La marcia di Coluna Prestes, iniziata 100 anni fa, divenne nota con i soprannomi di imbattuto e invincibile. Ma il truppe guidate da Miguel Costa e Luís Carlos Prestes Nelle tre incursioni effettuate attraverso Bahia dovettero affrontare battute d’arresto, affrontando la forza dei colonnelli, l’ira dei jagunços e la resistenza della gente della campagna.
Il movimento fu avviato il 28 ottobre 1924 dal 1° Battaglione Ferroviario di Santo Ângelo (RS), che si unì alle truppe di altri Stati in una marcia che avrebbe percorso 25mila km attraverso il Paese in tre anni. I militari sfidarono il regime politico delle oligarchie e del sistema governo del presidente Artur Bernardes.
All’inizio degli anni ’20 Bahia stava attraversando un periodo di disordini politici. L’elezione di José Joaquim Seabra al governo incoraggiò l’opposizione, che annunciò una marcia di colonnelli provenienti dall’entroterra per conquistare la capitale: l’episodio sarebbe diventato noto come la rivolta di Sertaneja.
Il presidente Epitácio Pessoa decretò l’intervento, ma aprì la strada all’inaugurazione di Seabra. In carica, il governatore firmò l'”Accordo Lençóis”, amnistiando i ribelli e consegnando le amministrazioni municipali ai colonnelli.
L’accordo diede forza ai leader politici che dominavano l’entroterra di Bahia, che stava vivendo un periodo di prosperità con l’estrazione di diamanti e oro, l’estrazione della gomma e la realizzazione delle ferrovie.
Tra loro c’era Horácio de Matos, un colonnello che guadagnò terreno Chapada Diamantina –dove dominava 11 città, tra cui Lençóis– ancorato da un gruppo paramilitare. Con tale influenza politica, divenne chiamato “governatore dell’entroterra”.
Accanto a loro, proprietari terrieri chiamati colonnelli, come Franklin Lins de Albuquerque, Abílio Wolney e Deocleciano Teixeira, formavano una sorta di cintura nell’entroterra di Bahia.
Con il anticipo della Colonna Prestesil presidente Artur Bernardes ha offerto il suo sostegno nella lotta agli insorti. Nacquero così unità militari come il Battaglione Patriottico Lavras Diamantinas, composto da 1.500 uomini tra jagunços e soldati delle truppe regolari.
“I colonnelli si presentano come legalisti, ma si trattava di un rapporto di scambio. I gruppi paramilitari vengono incorporati nelle forze regolari e partecipano alla lotta contro la colonna in cambio di munizioni, armi e gradi”, spiega lo storico Flávio Dantas Martins, professore alla l’Università Federale della Bahia Occidentale.
La marcia entrò per la prima volta nel territorio bahiano nel settembre 1925, dopo aver attraversato il fiume Carinhanha. Copriva una piccola striscia della regione occidentale dello stato, tornando a Goias.
I soldati sarebbero tornati nel febbraio 1926, quando furono circondati dalle forze governative a Pernambuco, decise di attraversare il fiume São Francisco. Nel bel mezzo di un’alluvione storica, attraversarono il letto del fiume in canoa, lasciando dietro di sé la maggior parte dei cavalli.
A Bahia, circa 1.200 uomini hanno camminato attraverso aree di caatinga, aprendo sentieri e affrontando condizioni avverse. Hanno imprigionato i residenti affinché fungessero da guide e hanno attaccato le guarnigioni della polizia.
Hanno attraversato la Chapada Diamantina senza ottenere appoggio nelle città e nei paesi, che si sono svuotati prima dell’arrivo della marcia. Hanno evitato gli scontri con le truppe governative, ma hanno lasciato una scia di luoghi saccheggiati e bruciati.
La marcia lasciò Bahia il 19 aprile e incontrò battaglioni lealisti Minas Gerais. Messo alle strette, Prestes guidò la manovra militare che sarebbe diventata nota come il “giro ungherese”, facendo andare la marcia nella direzione opposta, parallela al percorso intrapreso, ingannando i nemici.
Senza alcuna speranza di successo nella marcia, i ribelli tornarono a Bahia il 1 maggio, iniziando un viaggio per raggiungere Goiás, attraversare il Mato Grosso e dirigersi verso Bolivia. Ma il percorso non sarebbe stato facile.
“La jagunçada ha raddoppiato la violenza degli attacchi”, ha scritto Lourenço Moreira Lima, segretario della Colonna, evidenziando uno scenario di marcia forzata, con i nemici alle calcagna.
Gli obiettivi principali erano le potreadas, gruppi tattici che si allontanavano dalla colonna per procurarsi cibo e cavalcature.
João Alberto Lins de Barros, uno dei comandanti della colonna, ha ricordato le imboscate subite in questo periodo: “Non potevamo attraversare un piccolo villaggio, una fattoria importante, e nemmeno accamparci in una buona acqua, senza pagare un tributo di sangue”.
Una di queste imboscate avvenne a Canabrava do Gonçalo, oggi Uibaí (500 km da Salvador). Il 13 maggio 1926, il corteo cencioso, con circa 300 combattenti, entrò in città con le loro sciarpe rosse. Furono respinti da cinque uomini armati, che erano in agguato in cima a una montagna.
Giorni prima, la colonna era stata sorpresa da un attacco a Mucugê. Gli spari provenivano da vari punti della città, compreso il cimitero, provocando vittime. L’episodio diventerà noto come Fogo de Mucugê o Combate da Volta do Morro ed è visto come un punto di indebolimento della colonna, che avrebbe una base in città per rifornirsi e riprendere forza.
Ma non sono state solo le incursioni a caratterizzare la marcia a Bahia. Nella città di Central, la giovane Francisca Ferreira Rocha si è recata all’accampamento della colonna e si è lamentata con il generale Miguel Costa dopo aver fatto saccheggiare dieci cavalle e una scatola di gioielli. Incuriosito, ha ordinato la restituzione degli animali, come racconta la stessa Francisca in una dichiarazione alla ricercatrice Mariene Martins Maciel.
“I contadini sono visti come persone semplici manipolate dai colonnelli. Ma, dal punto di vista e dalla memoria degli stessi partecipanti, difendono il loro territorio dagli invasori”, dice lo storico Flávio Dantas Martins.
La Colonna Prestes lasciò Bahia nel luglio 1926 verso la Bolivia, inseguita fino al confine dagli uomini di Horácio de Matos. Di vissuto in esilio nel paese vicino, periodo in cui si avvicinava al Partito Comunista.
I colonnelli si rafforzarono nel gioco delle forze politiche a Bahia. Il brasiliano Eul-Soo Pang, in “Coronelismo e Oligarchias”, sottolinea che i capi locali hanno cominciato a scavalcare i governatori nelle questioni politiche e militari, scuotendo la spina dorsale del sistema oligarchico.
L’implosione della Prima Repubblica avvenne nel 1930, con la rivoluzione luogotenente guidata da Getúlio Vargas. Il nuovo governo arresterà il colonnello Horácio de Matos, assassinato cinque mesi dopo da un agente di polizia per le strade di Salvador. Era la fine di un’era nell’entroterra di Bahia.