Open d’Australia femminile – semifinale –
Aryna Sabalenka centra l’ultimo colpo secco e vede una sfida più grande per sabato: da quando Evone Goolagong ci riuscì tra il 1974 e il 1976, nessun tennista è riuscito a collezionare tre titoli agli Australian Open. Sarà contro Iga Swiatek o Madison Keys, da decidere. E dall’altra parte accetta e si rammarica Paula Badosa, che non trova conforto nella presa del finalista su Internet, ma che, probabilmente, quando guarda in prospettiva ed elimina il cattivo gusto dell’episodio, con il passare dei giorni così potrà assaporare davvero quanto realizzato a Melbourne. Un invito a continuare. Superare se stessi, il che non è poco. La spagnola ha trovato il suo limite in semifinale, per la prima volta, nel tennis focoso della due volte campionessa, incontestabile, semplicemente fragorosa: 6-4 e 6-2, in 1h 26m. Tuttavia, la rotta del Sud descrive una somma e prosegue nella giusta direzione.
L’amicizia tra i due fa da contorno al preambolo dello scontro, ma al momento della verità, durante quell’interminabile cammino verso il campo in cui le partite cominciano a essere vinte o perse, nemmeno un solo scambio di sguardi. Questa è l’élite, questa è l’Australia, questa è una semifinale. E la mente, quell’universo pieno di trappole e trucchi, decide tanto o più del racket. Tennis e psicologia, due pianeti necessariamente allineati. Entrambi si conoscono più che bene e non c’è nessun colpo di scena nella sceneggiatura, niente di strano, entrambi faccia a faccia: un approccio assoluto e una replica cerebrale. Testa, testa e ancora testa, chiede il suo allenatore a Badosa, che entra con il piede giusto e temprato, facendo esattamente quello che dice il manuale. Palline e ancora palline dentro, al centro; ritmo ma non troppo, in modo che sia la tua amica – scusa Sabalenka – a sentire che davanti a sé c’è del cemento armato e ad avere la tentazione di colpire velocemente il barattolo.
Tutto sta andando bene, se non fenomenale, ma i duelli con Sabalenka di solito sono come una vertiginosa corsa sul Dragon Khan, adrenalina pura, e quando all’improvviso sei qui, quando sbatti le palpebre sei già lì, sottosopra. Se la bielorussa trova il punto è imprendibile. Quindi, ciò che è iniziato così bene, rottura su e due opzioni per aprirsi ulteriormente, porta rapidamente al contrario perché il numero aggiusta la vista e i suoi colpi di frusta hanno cominciato a pungere e a fare danni, per trovare la destinazione desiderata. Zasca! Zasca! Zasca! Il temporale è uno spettacolo, un inferno per chi ne soffre. È un arsenale senza eguali. Anche così, la spagnola mantiene la tipologia e il colore, consapevole che il minimo offuscamento significherebbe un immediato salto nel vuoto. Respira Badosa: calmati, Paula, calmati. Sì, questa è una punizione, ma competere con Aryna è così: entrare nella giungla a qualunque costo.
Con lei non c’è scampo, basta andare dritto e cercare di farle perdere il passo. Vediamo se vacilla o diventa nuvoloso da un momento all’altro. Ed è lì che sta il catalano, poco importa che quel possibile 3-0 si sia trasformato in una serie di quattro pareggi, improvvisamente 2-4. Per continuare, non c’è altra opzione. Riga e riga, colpo dopo colpo, aspettando il momento che arrivi. È ancora freddo, immerso nella farina, senza perdere la concentrazione. Ma la porta non si apre nemmeno a colpi di arma da fuoco. Quella di Minsk carica e carica, e forte di accelerazioni e di quell’infinità di abusi intenzionali, chiude il primo set con 14 tiri vincenti e senza offrire altra opzione se non il miraggio della partenza. Oreficeria violenta. Ormai è già buio a Melbourne, autunno questo giovedì, e la copertura retrattile dell’impianto è stata chiusa perché le nuvole che avevano avvisato fin dal mattino stanno già gocciolando. Difficile, molto difficile, ma devi crederci, Paula.
Il problema è che si verifica uno sbandamento. La spagnola cade in un movimento laterale e mostra subito il pollice, tutto OKcontinuiamo; Non vogliono, ma inevitabilmente si sorridono. E quando si rialza, ecco la scivolata, Badosa rinuncia al servizio in partenza e la rampa del secondo set inclina moltissimo. L’intero Himalaya davanti a noi. Contro questo Sabalenka, o il più spiacevole degli scenari. La numero uno (26 anni) preme come un’anaconda e accompagna ogni colpo che sferra con quelle urla lacerate che esprimono la volontà di rompere il pallone, di continuare lassù in alto, dominando ancora di più se possibile. Un gancio dopo l’altro, diritti e rovesci potentissimi. Inno alla demolizione. Il download è brutale. Fare? Continuare, continuare o continuare, perché l’altra opzione sarebbe arrendersi, e sarà no. Ma non c’è nessuno che possa fermare la tigre.
A questo punto e in questa dinamica travolgente, non c’è davvero molto valore in termini di tattica. Pazienza, respinte e se la storia non cambia molto, soffrite. Così crudo. Ecco perché Sabalenka è lassù. Il diluvio continua e non c’è altra scelta che la rassegnazione. A Badosa non c’è nessun rimprovero, salvo quell’opportunità all’inizio che forse avrebbe portato a un percorso diverso, chissà. Tuttavia quelle due opzioni sono volate e da lì si è attivata la locomotiva, una macchina inarrestabile che giorno dopo giorno si evolve e matura in uno spettro importante. Terza finale consecutiva per lei in Australia, 20 vittorie consecutive. La spagnola è sulla strada giusta e dice di voler confrontarsi con i più forti, e ora sa esattamente dov’è l’asticella: molto alta. Sabalenka e Swiatek, parole grosse. Loro e gli altri.
E lì Badosa continuerà a provarci, questo è certo.