L’attacco russo è implacabile e quotidiano. I veicoli blindati attraversano un campo contrassegnato. Poi, in pieno giorno, un carro armato viene fermato dai droni d’attacco ucraini. Tuttavia, due veicoli raggiungono il limite degli alberi e lasciano le truppe russe per rifugiarsi nel rado fogliame invernale. Pochi minuti dopo, altri droni attaccano.
Un altro carro armato, parzialmente danneggiato, prosegue attraverso la linea degli alberi più avanti. Invade il campo aperto successivo, con alcune truppe apparentemente ancora aggrappate all’esterno malconcio.
Proprio mentre il carro armato è a metà del campo successivo, lo sciame di droni monouso lo attacca di nuovo e rallenta fino a fermarsi completamente. Non importa quanti uccidono ad ogni attacco, lamentano gli ucraini, i pochi russi che avanzano vengono subito rinforzati da altri 10.
L’Ucraina non può eguagliare i numeri di Mosca, o la tolleranza per le vittime che secondo le autorità occidentali sta provocando fino a 1.200 persone uccise o ferite ogni giorno in prima linea.
La crisi di manodopera di Kiev è palpabile a Pokrovsk da settimane, hanno riferito i soldati sul fronte orientale CNNe le tattiche di Mosca continuano ad avere successo.
“La situazione è molto critica”, ha detto East, comandante di un’unità di droni della 15a guardia nazionale ucraina che lavora a Pokrovsk. “Non abbiamo fanteria per combattere e resistere per qualche tempo mentre i droni fanno il loro lavoro. Questo è il motivo per cui spesso assistiamo a situazioni in cui il nemico penetra in modo incontrollabile in aree vulnerabili”, ha aggiunto.
Lo hanno riferito le truppe a Pokrovsk CNN sulla carenza di manodopera così grave da far temere che la Russia potesse fare un passo avanti significativo. Si lamentavano anche di dover usare i droni per attaccare le unità russe in avanzamento perché non avevano la fanteria per affrontarli.
Un comandante ha detto che Selydove, una città chiave fuori Pokrovsk conquistata dalla Russia in ottobre, era difesa con solo sei posizioni ucraine, il che, secondo lui, significava che circa 60 soldati erano coinvolti nell’operazione. Furono rapidamente circondati, in inferiorità numerica e si ritirarono con perdite significative.
È raro sentire le truppe ucraine sminuire i comandanti e valutare duramente la linea del fronte davanti ai giornalisti, ma diversi soldati intorno a Pokrovsk hanno offerto una dura valutazione dell’attuale offensiva russa e delle loro prospettive nell’area nei prossimi mesi.
L’imminente presidenza di Donald Trump suscita una certa ansia: le truppe erano ansiose di non offendere il nuovo leader americano e anche preoccupate per il destino della loro battaglia. “Mi tratterrò, perché parlo direttamente”, ha detto un soldato. Un altro temeva che un’iniziativa di pace a gennaio dopo l’insediamento di Trump potesse essere troppo tardi.
“Non posso dire esattamente quanto tempo abbiamo, se ce n’è”, ha detto Kashei, un cecchino da ricognizione della 15a Guardia Nazionale. “Ora stanno spingendo le loro truppe in prima linea il più possibile. E poi, ad un certo punto, passeranno tutti all’attacco. Possono andare molto lontano”, ha aggiunto.
“Il nemico avanza perché non ci sono persone che difendono sul terreno”, ha continuato. “Nessuno vuole sedersi lì. C’è un’alta probabilità che non tornino”.
Nelle ultime settimane la squadra dei droni è stata sottoposta a evacuazioni costose e caotiche. Una scena coinvolge un’unità di droni ucraini che difende un villaggio, per lo più senza supporto di fanteria, circondato da truppe russe. Il filmato mostra un soldato russo nascosto nelle vicinanze e l’unità che spara con un drone – solitamente inviato a miglia di distanza verso il fronte – da soli 30 metri di distanza per colpire i russi in avvicinamento.
Il reclutamento comporta i suoi problemi. La difesa di Selydove, ha detto un comandante, è stata rafforzata da 300 nuove reclute, inviate direttamente in prima linea e sottoposte a un addestramento di base in trincea. Gli errori di comando sono in aumento, hanno detto diversi soldati, raccontando un episodio in cui un’unità di soldati ucraini è stata attaccata da droni in prima linea dopo che due comandanti ucraini non sono riusciti per errore a identificarli.
Gli errori sono comuni nel caos e nell’orrore di un campo di battaglia, ma tale apertura e franchezza sono rari nelle truppe che un anno prima avrebbero parlato con fiero orgoglio della controffensiva ucraina nella regione russa di Kursk.
“Non ho persone. Sono da solo, cazzo. Sono dannatamente stanco”, ha detto Kotia, un altro cecchino da ricognizione della 15a Guardia Nazionale. “Amo il mio lavoro, ma abbiamo bisogno che anche altri giovani amino questo lavoro. Il nostro Paese è sveglio, ma le persone che lo abitano no. I ragazzi stanno morendo qui. Questa è spazzatura.
La prospettiva di colloqui di pace che inizieranno quando Trump entrerà in carica a gennaio ha fornito poco conforto.
“Congelare questa guerra è un’arma a doppio taglio”, ha detto Kotia. “O rinunciamo alla terra per cui sono morti i miei amici, oppure continuiamo a reclamarla e perderemo ancora più amici. Se questi due vecchi (Trump e il presidente russo Vladimir Putin) iniziassero a misurare p*, l’Ucraina si troverebbe al centro di tutto. Non sarà piacevole”.
East, il comandante del drone, ha detto di essere stato assegnato alla zona in agosto. “Durante questo periodo, non siamo mai andati ai campi di addestramento né abbiamo rifornito il nostro personale”, ha detto.
I russi “sono costantemente equipaggiati, costantemente addestrati, ci sono alcune rotazioni, rifornimento di personale. Ne sentiamo parlare costantemente nelle intercettazioni, che ci sono sostituzioni e rotazioni”, ha aggiunto.
L’intensità dell’attacco russo a Pokrovsk si fa sentire in diverse direzioni. Un attacco russo si dirige a sud, intorno alla piccola città di Kurakhove, dove le truppe ucraine rimanenti rischiano di essere tagliate fuori da un movimento a “tenaglia” russo verso sud e nord.
Altre unità d’attacco russe stanno avanzando rapidamente verso Pokrovsk, con unità di fanteria, a volte solo pochi forti russi, che sondano i villaggi e cercano buchi nelle difese sempre più frequenti dell’Ucraina.
Lo ha detto un comandante CNN che alle truppe intorno a Pokrovsk fu ordinato di sparare a vista a persone non identificate per paura dell’avanzata dei gruppi di ricognizione russi.
Anche la brutalità dell’attacco russo ha minato il morale. Il video circolante da un drone mostra una piccola casa ai margini di Petrivka, un villaggio vicino a Pokrovsk, il 13 novembre. Il filmato indica una persona del posto con una maglietta arancione che guida l’avanzata delle truppe russe verso un seminterrato dove si nascondevano i soldati ucraini.
Uno dopo l’altro, gli ucraini vengono portati fuori alla luce del giorno e costretti, sotto la minaccia delle armi, a sdraiarsi a faccia in giù. Il video mostra un soldato che apparentemente spara agli ucraini caduti, la gamba di uno di loro che si contrae dopo gli spari.
Il procuratore generale dell’Ucraina ha dichiarato martedì (26) di aver aperto un’indagine sull’incidente definendolo “un crimine di guerra combinato con un omicidio premeditato”.
Ha aggiunto: “In violazione del diritto internazionale umanitario, gli occupanti hanno sparato ai prigionieri ucraini con armi automatiche. L’uccisione di prigionieri di guerra costituisce una grave violazione delle Convenzioni di Ginevra ed è classificata come un grave crimine internazionale”.