Aule vuote: l’enorme costo nascosto dell’oro nigeriano | Pianeta futuro

La vita di Isah Aliyu è cambiata radicalmente due anni fa, quando è stato costretto a lasciare il liceo per mantenere la sua famiglia dopo la morte improvvisa di suo padre. Aliyu, che ora ha 18 anni, ha cambiato la penna per il becco per lavorare in una miniera d’oro in Niger, uno dei 36 stati della Nigeria, e ha rinunciato al suo sogno di diventare un medico. Alcune cifre sono sufficienti per comprendere l’emergenza che vive il sistema educativo di questo paese africano, in cui i dati dell’UNICEF affermano che ci sono 10,5 milioni di bambini tra i 5 e i 14 anni che non sono scolastici. Questa agenzia delle Nazioni Unite stima che solo il 61% dei nigeriani tra 6 e 11 anni frequenta regolarmente la scuola e che i dati siano peggiori nella regione del Center-Norte, dove vive Aliyu, poiché il tasso di assistenza non supera il 53%.

“Mi sento intrappolato”, riassume questo giovane, che ammette di svolgere un lavoro “pericoloso e difficile”. Tuttavia, l’attrattiva dei rapidi soldi dell’estrazione dell’oro, del calcare e del Tantalita fa sì che molti bambini lasciano la scuola, sono esposti a queste pericolose condizioni di lavoro e lasciano da parte i loro sogni professionali.

La maggior parte dei minatori d’oro dello stato del Niger sono giovani e adolescenti. Lì soffrono di abusi, minacce e sono persino perseguitati e detenuti dalla polizia

Aisha Usman, Maestra

Il reddito di Aliyu e i giovani che lavorano con lui sono imprevedibili. Vince una media settimanale di 3,65 euro e mezzo foglie per mantenere sua madre e due fratelli. Hadiza, la madre di Aliyu, è stata costretta a far uscire due dei suoi tre figli. “Solo uno di loro è stato in grado di completare l’istruzione secondaria con il sostegno di una ONG”, spiega Hadiza, contenente lacrime, mentre ricorrevano che altri dovevano andare nelle miniere. Il reddito dei loro figli e il suo piccolo affare e i tatuaggi, che riporta 4,26 euro a settimana, coprono a malapena le loro esigenze.

La Nigeria è il paese più popoloso in Africa, con oltre 230 milioni di abitanti, la maggior parte dei quali molto giovani. L’età media del paese è di circa 18 anni, sottolinea le Nazioni Unite e oltre il 40% della popolazione è inferiore a 14 anni, secondo i dati della Banca mondiale.

“La maggior parte dei minatori d’oro dello stato del Niger sono giovani e adolescenti. Lì soffrono di abusi, minacce e sono persino perseguitati e detenuti dalla polizia “, spiega Aisha Usman, insegnante della comunità di Chachaga, situato a 150 chilometri dalla capitale, Abuya.

Gli adolescenti percorrono ogni giorno lunghe distanze fino a raggiungere le miniere d’oro e trascorrono circa otto ore a scavare e lavarsi la sabbia nei setacci nel fiume per trovare il prezioso metallo. Nelle miniere sotterranee, i bambini vengono introdotti in pozzi stretti e tunnel instabili fino a 25 metri di profondità, dove potrebbero esserci crollo, roccia e frane che affondano. Inoltre, nelle miniere sono anche esposti al mercurio, un metallo molto tossico che può causare disabilità e danni cerebrali per la vita.

Sebbene vi sia una legge sui diritti della Nigeria del 2003, che proibisce il lavoro minorile e stabilisce l’età minima a lavorare in 14 anni – con condizioni molto specifiche – la sua applicazione rimane scarsa. E sebbene il paese africano abbia ratificato le convenzioni internazionali sul lavoro minorile, incluso l’accordo 138 dell’Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) sull’età minima e 182 sulle peggiori forme di lavoro minorile, la sua applicazione è ostacolata dalla povertà, dalle pratiche culturali e dall’insufficienza delle risorse per le ispezioni del lavoro.

“Ci sono bambini ovunque senza scolare. Nessuna comunità è combattuta da questo flagello ”, lamenta Abdulmalik Abduljalil Adinoyi, coordinatore della Fondazione Rose della Sharon, in questa regione del Nigeria Center-North.

La Nigeria dal 2004 ha una legge che stabilisce che l’istruzione deve essere libera e obbligatoria per i bambini fino a 15 anni. “La maggior parte degli stati della Nigeria l’ha incorporata”, afferma Adinoyi, ma chiarisce che in pratica non si applica affatto.

Ci rendiamo conto dell’enorme impatto della mancanza di istruzione, che va dall’analfabetismo al crimine e alla povertà e diventa un grande zavorra per la società

Israel Chukwuma, direttore della International School of Technology AB di Chachaga

Più budget

Anche Mariam Umar, 15 anni, ha dovuto fermare gli studi e andare alle miniere un anno fa, dopo la morte di suo padre, che ha troncato la sua ambizione di diventare un insegnante. Sebbene l’educazione pubblica sia gratuita, questa giovane donna non può pagare l’uniforme, i quaderni, i libri di testo, i trasporti e altre spese. “La vita è diventata amara per la famiglia, dal momento che mia madre improvvisamente ha dovuto assumersi la responsabilità per me e i miei tre fratelli”, dice. Inoltre, Umar vince la metà di ciò che gli uomini guadagnano una settimana lavando la sabbia. “Alcuni giorni non abbiamo nulla da mangiare”, si lamenta.

Mohammed Baba, un funzionario del Ministero della Pubblica Istruzione dello Stato del Niger, spiega che le autorità locali hanno un piano per riportare gli studenti agli studenti che hanno abbandonato gli studi. “Il governo statale ha stanziato oltre il 50% del suo budget per il 2025 all’istruzione e alla salute”, afferma Baba, citando che nel 2024, ad esempio, il budget per l’istruzione era del 14,55%. Inoltre, il presidente del paese, Bola Tinubu, ha assicurato che il governo federale è determinato a ridurre l’abbandono della scuola del paese attraverso iniziative per tornare a programmi di sviluppo di lezioni e delle competenze.

A loro volta, le scuole e le istituzioni educative raddoppiano i loro sforzi. Israel Chukwuma, direttore della International School of Technology AB di Chachaga afferma che le scuole aiutano i bambini che perdono i genitori e mostrano buoni rendimenti accademici, offrendo borse di studio e sconti sui tassi. “Ci rendiamo conto dell’enorme impatto della mancanza di istruzione, che va dall’analfabetismo al crimine e alla povertà, e diventa a lungo termine in un enorme zavorra per la società”, spiega Chukwuma.

Ma i genitori continuano a lamentarsi dei tassi insignificanti, della mancanza di personale e del cattivo stato delle infrastrutture delle scuole pubbliche, che mancano di materiale semplice come sedie e tavoli.