Analisi: i matrimoni sono diventati così cari che ormai pagano anche gli invitati

I matrimoni erano eventi semplici. Prendiamo ad esempio il matrimonio del presidente degli Stati Uniti Rutherford B. Hayes, che suggellò la sua unione con Lucy Webb il giorno prima di Capodanno del 1852, in una cerimonia tenutasi presso la casa della famiglia Webb a Cincinnati, Ohio.

Il matrimonio è stato semplice: circa 30 invitati, nessuna location elegante e la sposa indossava un abito di raso bianco sporco, lontano dagli abiti candidi di oggi. Sia Webb che Hayes indossavano quello che la professoressa americana di storia delle donne e di genere Katherine Jellison chiamava “una versione più sofisticata dell’abbigliamento quotidiano”.

“La maggior parte delle persone indossava quello che potresti definire ‘il meglio della domenica’ per sposarsi”, mi ha detto Jellison, che insegna alla Ohio University. “Le donne non indossavano uno speciale abito bianco che non avrebbero mai più indossato.”

Ma quello era il 19° secolo. Essendo una donna single invitata spesso ai matrimoni nel 2024, forse sono troppo in sintonia con il modo in cui i matrimoni sono diventati sempre più stravaganti.

Tutti intorno a me si sposano e, anche se sono felice che tutti abbiano trovato la felicità eterna con il loro unico e solo, come ospite, non posso fare a meno di esitare. E non necessariamente per il prezzo del matrimonio, ma per il prezzo degli invitati.

Ho guidato centinaia di miglia per partecipare a diversi matrimoni; Ho soggiornato con amici per risparmiare sugli hotel; e con riluttanza ho sborsato centinaia di dollari per biglietti aerei e altri servizi per partecipare al grande giorno.

L’anno prossimo sarò la damigella d’onore a un matrimonio in Grecia, un evento così costoso che probabilmente mangerò riso e lenticchie nelle settimane precedenti. Io sono un contadino e i matrimoni sono i miei feudatari.

Ci sono molte segnalazioni su questo aumento della spesa degli ospiti. In un post su Reddit, un utente ha affermato che essere damigella d’onore al matrimonio della sua migliore amica in una città scandinava, da cui proviene la famiglia della sua amica, le costerà 8.000 dollari (circa 45.000 R$). Nel suo post rivela di aver considerato di rifiutare l’invito a nozze, perché partecipare è “troppo costoso”.

Un’amica mi ha detto che ha speso 1.400 dollari (circa 8.000 R$) solo per i voli per i cinque matrimoni a cui ha partecipato quest’anno – l’equivalente di un mese di affitto. E ad alcuni ospiti non è nemmeno permesso portare accompagnatori, il che rende la partecipazione al matrimonio meno una gioia e più un compito obbligatorio. Nessuno dei matrimoni a cui ho partecipato in vita mia mi ha permesso di portare un accompagnatore. Sì, sono amareggiato.

Per non parlare dei viaggi per l’addio al celibato a Cancún, in Messico; negli abiti da damigella dai colori di nicchia che non indosserai mai più; o qualsiasi altra spesa extra necessaria per partecipare a un matrimonio al giorno d’oggi – tutto in nome del “giorno speciale” della coppia.

Anche le coppie sentono la pressione. Alcuni facevano pagare ai loro ospiti l’ammissione al matrimonio. Altri hanno creato un crowdfunding per contribuire a pagare l’evento. Alcuni scelgono addirittura di celebrare i matrimoni all’estero, il che può essere più economico che organizzare l’evento negli Stati Uniti – ma, ovviamente, astronomicamente più costoso per me, l’ospite.

I matrimoni dovrebbero essere celebrazioni di impegno e amore con le persone più vicine a te. Ma nella ricerca di quella stravaganza perfetta e specifica, gli ospiti spesso devono sostenere sempre più costi per trasformare il grande giorno in realtà.

La coppia vive il giorno dei loro sogni e gli ospiti se ne vanno con i portafogli più leggeri e un bicchiere personalizzato che getteranno via prima ancora di imbarcarsi sul volo di ritorno.

I matrimoni stravaganti non sono sempre stati la regola

L’idea occidentale di uno stravagante partito tutto bianco è relativamente recente, spinta dal boom economico del secondo dopoguerra. Poiché le persone della classe media e operaia avevano più reddito disponibile, ha detto Jellison, erano in grado di spendere di più per i matrimoni.

Ora, l’industria dei matrimoni ci ha convinti che questo tipo di grande occasione è l’unico modo per sposarsi. Il costo medio dei matrimoni negli Stati Uniti lo scorso anno è stato di 35.000 dollari, con un aumento di 5.000 dollari rispetto all’anno precedente.

Anche in tempi di alta inflazione, come adesso, mentre alcuni cercano di tagliare i costi, prevalgono i matrimoni costosi.

Negli anni ’90, durante una recessione, Jellison stava facendo ricerche per il suo libro “It’s Our Day: America’s Love Affair with the White Wedding”. Ha trovato alcuni consigli da parte di persone del settore dei matrimoni che affermavano che anche in tempi di recessione, i matrimoni realizzati in modo professionale avrebbero comunque resistito. Le persone troverebbero semplicemente il modo di risparmiare denaro.

“Uno degli esempi che ricordo era: ‘Sì, vai avanti e fai una torta a strati, rendi semplicemente gli strati inferiori una vera torta’”, ha ricordato Jellison. “Allora gli altri potrebbero essere semplicemente polistirolo con glassa.”

In altre parole, l’apparenza regna soprattutto. Anche se non possiamo permettercelo, una parte di noi desidera che la festa sia decorata, anche solo per la nostra immagine.

“Se parte dello scopo di un matrimonio sontuoso è quello di affermare il proprio posto nell’ordine gerarchico, allora presentare un’immagine di abbondanza ed eleganza, anche se una persona non può permetterselo, diventa la ‘cosa da fare'”, Jellison disse. “Si tratta di far trionfare l’apparenza sulla realtà”.

Anche nel 2024 questa idea dell’ottica sulla realtà sembra essere vera. Per me, gran parte della cultura del matrimonio sembra polistirolo con glassa.

Naturalmente sei invitato al matrimonio, ma non puoi portare il tuo partner, quindi buona fortuna sulla pista da ballo. Certo, vogliamo che tu venga alla nostra cerimonia, ma è un viaggio e dovrai vendere la tua macchina per pagare il volo e l’hotel. Oh, sei presente alla festa di nozze? Spero che tu abbia rifinanziato quest’anno!

Gran parte della pressione che circonda la moderna cultura del matrimonio americano sembra provenire dai social media. Per le coppie che pianificano il loro matrimonio, c’è una marea di contenuti su tutti i modi per rendere l’evento il giorno più unico, memorabile e speciale della vita di tutti.

In un elenco delle tendenze per il 2025 pubblicato dal sito web di pianificazione matrimoni The Knot, i ricercatori prevedono un aumento delle attività del fine settimana come tornei di pickleball e codici di abbigliamento iper-specifici per gli ospiti. Addio, “cravatta nera”; ciao, “galà con cravatta bianca dorata”, qualunque cosa significhi.

Il problema per me è che tutta questa stravaganza sembra significare che devo anche pagare di più. Mentre riflettevo su questo dilemma, mi sono rivolto alla mia fonte più fidata di tutte le notizie e informazioni: la mia chat di gruppo.

“Abbiamo perso la strada”, ha detto un amico (sposato). “I matrimoni erano più grandi ed economici perché a Praga non producevamo cestini da bagno, sai?”

Lettore, lo sapevo.

“Quanti soldi ho speso per i matrimoni solo quest’anno”, si lamentava un altro amico, anche lui sposato. Ha fatto i conti: la cifra finale è stata di oltre 4.000 dollari (circa 23.000 R$).

Non sono solo io, mi hanno assicurato. Eppure i dati sembrano indicare il contrario. Per le coppie che si sposano, “l’esperienza dell’ospite” è la priorità numero 1, secondo The Knot.

Ho mandato loro un’e-mail per fare pressione su di loro. In cosa consiste realmente la “guest experience”? A cosa danno priorità le coppie?

“Alcuni esempi di come le coppie deliziano gli ospiti includono funzionalità aggiuntive come cabine fotografiche (61%) e giochi (20%), oltre a un cocktail esclusivo (45%) – l’espresso martini risalta come scelta principale – e cocktail locali (45%) cibo (24%)”, ha detto la portavoce Anni Jones, riferendosi alle coppie intervistate.

“Abbiamo anche visto coppie ricevere richieste di canzoni dai loro ospiti prima del matrimonio.”

Ma quando penso ai matrimoni a cui ho partecipato, non ricordo le cabine fotografiche, quanto fossero buoni i cocktail o se la playlist suonasse esattamente come volevo. Ricordo la coppia – i miei amici – che si guardava innamorata, tenendosi per mano prima che ci unissimo tutti alla pista da ballo poco prima di mezzanotte.

“L’industria del matrimonio, ovviamente, ha interesse a vendere una certa immagine”, ha detto Jellison. “Penso che la cultura del consumo abbia superato tutte le altre esperienze culturali. La nostra è una cultura del consumo”.

Ora sia le coppie che gli ospiti si trovano in una situazione difficile

Reemo Styles, 31 anni, e Nova Styles, 31 anni, si sono sposati lo scorso giugno a Manhattan. Ma la lista degli invitati non era come le altre; la coppia ha venduto i biglietti per il matrimonio – che includeva un tour in autobus di New York – per 333 dollari ciascuno (circa R $ 1.950).

Non hanno fatto pagare perché avevano bisogno di aiuto per pagare il matrimonio, che secondo loro è costato più di $ 70.000, ma per aiutarli a ridurre la lista degli invitati, hanno detto.

“Abbiamo venduto i biglietti perché volevamo avere meno stress e che le persone scegliessero noi invece di essere noi a scegliere le persone”, ha detto Nova. “Vogliamo che si tratti più di celebrare la coppia e non di celebrare gli ospiti.”

Hanno considerato di ridimensionare l’evento, rendendolo più accessibile a un gruppo più ampio?

“Assolutamente no”, ha detto Reemo. “Perché questo significherebbe fare cose per gli altri.”

È vero che i matrimoni possono spesso essere una fusione di ciò che tutti gli altri desiderano – genitori, organizzatori, influencer – piuttosto che degli interessi reali della coppia. Ma anche negli ultimi decenni, i matrimoni sembravano davvero incentrati sulla celebrazione di un impegno permanente nei confronti delle persone a noi più vicine, indipendentemente dagli anfratti.

Negli ultimi anni, questo ha iniziato a cambiare. Le coppie spesso vanno a vivere insieme prima del matrimonio, ha spiegato Jellison. O forse questo non è il loro primo matrimonio, o stanno sposando qualcuno dello stesso sesso.

Le idee precedenti su cosa sia un matrimonio e sul suo scopo si stanno evolvendo. Anche la luna di miele è cambiata; Nel 19° secolo, era il momento in cui le coppie visitavano parenti e amici e si presentavano come coppia, ha detto Jellison. Nel 20° secolo divenne una fuga romantica.

È un’esperienza paradossale. I matrimoni sono il raro momento nella vita in cui è probabile che tutte le persone che ami si riuniscano: amici, familiari e persone care.

Ma la cultura occidentale sta diventando sempre più individualista. Non è più necessariamente nella nostra natura onorare le persone che ci hanno sostenuto. E molte persone che dicono “sì” stanno finanziando la cerimonia, rendendola meno un affare di famiglia. C’è un cambiamento – seppur sottile – in relazione a ciò che gli ospiti possono fare per realizzare i sogni della coppia.

Nella mia famiglia etiope, molte di queste tradizioni nuziali americane sono straniere. Non esistono escort proibite, né viaggi costosi per addii al celibato.

I matrimoni sono una celebrazione comunitaria; più persone sono, meglio è. Il cibo è a buffet e in qualche modo ce n’è sempre abbastanza. Ci sono delle perdite: il posto potrebbe non essere dei più chic e i fiori potrebbero avere quella fragile disposizione di poliestere. Ma le priorità sono diverse.

Taylor Alxndr, una drag queen di Atlanta, ha sposato il suo compagno a settembre. Con un budget di soli 12.000 dollari (circa 70.000 R$), la coppia ha coperto i costi della cerimonia.