Bere alcolici fa male? Le linee guida dietetiche valutano rischi e benefici

La maggior parte degli adulti negli Stati Uniti beve alcol, ma cresce la preoccupazione pubblica sugli effetti sulla salute del consumo moderato della sostanza. Le ultime ricerche scientifiche supportano queste preoccupazioni, ma due recenti rapporti governativi suggeriscono che accanto ai potenziali rischi esistono potenziali benefici – e alcuni esperti affermano che le raccomandazioni dietetiche formali, che dovrebbero essere riviste quest’anno, potrebbero adottare un approccio più sfumato.

È risaputo che il consumo eccessivo di alcol ha notevoli effetti negativi sulla salute. Ma studi recenti hanno scoperto che anche bassi livelli di consumo di alcol possono essere dannosi, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che “nessun livello di consumo di alcol è sicuro per la nostra salute”.

Le attuali linee guida dietetiche per gli americani, del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti e del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, affermano che gli uomini dovrebbero limitare l’assunzione giornaliera di alcol a due drink o meno e a un drink o meno per le donne.

Queste linee guida saranno riviste nel 2025 e due recenti rapporti intesi a informare tale processo hanno raggiunto conclusioni apparentemente contrastanti, continuando un dibattito di lunga data su come valutare i potenziali rischi e benefici dell’alcol.

Ma l’atteggiamento pubblico negli Stati Uniti sta già cambiando.

Una nuova indagine di CNN condotto da SSRS pubblicato questo venerdì (24) ha rilevato che la metà degli adulti statunitensi afferma che bere moderatamente è dannoso per la salute, più del doppio della percentuale che affermava la stessa cosa due decenni fa. Le donne e gli adulti sotto i 45 anni hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini e agli anziani di dire che bere moderatamente fa male alla salute, così come lo sono i democratici e gli indipendenti.

Secondo una nuova ricerca di US, solo l’8% degli adulti statunitensi afferma che bere moderatamente fa bene alla salute CNNcirca un terzo della percentuale che aveva affermato la stessa cosa nel 2005. Un altro 43% degli adulti afferma che bere moderatamente non fa alcuna differenza per la propria salute.

Esiste un legame noto tra alcol e cancro e qualsiasi quantità di consumo di alcol aumenta questo rischio. Per il chirurgo generale Dr. Vivek Murthy, questa “chiamata diretta” è stata sufficiente per emettere un avvertimento e chiedere un aggiornamento dell’etichetta di avvertenza sanitaria sulle bevande alcoliche per evidenziarlo.

“L’alcol è una causa ben consolidata e prevenibile di cancro, responsabile di circa 100.000 casi di cancro e 20.000 decessi per cancro ogni anno negli Stati Uniti – più dei 13.500 decessi per incidenti stradali legati all’alcol ogni anno negli Stati Uniti – ma la maggior parte degli americani non ne è consapevole di questo rischio”, ha detto Murthy in una dichiarazione all’inizio di questo mese.

La nuova ricerca di CNN ha scoperto che un buon 74% del pubblico statunitense sarebbe favorevole a nuove etichette di alcolici che avvertano sul rischio di cancro, come suggerisce Murthy. I democratici, le donne e le persone di colore sono particolarmente propensi a sostenere una revisione delle etichette di avvertimento, ma il 69% o più degli adulti di ogni età, genere, gruppo partigiano e razziale ha dichiarato che sarebbe favorevole.

UN Sondaggio della CNN è stato condotto dalla SSRS dal 9 al 12 gennaio su un campione nazionale casuale di 1.205 adulti selezionati da un pannello basato sulla probabilità. I sondaggi sono stati condotti online o al telefono con un intervistatore dal vivo. I risultati dell’intero campione hanno un margine di errore di campionamento di più o meno 3,2 punti percentuali.

Valutare rischi e benefici

Uno dei rapporti destinati a informare la prossima edizione delle linee guida dietetiche – richieste dal Congresso e pubblicate nel dicembre 2024 dalle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina – ha rafforzato il legame tra alcol e cancro, ma con vari gradi di certezza. I ricercatori, che hanno analizzato i risultati di circa due dozzine di studi, hanno concluso con “moderata certezza” che il rischio di sviluppare il cancro al seno era più alto tra coloro che bevevano con moderazione rispetto a coloro che non bevevano affatto. C’era una “scarsa certezza” che il rischio di cancro al seno e del cancro del colon-retto fosse maggiore per coloro che bevevano di più con moderazione rispetto a coloro che bevevano di meno, e nessuna associazione con altri tumori della gola e del collo.

Ma lo stesso rapporto ha anche trovato alcune potenziali associazioni positive tra il consumo moderato di alcol e la salute. Rispetto alle persone che non avevano mai consumato alcol, coloro che bevevano con moderazione avevano un rischio inferiore di infarto e ictus non fatale. E anche la mortalità complessiva per qualsiasi causa era inferiore tra coloro che bevevano con moderazione rispetto a coloro che non bevevano mai.

“Molte scelte di stile di vita comportano rischi potenziali e il consumo di alcol non fa eccezione”, ha affermato Michael Kaiser, vicepresidente esecutivo e direttore delle relazioni governative presso WineAmerica, un’organizzazione senza scopo di lucro che rappresenta gli interessi dell’industria del vino CNN tramite e-mail.

“Incoraggiamo tutti gli adulti che scelgono di bere ad aderire alle linee guida dietetiche e a consultare i propri operatori sanitari. Nessuno dovrebbe bere per benefici per la salute, e alcune persone non dovrebbero bere affatto”, ha affermato, aggiungendo che l’organizzazione sostiene l’utilizzo di questo studio per definire le linee guida come previsto dal Congresso e come fatto in precedenza.

L’altro rapporto, pubblicato la scorsa settimana da un gruppo indipendente convocato dal Comitato di coordinamento interagenzia dell’HHS per prevenire il consumo di alcol da parte dei minorenni, ha riscontrato anche un minor rischio di ictus tra coloro che bevevano in media un drink al giorno, e un minor rischio di diabete tra le donne che bevevano questa quantità. e aumento del rischio di alcuni tipi di cancro.

Ma d’altro canto, è stato riscontrato che il rischio di morire a causa del consumo di alcol inizia a bassi livelli di consumo medio e aumenta con l’aumento dei livelli di consumo di alcol.

Molti esperti rispettano la complessità della scienza, ma mettono in guardia dal considerare il consumo di alcol come un’abitudine categoricamente sana.

“È fuorviante dire che la scienza non è ancora chiara”, ha detto la dottoressa Katherine Keyes, professoressa alla Mailman School of Public Health della Columbia University, la cui ricerca si concentra sull’epidemiologia dell’uso di sostanze.

“C’erano differenze nella metodologia ed è per questo che ci sono alcune differenze nei risultati. Ma quando si separano gli studi, la scienza di base è coerente”, ha affermato Keyes, che faceva parte del gruppo indipendente convocato dall’HHS. “Ci sono alcune condizioni in cui abbiamo riscontrato un beneficio o una relazione inversa a livelli molto bassi, ma sono ampiamente controbilanciati dalle condizioni in cui non si riscontra alcun beneficio.”

Dott. Ned Calonge, presidente del comitato che ha redatto il rapporto delle National Academies, avverte che il collegamento riscontrato dal suo gruppo tra una minore mortalità per tutte le cause e un consumo moderato di alcol non dovrebbe essere interpretato come una sintesi della relazione tra alcol e salute, proprio per la ragione quel contrario, infatti.

“La mortalità per tutte le cause è, direi, un esito problematico perché include molti esiti diversi, il che aumenta il potenziale rischio di bias associato a fattori chiamati confondenti, altri fattori che potrebbero essere responsabili dell’esito”, ha affermato Calonge, che è è anche preside associato per la pratica sanitaria pubblica e professore di epidemiologia presso la Colorado School of Public Health e professore di medicina di famiglia presso l’Università del Colorado School of Medicine.

La ricerca sugli effetti dell’alcol sulla salute presenta alcune lacune significative, che contribuiscono ad ampliare le possibilità di interpretazione dei dati.

Il consumo “moderato” di alcol non è definito in modo coerente e raggruppare le persone in diverse categorie – come da zero a tre drink al giorno – può distorcere le medie quando i risultati possono essere molto diversi per le persone ai livelli più bassi e più alti di quella categoria.

Il rapporto delle National Academies ha affrontato questo aspetto nella sua scoperta sul rischio di cancro al seno, sottolineando che quantità maggiori di consumo di alcol sono associate a un rischio più elevato di cancro al seno rispetto a quantità inferiori, anche entro livelli considerati “moderati”.

Il gold standard per la ricerca scientifica è uno studio clinico randomizzato che monitora attivamente i confronti diretti tra scenari con poca variabilità esterna, ma la maggior parte degli studi sugli effetti dell’alcol si basa sull’osservazione senza intervento.

Quando si esaminano i risultati degli studi osservazionali, le conclusioni più forti vengono tratte da forti associazioni tra due fattori, ha affermato Calonge. Ma le associazioni trovate nel rapporto delle National Academies – i rischi relativi nelle direzioni positiva e negativa – non erano molto forti, ha detto.

“Non possiamo dimostrare la causalità con studi osservazionali”, ha detto Calonge. “Questi effetti sono importanti dal punto di vista della salute pubblica, ma non possiamo andare oltre la moderata certezza perché potrebbero esserci ulteriori ricerche con risultati diversi”.

Consiglio medico sull’alcol: moderazione

Nonostante le lacune nella ricerca, molti esperti affermano che le prove del rischio sono troppo forti per essere ignorate.

“Anche se fossi d’accordo sul fatto che una linea di prova è più vicina alla verità per uno stato patologico, allora guarderesti e riconosceresti che se guardassi solo un diverso esito della malattia, i risultati potrebbero andare in una direzione completamente diversa”, ha detto Dr. Ahmed Tawakol, cardiologo del Massachusetts General Hospital.

Se si studiasse un nuovo farmaco per ridurre le malattie cardiache e gli studi clinici rivelassero che aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro, quel farmaco non verrebbe mai approvato, ha detto.

“Quando si usa lo stesso stato d’animo in riferimento all’alcol, diremmo che l’alcol sembra avere alcune azioni meccaniche che sono benefiche, ma allo stesso tempo è una conseguenza di effetti collaterali davvero inaccettabili”, ha detto. “È chiaro che l’alcol non dovrebbe essere considerato qualcosa che si fa per motivi di salute”.

Alcune ricerche suggeriscono che parte del modo in cui il consumo di alcol può ridurre il rischio di attacchi di cuore è dovuto all’impatto che ha sul sistema limbico, come la limitazione dei segnali di stress nel cervello. Ma ci sono modi meno rischiosi per raggiungere lo stesso obiettivo, ha detto Tawakol, come l’esercizio fisico che comporta molteplici benefici.

Tuttavia, Tawakol afferma che in genere non assume una posizione forte contro l’alcol quando consiglia i suoi pazienti.

“Mi preoccupo quando vedo questo tipo di approccio in bianco e nero”, ha detto. “Se scegli di bere alcolici, assicurati che sia fatto con moderazione e inseriscilo anche nel contesto di altri fattori legati allo stile di vita in modo da poter tamponare ulteriormente i potenziali effetti avversi.”

Nonostante il diffuso sostegno per una nuova etichetta di avvertenza sulle bevande alcoliche, gli adulti statunitensi sono grosso modo divisi sulla questione se il governo debba fornire raccomandazioni sanitarie al pubblico o lasciare che gli americani decidano da soli, secondo un nuovo sondaggio della CNN.

E molti stanno già facendo le proprie scelte. Circa 4 adulti su 10 affermano di non bere affatto, mentre circa 1 su 8 afferma di partecipare al Dry January – e più della metà di quel gruppo afferma che lo faranno quest’anno. Questa idea è molto popolare tra i giovani americani, con quasi 1 adulto su 5 sotto i 45 anni che ad un certo punto partecipa al Dry January.

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Con informazioni di Ariel Edwards-Levy della CNN.