Cecità notturna: tutto quello che c’è da sapere
Tra gli animali famosi per la loro eccellente visione notturna ci sono gufi, gatti, tarsi (un piccolo primate del Sud-est asiatico) e persino marsupiali.
Ma gli esseri umani? Non molto.
Col tempo, molte persone soffrono di cecità notturna, nota anche come nictalopia. Questa condizione rende difficile vedere al crepuscolo o al buio, perché gli occhi non sono in grado di adattarsi ai cambiamenti di luminosità o di rilevare la luce.
Quali sono i pericoli per chi soffre di cecità notturna?
La cecità notturna è particolarmente problematica e pericolosa quando si guida. Gli occhi non riescono ad adattarsi all’oscurità e ai fari dei veicoli in avvicinamento, le altre auto possono apparire sfocate, la percezione della profondità è compromessa e diventa difficile valutare le distanze.
La cecità notturna può influire anche sulla visione a casa, poiché la vista si adatta rapidamente a una stanza buia quando le luci sono spente. “Questo può portare le persone a sbattere contro i mobili o a inciampare e a farsi male”, afferma la dottoressa Isabel Deakins, optometrista presso il Massachusetts Eye and Ear dell’Università di Harvard.
Cosa succede negli occhi che causa la cecità notturna?
La capacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione coinvolge due strutture dell’occhio: la retina e l’iride.
La retina, situata nella parte posteriore dell’occhio, contiene due tipi di cellule che rilevano la luce, chiamate coni e bastoncelli. I coni controllano la visione dei colori e dei dettagli, mentre i bastoncelli controllano la visione in condizioni di scarsa luminosità.
L’iride è la parte colorata dell’occhio. Contiene muscoli che dilatano o restringono la pupilla per regolare la quantità di luce che può entrare nell’occhio.
Se l’iride non risponde correttamente, le pupille possono dilatarsi e far entrare troppa luce, causando la sensibilità alla luce. Oppure le pupille possono rimanere troppo piccole e non far entrare abbastanza luce, rendendo difficile la visione in condizioni di scarsa illuminazione.
Quali sono le cause della cecità notturna?
La cecità notturna non è una malattia, ma un sintomo di altre malattie. “È come un livido sul corpo. È causata da qualcos’altro”, afferma il dottor Deakins.
Alcune condizioni possono causare cecità notturna. Per esempio, farmaci come gli antidepressivi, gli antistaminici e gli antipsicotici possono influenzare le dimensioni della pupilla e la quantità di luce che entra nell’occhio.
Le malattie dell’occhio che possono causare cecità notturna includono:
- Glaucoma – una malattia che danneggia i nervi ottici e i vasi sanguigni dell’occhio;
- cataratta – aree torbide nel cristallino che distorcono o bloccano il passaggio della luce attraverso il cristallino;
- sindrome dell’occhio secco.
Ma un problema che mette a rischio di cecità notturna e che non si può controllare è l’età. “Con l’avanzare dell’età, i nostri occhi rispondono più lentamente ai cambiamenti di luce e la vista diminuisce naturalmente con il passare del tempo”, spiega il dottor Deakins. “Il numero di bastoncelli negli occhi diminuisce, le pupille si restringono e i muscoli dell’iride si indeboliscono.
Cosa fare se si soffre di cecità notturna?
Se notate segni di cecità notturna, evitate di guidare e rivolgetevi a un oculista, come un optometrista o un oftalmologo. Una visita oculistica può determinare se la prescrizione degli occhiali deve essere rinnovata.
“Spesso basta cambiare la prescrizione per ridurre l’abbagliamento durante la guida notturna”, afferma il Dr. Deakins. “Potreste anche aver bisogno di occhiali separati con una prescrizione oculistica più forte, da indossare solo durante la guida notturna”.
L’aggiunta di un rivestimento antiriflesso alle lenti può ridurre l’abbagliamento dei fari delle auto in arrivo. Ma dimenticate gli occhiali polarizzati da banco venduti in molte farmacie. “Questi occhiali possono contribuire a ridurre l’abbagliamento, ma non eliminano le cause della cecità notturna”, afferma il dottor Deakins.
Un esame della vista aiuterà anche a identificare il glaucoma o la cataratta che possono essere trattati. Il trattamento del glaucoma comprende colliri, trattamenti laser o interventi chirurgici. La cataratta si corregge con un intervento chirurgico, sostituendo il cristallino annebbiato con uno artificiale. L’oculista può anche aiutare a identificare la secchezza oculare e consigliare un trattamento.
Chiedete al vostro medico di base o al farmacista se i farmaci che state assumendo possono causare cecità notturna. In tal caso, potrebbe essere possibile modificare la dose o passare a un altro farmaco.
Altri tre modi per rendere più sicura la guida notturna
Anche voi potete prendere provvedimenti per rendere più sicura la guida notturna. Ad esempio:
- Lavate regolarmente le lenti degli occhiali. E portatele dall’ottico per rimuovere i piccoli graffi.
- Mantenete puliti entrambi i lati del parabrezza anteriore e posteriore della vostra auto, in modo da poter vedere il più chiaramente possibile.
- Riducete le luci del cruscotto che provocano abbagliamento e utilizzate l’impostazione notturna dello specchietto retrovisore.
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