Carlos Sainz sapeva cosa sarebbe successo in questa seconda dura tappa del Rally Dakar, ma come tutti i partecipanti era fiducioso di essere salvato dal pasticcio previsto. Un incidente al chilometro 327 dei 958 previsti nella tappa da 48 ore, mentre percorreva le dune dell’Arabia Saudita, gli ha fatto perdere un buon minuto e gran parte delle sue possibilità di conservare il titolo della manifestazione. . Il problema non sono i quasi 50 minuti che ha perso ormai in classifica generale rispetto al virtuale leader della corsa, il saudita Yazeed Al-Rhaji, ma i notevoli danni che il suo Ford Raptor T1+ ha riportato dopo lo schianto.
“Evidentemente la situazione è tutt’altro che ideale. Ci siamo ribaltati su una duna e il veicolo ha preso un bel colpo. Anche noi”, ha commentato Sainz raggiungendo il penultimo accampamento notturno previsto dall’organizzazione (km. 626), dove si è radunata la maggior parte dei favoriti per la vittoria dopo una vera e propria batosta in mezzo al deserto. Con il cronometro congelato, i partecipanti trascorreranno la notte in una tenda, mangeranno razioni militari e riprenderanno la marcia all’alba di questo lunedì nelle terre arabe. E soprattutto: solo loro, senza l’aiuto di meccanici o altre persone, potranno lavorare per riparare i loro veicoli tutta la notte.
Nel caso di Sainz e del suo copilota Lucas Cruz, le prospettive sono desolanti. Hanno salvato la votazione ribaltando nuovamente la loro macchina grazie alla spinta di Mitch Guthrie, uno dei loro compagni di squadra, con una corda. Poi si sono dedicati a smontare il loro veicolo dalla parte posteriore, strappando con le mani i pezzi di fibra di carbonio distrutti dall’impatto. Sono rimasti per più di 20 minuti sulla sabbia e, dopo aver ripreso la marcia, il marinaio di Barcellona ha dovuto completare il resto dei chilometri aggrappandosi alla porta rotta. Una sosta per raffreddare il radiatore, un’altra per togliere il parabrezza frantumato, una confusione e una foratura sommate al minuto. Parte della perdita è stata subita dalla difficile missione di aprire una strada dopo aver perso la partita a scacchi di strategia nella prima fase. Vedersi davanti al gruppo senza le tracce delle moto, una novità di questa Dakar che ha debuttato proprio questa domenica, probabilmente ha complicato notevolmente i compiti di navigazione verso lo schianto.
“Sembrerebbe che, da quanto abbiamo visto, non ci siano danni strutturali alla vettura. Carlos ha corso a un ritmo ragionevole dopo l’incidente”, ha affermato Matthew Wilson, team manager della Ford M-Sport. “L’ora che abbiamo perso nella seconda tappa della Dakar può sembrare tanta, ma c’è ancora molta strada da fare”, ha aggiunto. La chiave ora per la bandiera del produttore americano sarà quella di poter portare il veicolo al traguardo situato a Bisha questo lunedì e di poter effettuare riparazioni approfondite con gli ingegneri e i meccanici del gruppo per continuare la competizione con le massime garanzie .
La battuta d’arresto per Sainz non è stata l’unica nel gruppo dei favoriti. Sébastien Loeb ha avuto problemi elettrici e ha rinunciato anche lui mezz’ora dopo una giornata impegnativa. Al Rajhi, il primo a raggiungere l’accampamento notturno dopo il suono del clacson di fine giornata, ha impiegato quasi sette ore per completare i 628 chilometri percorsi. Il qatariota Nasser Al-Attiyah (Dacia), provvisoriamente secondo assoluto, e Nani Roma (Ford), sono stati due dei favoriti che hanno sorriso molto durante la giornata. Il pilota catalano, diventato virtualmente leader in alcuni tratti, ha finito per cedere 18 minuti in zona campeggio, ma per ora resta tra i candidati alla vittoria. Cristina Gutiérrez (Dacia) ha rinunciato più di un’ora per aiutare il suo compagno di squadra Loeb durante la speciale.
Nella categoria motociclistica, la giornata ha lasciato immagini di cameratismo e navigazione nel gruppo, situazione che ancora una volta ha avvantaggiato l’austriaco Daniel Sanders (KTM), che rimane davanti alla classifica generale. Il leader virtuale ha completato l’estenuante giornata in 7h41m56s, e anche i migliori su due ruote hanno raggiunto il penultimo campo previsto per la Dakar. Il valenciano Tosha Schareina (Honda) era quarto al traguardo e continua a mantenere le sue possibilità in una gara dura come era stata annunciata. Edgar Canet (KTM) e Lorenzo Santolino (Sherco), gli altri due ottimi spagnoli, hanno superato a pieni voti questa prima parte della sfida e restano in lotta per le prime dieci posizioni della classifica.