Il contrasto doveva essere grande questo lunedì per Carlos Sainz, che è salito per la prima volta sulla Williams che guiderà nei prossimi anni, appena un giorno dopo essere sceso dalla Ferrari, con la quale ha chiuso un periodo di quattro stagioni, “il migliore come pilota”, come lui stesso ha descritto. L’SF-24 con cui ha salutato il marchio Il Cavallino Rampante dal secondo gradino del podio di Abu Dhabi non ha nulla a che vedere con la Williams FW46 che ha debuttato la mattina seguente, nel cosiddetto giorno della registrazione. Si tratta di una sessione limitata a 200 chilometri destinata a questioni commerciali, anche se in questo caso è servita anche come primo contatto per lo spagnolo. Tuttavia, è stato martedì che Sainz ha debuttato ufficialmente come pilota del team di Grove (Gran Bretagna), che lo ha scelto per sostenere la propria rinascita. Una sfida favolosa se si tiene conto che la Williams è la seconda squadra che ha vinto più titoli costruttori (nove), seguita da questa domenica dalla McLaren, attesa da più di un quarto di secolo (1998).
Indossando tuta e casco completamente bianchi, senza alcun inserzionista – il Banco Santander aderirà al progetto dal 2025 -, Sainz ha completato un primo giro di sette giri, nel quale ha fatto segnare un miglior tempo di circa tre secondi e mezzo più lento del pilota quella che gli è valsa, sabato, il terzo posto in vista dello schieramento della domenica. Un’ora dopo fu messo a capotavola, posizione che mantenne fino all’ora di pranzo. Alla fine della giornata è stato il secondo pilota a percorrere più chilometri (146 giri), superato solo da Liam Lawson (159 giri), che dovrebbe promuovere la Red Bull in sostituzione di Checo Pérez. Sainz ha chiuso il suo primo test con la Williams in seconda posizione, a solo un decimo da Charles Leclerc, suo vicino di box della Ferrari.
I tempi, in ogni caso, sono del tutto irrilevanti a questo punto del film se prendiamo in considerazione tutti i fattori che confluiscono sul circuito di Yas Marina. Per questo primo test, il figlio del due volte campione del mondo di rally (1990 e 1992) ha dovuto prendere confidenza con un volante finora sconosciuto, e del quale ha dovuto apprendere le funzioni più rilevanti con il manuale e l’impiantista. Sainz scenderà nuovamente in pista a fine febbraio, in Bahrein e già con la nuova vettura, negli unici tre test precampionato prima dell’inizio del nuovo campionato, in Australia, all’inizio di marzo.
Oltre alla forza economica che deriva da Santander, Williams spera di sfruttare al massimo l’esperienza di Sainz, che, a sua volta, solista da un decennio nel Motomondiale, ha già avuto modo di difendere i colori di McLaren e Ferrari, due dei simboli più rilevanti della manifestazione, a cui, in termini di risultati, possono aggiungersi Mercedes, Red Bull e Williams. Deciso a cercare di contribuire al rilancio della sua nuova struttura, penultima nella classifica riservata ai costruttori nell’anno conclusosi domenica, il pilota ha cercato di sfruttare il più possibile i punti di forza della vettura ha guidato quest’anno, e che ha saputo aggiungere cinque vittorie (due sue e tre per Leclerc). Soprattutto domenica, nei suoi ultimi turni vestito con la tuta rossa, che già indossa lavorato secondo Williams.
“Negli ultimi giri, spingendo come matti per questa squadra, ho iniziato a sentire e provare a ricordare cose su questa macchina, a interiorizzarle. Martedì dovrò ricordarmi il perché [el Ferrari] Va così bene su questa o quella curva. “Questo indica che sto già guardando avanti”, ha commentato Sainz, che si ritrova in un ecosistema molto diverso da quello trovato a Maranello, dove conta solo vincere. Se consideriamo dove si trova la Williams, che non vince un Gran Premio dal 2012 (Pastor Maldonado, a Montmeló), davanti a noi c’è una vera e propria scalata dell’Everest.