José Caruzzo Escafura, popolarmente noto come Piruinha, era il membro più anziano dell’ex vertice del gioco a Rio de Janeiro. Morto questo mercoledì (22 anni), all’età di 94 anni, il bookmaker era uno dei pilastri del gioco d’azzardo illegale della città, esercitando influenza in diverse regioni della capitale di Rio.
Nato a Campos dos Goytacazes, Piruinha era un commerciante di azioni negli anni ’50, ma è dagli anni ’70 in poi, quando Rio fu divisa in territori tra i principali banchieri di Rio, che Piruinha consolidò il suo dominio nelle regioni di Madureira, Cascadura, Abolição , Piedade, Inhaúma e Maria da Graça.
A differenza di altri grandi nomi del gioco, Piruinha ha preferito mantenere un profilo più discreto. Mentre altri banchieri gareggiavano per la leadership delle scuole di samba e ostentavano i loro lussi, il criminale si concentrava sulla gestione efficiente del suo impero. La sua influenza, tuttavia, era innegabile e il suo nome era sinonimo di potere nelle comunità in cui operava.
Nonostante questa distanza, la famiglia bicheiro ha un forte legame con il Carnevale di Rio, in particolare con Portela. Piruinha era il padre di Luís Carlos Escafura, ex presidente dell’associazione, e nonno di Junior Escafura, attuale vicepresidente.
Nel 1993 Piruinha fu uno dei 14 banchieri condannati per cospirazione. La pena iniziale di sei anni di carcere è stata ridotta dal Tribunale federale.
Recentemente, Pirunha ha acquisito una certa importanza quando è apparso nella serie di documentari “Vale o Escrito: A Guerra do Jogo do Bicho”, su Globoplay, dove ha parlato delle sue storie con Jogo do Bicho e Carnival.
Piruinha era padre di 27 figli.