Al via la nuova stagione NHL con la partita tra Buffalo e New Jersey: Tatar e il tedesco arrivano a Praga

Le prime due partite della stagione regolare 2024/2025 si giocheranno nella capitale ceca, con i Buffalo Sabres e i New Jersey Devils che si incontreranno nelle NHL Global Series. La formazione dei Devils sarà composta dall’attaccante Tomas Tatar e dal difensore Simon Nemec, che attireranno sugli spalti molti tifosi slovacchi.

Le partite all’estero, fuori dagli Stati Uniti e dal Canada, segneranno l’undicesima stagione del campionato. Per la quinta volta si giocherà in Repubblica Ceca. Nel 2008 vi si sono incontrati i New York Rangers e i Tampa Bay Lightning in un doubleheader, nel 2010 vi hanno giocato i Boston Bruins e i Phoenix Coyotes, nel 2019 vi è stata una partita tra i Philadelphia Flyers e i Chicago Blackhawks e due anni fa si sono disputate due partite a Praga tra i San Jose Sharks e i Nashville Predators.

Quest’anno in Europa, i Dallas Stars e i Florida Panthers, campioni della Stanley Cup nella scorsa stagione, giocheranno due partite l’1 e il 2 novembre alla Nokia Arena di Tampere, in Finlandia.. Delle 42 partite della NHL fuori dal Nord America, sette sono state giocate nella Repubblica Ceca, tutte alla O2 Arena di Praga. Finora sono state giocate nove partite in Finlandia.

Dallas giocherà per la prima volta una partita di stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti e del Canada, diventando la 27esima squadra della NHL a farlo. Per i Devils sarà la seconda partita in Europa, mentre per i Sabres e i Panthers si tratterà addirittura del terzo viaggio e della quinta partita. Le partite europee sono una gradita occasione per vedere la NHL da vicino per le masse di tifosi della Repubblica Ceca, della Slovacchia e non solo. Nei roster dei quattro partecipanti alle Global Series di quest’anno figurano 32 giocatori di hockey provenienti da sette paesi europei.

Tra le stelle più importanti di Buffalo ci sono il difensore svedese Rasmus Dahlin e l’ex giocatore del Monaco John-Jason Peterka, tra gli astri nascenti. Anche l’attaccante ceco Lukas Rousek è attualmente nel roster e l’attaccante Jiri Kulich, selezionato al primo turno come 28° scelta assoluta nel Draft NHL 2022, potrebbe entrare in squadra l’anno prossimo.

Tuttavia, l’allenatore dei Sabres Lindy Ruff probabilmente non darà spazio ai giocatori cechi sul ghiaccio di casa. “Vorrei sicuramente dare una possibilità ai ragazzi cechi. Ma è importante iniziare bene la stagione, quindi sarà difficile prendere una decisione sulla formazione”. ha dichiarato l’allenatore dopo il primo allenamento a Praga. I giocatori di Buffalo sono in Europa da qualche giorno e venerdì 27 settembre hanno partecipato all’inaugurazione della nuova arena di Monaco. I lavori sono stati completati durante l’estate. Hanno vinto la partita preparatoria contro la squadra di casa, l’EHC Red Bull Munich, con un agevole 5:0.

Oltre ai due slovacchi, la formazione dei Devils comprende le stelle svizzere Nico Hischier e Timo Meier, il portiere Akira Schmid e gli attaccanti cechi Ondřej Palát e Tomáš Nosek. Tatar giocherà anche la sua prima partita in NHL sul ghiaccio europeo. “Non ho mai fatto un’esperienza del genere, sono molto emozionato. È fantastico poter giocare una partita di NHL davanti ai tifosi cechi e slovacchi. Qui ci sentiamo a casa. Credo che alla gente piacerà”. ha dichiarato dopo l’allenamento di mercoledì.

“I Devils sono tre volte campioni del campionato (1995, 2000, 2003), , ma l’ultima volta hanno lasciato un segno significativo nei playoff nel 2012, quando hanno perso contro Los Angeles in finale. Lo scontro tra le due squadre sarà più interessante anche perché Ruff, attuale timoniere di Buffalo, ha allenato New Jersey nelle ultime quattro stagioni. È stato licenziato lo scorso marzo dopo una serie di risultati negativi.

A maggio è stato sostituito da Sheldon Keefe. Ha detto prima della prima partita a Praga: “Vogliamo essere composti in tutte e tre le zone, i nostri attaccanti devono sprintare lungo il ghiaccio, ma abbiamo bisogno anche dell’aiuto dei nostri difensori. Tutti e cinque i giocatori devono attaccare il più possibile. Non funzionerà sempre, ma dobbiamo essere coesi e non dare all’avversario la possibilità di respirare”.