altro che la rinascita di credenze già esistenti nel passato. “Le nuove generazioni si sono legate molto bene, soprattutto con le attuali nuova era – emerse negli anni ’70 negli Stati Uniti. Questa nuova spiritualità ha a che fare con concetti abbastanza astratti, come credere nell’universo, che tutto accade per una ragione… Frasi vuote che vanno di pari passo con quella che è considerata superstizione”, spiega Bueno. In questo senso sottolinea: «È molto comune vedere quanti giovani oggi credono in cose come l’oroscopo, nell’interpretazione delle stelle o nella numerologia».