Dopo la scorsa stagione sono sorti dubbi su Robert Lewandowski. L’esperto attaccante ha segnato 19 gol in campionato, ma la squadra è arrivata seconda dietro al Real Madrid e lo staff tecnico si è chiesto se, alla sua età, avesse ancora la capacità di pressare e soddisfare le esigenze del gioco senza palla per comandare l’attacco del Barcellona.
Hanno anche pensato di venderlo.
Sei mesi dopo, Lewandowski resta al Barcellona, che guida la Liga, dopo aver battuto nell’ultimo mese Real Madrid e Bayern Monaco, la sua ex squadra. Lewandowski è il capocannoniere dei cinque maggiori campionati europei in tutte le competizioni, con 19 gol in 17 partite.
Ciò che è cambiato sono stati i membri dello staff tecnico che dubitavano di lui. Hansi Flick ha sostituito Xavi come allenatore e la squadra ha anche portato nuovi talenti dal settore giovanile, come Lamine Yamal e Pau Cubarsi, risvegliando il Barcellona come forza europea.
Lewandowski, che ha compiuto 36 anni ad agosto, è stato una parte fondamentale di quel successo.
Ma anche per un giocatore con la sua vasta esperienza, l’attaccante polacco ammette che c’è stato un ripido processo di adattamento dal suo arrivo come acquisto principale della squadra nell’estate del 2022.
“Potrebbe essere difficile fare paragoni con altri club, ma al Barcellona tutto diventa molto rumoroso”, ha detto Lewandowski a The Athletic. “Ho imparato, negli anni trascorsi al club, a starne alla larga. All’inizio leggevo e sentivo molta disinformazione e, in alcuni casi, non capivo perché accadesse”.
Ma, ha detto, una volta compreso meglio il panorama dei nuovi media, ha deciso di disconnettersi da esso. “Non mi concentro più su quelle cose; è troppo e non fa bene alla longevità della tua carriera.”
Non sono stati solo i media a chiedere un adattamento a Lewandowski. Gioca un ruolo significativo in uno spogliatoio pieno di talento precoce. Ha 19 anni più di Yamal e Cubarsi, 16 anni più di Gavi e 15 anni più di Alejandro Balde, Marc Casado e Fermin Lopez.
In un momento in cui il Barcellona aveva bisogno di loro, a causa dei vincoli finanziari del club, apparve la generazione successiva di giocatori che ebbe un enorme impatto sulla prima squadra. Per i giocatori più anziani, soprattutto quelli che non hanno lasciato La Masia, era importante comprendere e abbracciare questi nuovi talenti.
“I giovani sono completamente diversi adesso”, ha detto Lewandowski. “Quando ero più giovane, quando un anziano mi diceva di fare qualcosa, obbedivo direttamente senza fare domande. Ora è diverso. Non è né buono né cattivo, non fraintendermi, è semplicemente diverso. Sono impavidi in ogni modo, e non solo nel calcio. La società è così. I giovani sono più coraggiosi e sicuri di sé”.
Flick ha agito come fattore unificante tra questi due mondi, il vecchio e il nuovo. Quando è stato nominato, alcuni vedevano solo un allenatore tedesco che non parlava la lingua, ma lui ha abbracciato il lavoro, ha migliorato la squadra e ha rapidamente conquistato gli scettici.
Lewandowski aveva già lavorato con Flick al Bayern, ottenendo un grande successo nel 2020, quando vinse Bundesliga, DFB-Pokal e Champions League. L’attaccante, che è stato nominato Giocatore dell’anno UEFA durante la sua permanenza a Monaco con il Flick, afferma che il mandato del 59enne è stato cruciale per il progresso del Barcellona.
“Non solo come allenatore, è una persona molto diretta e corretta”, ha detto Lewandowski. “Anche con i giocatori che non giocano lui cerca di parlarti e dirti la verità”.
L’ammirazione è reciproca. A settembre, dopo che il Barcellona aveva battuto il Getafe per 1-0 con un gol dell’attaccante, Flick aveva dichiarato: “Lewandowski è, per me, il miglior numero 9 dell’ultimo decennio di calcio”.
Lewandowski ha detto di aver apprezzato gli elogi del pubblico, ma non è questo ciò che gli importa. La scorsa stagione, Xavi si è complimentato con Lewandowski con i media, ma questo non si è tradotto nella pianificazione del club a maggio.
“La cosa più importante è quello che mi dice in privato, nello spogliatoio, durante le riunioni o ogni giorno in allenamento”, ha detto Lewandowski di Flick.
“A volte non dice qualcosa ai media, ma me lo dice direttamente. Questa è la chiave.”
Nel 2022, Lewandowski ha firmato un contratto triennale con il Barcellona, prorogabile per una quarta stagione se giocherà più del 50% dei minuti nella stagione 2024-25. Tutti nel club sperano che questo numero venga raggiunto e che Lewandowski rimanga il numero 9 del Barça per un altro anno.
“Forse tra due o tre anni avrò la sensazione di non voler più giocare ai massimi livelli, ma a quell’età non puoi sapere esattamente cosa succederà”, ha detto. “Ma mi sento come se fossi dove sognavo di essere, nel posto giusto con le persone giuste.”
Il contratto di Lewandowski con il Barcellona è stato un argomento di discussione frequente nel club. È uno dei giocatori più pagati e il presidente della squadra Joan Laporta ha rivelato a settembre che l’attaccante si era offerto di “adattare il suo contratto” in modo da aiutare le finanze del Barça a prenotare in tempo il nuovo acquisto Dani Olmo.
“Se riusciamo a mettere il club in una posizione migliore”, ha detto, “avremo un buon impatto anche su di me, quindi è una vittoria per tutti e il modo migliore di vivere la mia professione”.
Il Barcellona in questo momento sta vincendo molto ed è sulla buona strada per qualificarsi automaticamente agli ottavi di Champions League. Lewandowski, a 36 anni, continua a giocare un ruolo di primo piano.