L’asteroide da 10 metri che è stato soprannominato “Second Moon” quando ha orbitato alla terra per alcune settimane nel 2024 potrebbe avere più a che fare con la nostra luna di quanto non fosse immaginato prima.
Uno studio pubblicato questo mese su Astrophysical Journal Letters raccoglie prove che indicano che l’asteroide PT5 del 2024 ha un’origine ravvicinata: sembra essere una roccia rotta che è stata liberata dalla superficie della luna ed è stato espulso nello spazio dopo un impatto importante.
“Avevamo un’idea generale che questo asteroide potesse venire dalla luna, ma la prova completa era quando abbiamo scoperto che era ricco di minerali di silicato – non il tipo che si vede negli asteroidi, ma quelli che si trovano nei campioni di roccia lunare” Teddy Kareta, astronomo dell’Osservatorio Lowell in Arizona, che ha portato la ricerca alla NASA.
Il team di Kareta ha quindi utilizzato le osservazioni dal telescopio di Discovery Lowell e l’installazione del telescopio a infrarossi della NASA all’Osservatorio di Mauna Kea alle Hawaii, per mostrare che lo spettro della luce solare riflessa sulla superficie del piccolo oggetto non corrispondeva a nessun tipo noto di asteroide . La luce riflessa dal PT5 del 2024 era più vicina a quella riflessa dalle rocce della luna.
L’asteroide si è comportato come la nostra “seconda luna” per alcune settimane tra settembre e ottobre 2024.
Questi episodi, chiamati anche mini -tti, si verificano con una certa frequenza e di solito durano un breve periodo di tempo, meno di un’orbita completa. Quando questi oggetti celesti arrivano vicino alla Terra – circa 4,5 milioni di km – a bassa velocità – circa 3.500 km/h – possono essere catturati dall’orbita terrestre e agire come una luna temporanea.
Quando è stato l’ultimo viaggio sulla luna e perché finisce il programma lunare?